Выйдя во внешний зал, Сяо Динцюань не знал, станет ли государь ещё звать его в этот день.
Оставаться в Яньань-гун значило бы лишь вновь раздражать императора и самому чувствовать себя не в силах стерпеть.
Положение было неловкое; поэтому он решил вернуться в дворец Яньсо, что изначально и был его Восточным дворцом.
Дворец Яньсо стоял к юго-востоку от покоев императора, примыкая к дворцовой стене, и словно зажатый между Внутренним и Внешним дворами.
С семи лет, когда Динцюань начал учёбу, и до совершеннолетия, до свадебной церемонии в шестнадцать, он жил здесь постоянно.
Позднее, когда покои пришли в ветхость и началось шумное строительство, его переселили во дворцы Западного сада, сперва лишь временно. Но работы затянулись, он там привык. Два года назад ремонт Восточного дворца завершили, однако император не велел сыну возвращаться, и наследник сам более не заговаривал об этом.
Так Восточный дворец опустел: кроме редких встреч со своими наставниками в Переднем зале, никто там не жил.
Для удобства в обиходе стали различать: Западный дворец звали Западной резиденцией, а Восточный — Восточной.
И потому, когда в этот праздничный день наследник вдруг направился во дворец Яньсо, он застал там лишь нескольких престарелых евнухов, назначенных для сторожи.
Старые евнухи в спешке разожгли жаровни, заварили чай, кое-как расставили ширмы, чтобы перегородить пространство; всё было суматошно, никто не знал, за что взяться.
А Сяо Динцюань и вправду встал сегодня слишком рано, да и к тому же за императорским столом толком не поел.
Теперь он не стал переодеваться, отведал наспех несколько сладких лепёшек с мёдом — неведомо откуда принесённых и лёг прямо в одежде на ложе, прислонившись к спинке. Незаметно для себя он задремал.
В полусне ему снова почудилось знакомое лицо: тонкие брови, изящный лоб, глаза как у феникса, губы словно начерченные киноварью.
На щеках её сверкали золотые цветочные украшения, вырезанные из фольги; в руках она держала младенца.
Она посмотрела на него и улыбнулась, и те золотые лепестки на лице вспыхнули в такт её улыбке мягко, таинственно…
Но в тот же миг свет угас, и сама она исчезла бесследно.
Вокруг было пусто и безмерно, и лишь мёртвым пеплом осела тишина сна.
Даже зная, что это сон, он всё же не мог удержаться — хотел зарыдать во весь голос… но сколько ни старался, ни единого звука не вырвалось.
Когда же, потрясённый, он распахнул глаза, оказалось, что он лежит набок, и всё тело его пробрало до ледяного холода, руки и ноги онемели. Поднявшись, он подошёл к окну и глянул наружу: с неба уже сыпались крохотные снежинки. Но сколько он проспал, какое ныне время суток, того невозможно было угадать.
После сна сердце его ещё долго трепетало, а в голове стоял тяжёлый туман. Вспомнив приснившееся лицо, он вновь ощутил в груди бескрайнюю тоску.
Так и стоял он, оцепенело глядя в пространство, пока наконец не пришёл в себя. Он уже хотел позвать евнуха велеть вскипятить чаю, как вдруг услышал снаружи голос:
— Его высочество здесь ли?
Не успел голос смолкнуть, как в тишине послышались гулкие шаги. В зал вошёл Ван Шэнь — постоянный служитель при государе.
Завидев наследного принца, он поспешно поклонился и сказал:
— Ваше высочество, как же трудно было вас отыскать. Государь устно повелел: немедля явиться в Яньань-гун.
Сяо Динцюань быстро спросил:
— Знаешь ли, по какому делу?
Ван Шэнь взглянул на него и сдержанно ответил тихим голосом:
— Подробностей слуга не ведает. Только что, просматривая бумаги, государь вдруг справился о вашем высочестве и сказал, что есть слово, которое надлежит вам выслушать.
Наследнику ничего не оставалось, как последовать за Ван Шэнем и выйти за ворота дворца.
