Когда случилось несчастье с отцом, мать едва не потеряла сознание. Я же вовсе не знала, что делать. Лишь Чжо Чжэн оставался твёрдым и, по крайней мере, куда более собранным, чем я. Его суровое спокойствие в ту минуту стало для нас с матерью настоящей опорой. Он мгновенно позвонил в служебную комнату и распорядился готовиться к отъезду в больницу.
Когда мы увидели отца, он уже выглядел почти здоровым. Полулёжа на белоснежной постели, он казался умиротворённым. Специальная палата была просторной и светлой. Она больше напоминала роскошные апартаменты, чем больничную комнату. Если бы не слабый запах лекарств, трудно было бы поверить, что это больница. Мать стояла рядом со мной. От неё исходил лёгкий и тонкий аромат — ни духи, ни цветочный запах, ни орхидея, ни мускус, а что-то едва уловимое, скрывающее горечь медикаментов. Когда она приблизилась, я ясно увидела, как лицо отца просветлело, словно долгие тучи вдруг рассеялись.
Отец повернулся ко мне:
— Зачем вы приехали? — в голосе его прозвучал упрёк. — Наверняка напугали мать.
Доктор сказал, что ему нужно немедленно оперироваться.
Я тревожилась, ведь всё происходящее было далеко не без риска. Это становилось очевидным по напряжённым лицам людей за дверью, настороженных, словно воины на рубеже. Отец хотел поговорить с ними, поэтому мы с Чжо Чжэном проводили мать в комнату отдыха. Прошло долгое время, и только потом он отправил за нами.
Я подумала, что он намерен доверить нам какие-то слова наедине, но, к моему удивлению, в палате находились министр Лэй и господин Хо. Мы вошли и молча остановились у изголовья. Отец поднял руку и указал на нас:
— Нань-Нань с детства была шаловлива. Хорошо хоть, что вы всегда принимали её как собственную дочь. Теперь я спокоен.
Он сделал паузу и продолжил:
— А Чжо Чжэна я передаю вам.
Два человека заметно вздрогнули, поспешно поднялись со своих мест. Господин Хо воскликнул:
— Господин!
Но отец сказал спокойно:
— Он рос вдали от меня, неизбежно был обделён воспитанием. Я лишь прошу вас относиться к нему, как к собственному сыну, и помочь вырасти достойным человеком.
Министр Лэй покачал головой:
— Господин преувеличивает. Разве мы в силах принять на себя такую ответственность?
Отец тихо вздохнул:
— На самом деле я хочу лишь одного: чтобы он жил, как все люди, делал то, что ему по душе, и прошёл свою жизнь мирно и счастливо.
Он повернул лицо к нам, и в его взгляде была та же нежность и снисходительная мягкость, словно мы всё ещё оставались маленькими детьми. Я вдруг осознала, что в глубине души он был смертельно уставшим человеком.
Когда все вышли, он закрыл глаза, словно собираясь набраться сил. В этот миг вошла мать. Её шаги были почти неслышными, но отец тотчас открыл глаза, будто почуял её присутствие невидимым чувством. Он улыбнулся ей, и мать ответила той же улыбкой.
Её улыбка сияла, словно редкий жемчуг, озарив всё вокруг светом. Отец едва слышно сказал:
— Прости.
В её глазах заблестели слёзы, и голос дрогнул:
— Я понимаю.
Их слова были короткими, но в этой скупости звучала бесконечная речь, будто они обменялись тысячами признаниями и воспоминаниями. Их взгляды встретились и наполнились спокойной радостью. Улыбка отца становилась всё теплее, словно свет солнца, разливающийся над землёй. Он протянул руку, и мать осторожно положила свою ладонь в его.
Так они и сидели рука в руке, глаза в глаза, словно желая удержать этот миг до скончания времён.
Я обернулась к Чжо Чжэну, и он тихо сказал:
— Пойдём.
Я хотела возразить, но он мягко, наполовину шутя, вытолкнул меня за дверь и закрыл её за нами. Я зыркнула на него сердито, он же легко коснулся моего носа пальцем и усмехнулся:
— Разве ты не чувствуешь, что мы здесь лишние?
Мы пошли по коридору. Солнце клонилось к закату, и сквозь стеклянные стены проникали тёплые лучи, ложась на плечи мягким жаром. За окнами на далёкой лужайке двое малышей играли на качелях, заливисто смеясь. Дети остаются детьми: даже если они в больнице, радость всё равно озаряет их лица. Над их головами небо сияло чистейшей синевой, словно смытое водой. Полнеба горело вечерними красками: сначала алыми, затем оранжевыми, потом фиолетовыми. Небо всё ниже опускалось в переливчатый закат, и горизонт колыхался оттенками розового, серого и золота.
