В доме сохранилось множество бабушкиных фотографий, величественных, исполненных достоинства. Эта женщина на старом снимке казалась совсем иной. Её сияние было ярким, как июньское солнце, живым и нестерпимо прекрасным. Между ней и бабушкой лежала целая пропасть. Мы долго смотрели на прошлое, заключённое в этом крохотном образе, пока Чжо Чжэн не положил мне ладонь на плечо и тихо сказал:
— Закрой кулон. Нам нельзя тревожить то, что ушло.
Я не могла поверить, что у дедушки была своя скрытая история. Всё это казалось другим, отдельным миром.
Мы доели печенье, и усталость от бессонной ночи сморила меня. В голове стоял гул, словно мысли отказались повиноваться. История родителей уже выжгла меня дотла, и теперь я не могла сил хватить на новый клубок тайн. Вернувшись к себе, я уснула мёртвым сном. Когда проснулась, день перевалил за полдень.
Мать всё ещё не вставала. Я спустилась вниз. В гостиной царила тишина. Обернувшись, я вдруг увидела отца. Он сидел в самом глубоком углу дивана, перед ним на пепельнице догорала сигарета, почти вся обращённая в пепел. Никогда прежде я не видела у него такого выражения лица. Он глядел только на этот тонкий дымок, и в глазах его застыло беспомощное и горькое отчаяние, словно в пепел обращалась его собственная жизнь. Он сидел неподвижно, и казалось, так мог бы просидеть целую вечность.
Я увидела, как вошёл директор Ши и негромко окликнул:
— Господин.
Лишь тогда отец поднял голову. Директор Ши сказал:
— Вам пора ехать.
Отец глухо откликнулся и, обернувшись, заметил меня.
— Твоя мать спит? — спросил он.
Я кивнула. Никогда ещё я не видела его таким мягким и спокойным.
— Когда она проснётся, — сказал он тихо, — ты и Чжо Чжэн хорошенько побудьте с ней рядом.
Я вспомнила все страдания матери и не удержалась:
— Я всё знаю.
В другое время мой вызывающий тон непременно вызвал бы у него гнев, но сейчас он лишь тяжело вздохнул. В этот момент вниз спустился Чжо Чжэн. С отцом у них всегда было мало слов, и он только строго-настрого велел ему заботиться о матери. Вдруг Чжо Чжэн вскрикнул:
— Господин!
Он всё ещё не привык называть его иначе. Лоб отца слегка нахмурился, но он тут же сам понял, в чём дело. Отец провёл рукой по лицу и увидел ладонь, залитую кровью. Директор Ши поспешил поддержать его, слуги подбежали и протянули салфетки. Отец прижал к носу платок и сказал:
— Ничего страшного. Видно, от жары.
Но на груди его уже расплывались тёмные пятна крови. Директор Ши встревожился:
— Надо позвонить доктору Чэну.
— Да перестаньте, — оборвал отец. — Вы только и умеете, что поднимать панику. Из-за пустяковой крови из носа вы хотите тревожить врачей? Смотрите, уже всё прошло.
И действительно, кровь остановилась. Директор Ши немного успокоился. Слуги поднесли чистую одежду и помогли отцу переодеться. Всё же Ши не выдержал и снова сказал:
— Господин, может, отменить сегодняшний визит? В такую жару…
— В такую жару все ждут только меня, как же можно отменить? — возразил отец и обернулся ко мне: — Вечером я вернусь. Ты и брат будьте рядом с матерью.
Я согласилась. Вскоре после его ухода мать спустилась вниз. Она тоже не отдохнула как следует, но, увидев нас с Чжо Чжэном, улыбнулась тепло и села пить с нами чай. Я обвилась вокруг неё, как липучка, не переставая говорить, и мать только мягко улыбалась и слушала.
Из телевизора донёсся знакомый голос отца. На экране виднелись привычные здания позади него. Мать пристально смотрела на экран, Чжо Чжэн тоже повернул голову. Я с усмешкой сказала:
— В такую жару господин Мужун всё же стоит под палящим солнцем и произносит речь…
Не успела я договорить, как отец на экране пошатнулся и внезапно рухнул вперёд. Несколько микрофонов с грохотом упали, из динамиков вырвался пронзительный визг. Лишь тогда люди в толпе вскрикнули. Я даже крикнуть забыла. Перед глазами был лишь хаос, заполнивший весь экран. На него бросились охранники, камеры заслонили десятки спин, а в шуме нельзя было разобрать ни слова. И вот сигнал исчез, экран мигнул снежной рябью и затем погрузился в полную беззвучную и пугающую темноту, словно поглощающую всё вокруг.
