Он никогда не знал, что значит быть под опекой и надзором. Когда приёмная мать взяла его в дом, ему было уже лет десять, и он с ранних лет умел рассуждать, будто взрослый. Приёмная относилась к нему с уважением, разговаривала почти на равных. Позднее, когда он встретил своих настоящих родителей, весь мир словно перевернулся. Родная мать испытывала перед ним неизъяснимое чувство вины. Сама она была хрупкая, и все решения принимал он за неё. Отец же, напротив, как будто старался искупить вину чрезмерным снисхождением и слепой мягкостью, поэтому её полушутливая, полугневная интонация вдруг задела его так, что сердце дрогнуло. Казалось, лёгкое пёрышко коснулось души: приятно и в то же время щекотно до боли, и от этого щекотания было невыносимо сладко.
Он тихо сказал:
— Спасибо тебе.
— За что? — она тут же взглянула на него с упрёком. — Ты ведь сам о деньгах не думаешь, ни о какой экономии, а что будет потом? Я ведь друга в тебе вижу, поэтому и напоминаю.
Он усмехнулся. Полупрозрачная оболочка хрустящего пельмешка светилась красным от креветки и зеленью овощей. Он обмакнул его в уксус и отправил в рот, но вкус оказался исключительно сладким. Она назвала его другом… Он решил, что будет стараться и шаг за шагом идти всё выше.
На следующий день в отделении царил настоящий хаос. Пациентов было слишком много, а несколько медсестёр перевели в спецотделение, так что рук не хватало. Операция затянулась до четырёх часов дня, и она уже изнемогала от голода. Когда она наконец сдала смену и вошла в комнату отдыха, глаза её засияли: на столе лежали маленькие пирожные.
Сяо Чжоу весело подхватила:
— Купил за три с половиной, ждал тебя весь день. Сегодня днём ему пришёл приказ: вечером возвращаться в часть, так что он и не дождался.
«Эх, значит, не судьба. Но если есть пирожные, то и ладно, можно и без его красивого лица обойтись. Хотя надо признать, красавец радует глаз, разговор с ним лёгкий и приятный. Но всё же… всё же настоящий принц — это тот, в чёрном “Шевроле”…»
Она жадно ела пирожные и в то же время с сожалением думала о том случайном знакомстве. Если бы тогда этот «Три с половиной» не выскочил и не испортил всё, возможно, с принцем могло начаться что-то романтическое.
Сяо Чжоу вскрикнула:
— Когда это ты успела признать, что с ним интересно?
Она отряхнула с ладоней крошки и улыбнулась:
— Да вот в эти дни и поняла. Пригляделась и оказалось, что он человек довольно забавный. Жаль только, не принц на «Шевроле».
Стоило упомянуть о «принце», как и у Сяо Чжоу глаза заблестели. Она оживлённо сообщила:
— Сегодня утром я проходила мимо сада у спецотделения и видела в коридоре двух-трёх молодых людей. Все красавцы, один другого лучше. Несомненно, из богатых семей, не иначе, что-то вроде потомственных аристократов, даже кинозвёзды рядом с ними померкли бы.
Она доела ещё одно пирожное и снисходительно, в тоне опытной мечтательницы, заметила:
— Познакомиться просто. Надо пройти мимо с подносом лекарств, да ненароком уронить его и он непременно поможет собрать. В кино ведь именно так и бывает.
Сяо Чжоу не выдержала и щёлкнула её по голове:
— Цветочница! Это же спецотделение! Там охрана такая, что муха не пролетит. Каким образом ты туда с подносом проберёшься? Разве что превратишься в бабочку и влетишь. — Она тяжело вздохнула, вся в мечтательном сиянии. — Вот бы меня туда перевели…
Та, с трудом проглотив комок сладкого пирожного, процедила:
— Мечтай!
Мечты… Да, это были всего лишь мечты.
Хуаюэ изо всех сил ущипнула себя за бедро и ойкнула от боли. Нет, это не сон, совсем не сон. Только что заведующий объявил, что её переводят в спецотделение! Господи… спецотделение! Сердце билось так, словно в груди скакала сотня зайцев… нет, даже пять сотен.
Пусть работа пока только на самой периферии, но уже в первый день она столкнулась с принцем на Шевроле. Он шёл по коридору навстречу, это был он, именно он… Она узнала его мгновенно. Казалось, и он её вспомнил. Он слегка кивнул и улыбнулся. Боже… пусть она хоть немного помечтает… Неужели он и вправду помнит её? Настоящий принц, у которого лица не забываются.
И точно вновь прозвучал тот густой, низкий голос:
— Девушка, в тот день с вами всё было в порядке?
Она заулыбалась так, что глаза превратились в узкие щёлочки:
— Всё хорошо, всё хорошо.
Наконец-то ей удалось показать свои ямочки на щеках. Он галантно протянул руку:
— Мы ведь ещё не знакомы. Моё имя Му Шиян, я секретарь Первого офиса в особняке Шуанцяо.
