Качели давно смолкли, и бледная луна застыла в туманной дымке. Во дворе стояло людское оживление.
Там и сям резные перила, но ночной ветер прошёл, и розовые лепестки абрикоса осыпались.
В чертоге Чжаоян уже были готовы весенние наряды. Золотые нити только что высохли.
«Пффф» — одним дыханием она задула свечу. Коллеги вокруг дружно засмеялись и наперебой закричали:
— Хуаюэ, загадывай желание! Быстро, загадывай!
Хуаюэ сложила ладони и, словно молитву, забормотала:
— Пусть судьба пошлёт мне богатого мужа! Богатого мужа! Богатого мужа!
Лучшая подруга Сяо Чжоу легонько щёлкнула её по голове, но так, что Хуаюэ взвизгнула:
— Хуаюэ, ну имей же ты хоть каплю амбиций! Тебе всего двадцать! Сегодня исполнилось двадцать! И уже мечтаешь только о том, чтобы выскочить за богача? Совсем стыд потеряла! — и тут же, изменив интонацию на серьёзную и назидательную, добавила: — В крайнем случае, загадывай мужа не только богатого, но и влиятельного. Вот тогда это будет достойное желание.
— Ай! — жалобно протянула Хуаюэ. — Это и вправду больно!
Подруга снова стукнула её посильнее:
— Запомни! Если уж выходить замуж, то за богатого и могущественного!
«Карма догнала…» — вздохнула она. Хотя Хуаюэ и была готова за деньги на многое, но это же мелкая жадность, а не смертный грех. Неужели так быстро пришло небесное возмездие?
Раздался треск: пурпурная молния прорезала чёрное небо, ветер налетел с силой, а дождь забарабанил по окнам так, что стёкла дрожали. И, как назло, днём, когда коллеги скинулись, чтобы отметить её двадцатилетие, светило солнце. Воздух был полон весеннего тепла, а к вечеру, стоило ей заступить на смену, небеса разверзлись, и дождь, словно прорвавшаяся плотина, лил до самой ночи, не думая прекращаться. Она глянула в окно. Идти домой пешком означало снова промокнуть до нитки.
«Потратить ли один юань на рикшу? Да? Нет? Да? Нет?..»
Мысли боролись с упрямством. Один юань… за него можно съесть тарелку ароматной лапши с мясом в кисло-остром соусе. За него можно купить половину коробки печенья. За него можно взять целый килограмм манго… Столько всего можно сделать за этот юань! Лучше уж бежать под дождём, всё равно недалеко.
Схватив в дежурной комнате медсестры толстую стопку газет, она прижала их к голове и бросилась в поток дождя. Ливень оказался по-настоящему ливнем, будто со всех сторон десятки рук выливали на неё ведра воды. В два прыжка перескочив лужу, она вдруг услышала резкий визг тормозов. Чёрный автомобиль остановился в каких-то метрах позади.
Она прищурилась. Раз подъехал так тихо, что не слышно мотора, значит, машина престижная. И действительно — новая «Шевроле», самая последняя модель.
«Ха… богач! — глаза её загорелись. — Новенькая “Шевроле”! Несомненно, владелец — человек при деньгах».
Опустилось боковое стекло, и она увидела красивое мужское лицо.
— Девушка, с вами всё в порядке? — низкий, густой голос звучал так, словно ангельские крылья зашуршали в воздухе, словно цветы в клумбе за её спиной внезапно раскрылись. Сердце часто забилось.
«Принц из «Шевроле»!» — промелькнуло у неё в голове. Дождь струился тонкими нитями, словно в романтической сцене кино. Она отбросила мокрые пряди со лба и сладко улыбнулась:
— Со мной всё хорошо…
Едва она успела показать свои прелестные ямочки на щеках, как сзади внезапно вытянулась рука, резко потянула её на себя и раскрыла над её головой большой чёрный зонт, заслонив все те романтические дождевые струи. Она резко обернулась и сверкнула глазами:
— «Три с половиной юаня»! Опять ты?!
Да уж, всё в этот день обернулось против неё: небо разразилось бурей прямо в двадцатый день её рождения, промочив её до костей. И вот, когда эта бедная мокрая пташка наконец повстречала изысканного принца в блестящей «Шевроле», вдруг откуда ни возьмись появляется он — этот «Три с половиной юаня» — и всё рушит.
Увидев его красивое лицо, она только злее нахмурилась:
— Поганец, что ты тут делаешь?!
Он лениво произнёс:
— Здесь же больница, разумеется, я пришёл навестить пациента.