Погода ещё не стала по-настоящему зимней: мелкий снег сыпался, как дождь, касался земли и тут же таял. Все ступени и плитки были покрыты влажным сумраком.
А над ними нависало небо, железно-синее, отяжелевшее; облака клубились так низко, что казалось, вот-вот придавят хребет великого зала, украшенный фигурами чи[1]. От этого воздуха становилось трудно дышать.
Неожиданно Динцюань спросил:
— Сейчас который час?
— Уже близится к часу Сы[2], — ответил Ван Шэнь.
Наследный принц, подавляя головную боль, снова спросил:
— А ван Ци, он тоже у государя?
Ван Шэнь замешкался и только потом сказал:
— Оба вана, вероятно, в покоях императрицы.
Пройдя ещё несколько шагов, он всё же не удержался и прибавил наставление:
— Ваше высочество, при встрече с государем — что бы ни произошло, умоляю, не дайте волю упрямству.
Эти слова Динцюань слышал с самого детства; и теперь он лишь слегка кивнул, не задавая новых вопросов, и молча пошёл вперёд.
Боковой зал в Цинъюань-дянь был местом, где государь ежедневно разбирал дела.
Ван Шэнь тщательно привёл в порядок Сяо Динцюаня, и тот вошёл внутрь, поклонился и произнёс:
— Сын смиренно вопрошает о здравии государя.
Император в это время держал в руках одну из поданных бумаг и не обратил на него внимания.
Долго не слыша, чтобы отец велел ему подняться, Динцюань снова поднял голову и окликнул:
— Государь?..
Император резко взмахнул рукой и та бумага, закружившись, упала к ногам Динцюаня. Следом он швырнул вниз ещё несколько свитков, один за другим, так что они усеяли пол у трона.
Увидев, что сын всё так же стоит на коленях, с лицом бесстрастным, император усмехнулся, указал на Ван Шэня и сказал:
— Сам и пальцем не шевельнёшь? Хочешь, чтобы твой евнух за тебя поднял?
Неожиданная выходка императора уже вызвала у Динцюаня скрытое раздражение, но он всё же ответил почтительно:
— Эти бумаги поданы прямо из министерств, и без вашего повеления дерзну ли я касаться их? Но коли государь повелит — тогда, рискуя жизнью, я осмелюсь нарушить порядок.
Он поднял с пола несколько докладов, один за другим развернул: сперва по привычке посмотрел, какие ведомства и чиновники их подали, затем по заголовкам.
Оказалось, что жалобу внесли несколько незнакомых ему имён из цензорского управления.
Все они обвиняли нынешнего министра юстиции Ду Хэна, якобы в том, что он несколько дней назад при разборе судебного дела пощадил и отпустил двух малозначительных чиновников, виновных лишь в лёгких проступках.
Динцюань уже подумывал, как лучше выстроить ответ и защиту, но вдруг наткнулся на строки в одном из докладов:
«Хэн всегда надеялся на покровительство Чунхуа, и потому мало заботился о собственном благоразумии. В прошлом году он, ссылаясь на строгость законов, наказал весь род Ли тройной казнью. Мнения об этом в народе разошлись, считая приговор чрезмерным. В руках его трифутовый жезл закона обращается в дубинку; государственные законы для него как будто не существуют. При таких обстоятельствах мы молим государя рассмотреть и рассудить».
Слова «Чунхуа» здесь имели двойной смысл и были употреблены с явным злорадством. Наследный принц похолодел: понял, что главное в этих жалобах вовсе не дело о милости, а намёк на него самого.
Он невольно усмехнулся, и, обдумав на миг, принял решение: закрыл бумаги, аккуратно сложил их и знаком велел Ван Шэню унести назад, возвратить государю.
И вдруг сверху, грозно и сурово, раздался голос императора:
— Почему об этом деле не донесли «три судебные палаты[3]»? Я хочу всё тщательно расследовать. Ведь ты участвовал в нынешнем зимнем разборе. Что скажешь?
Сяо Динцюань ответил спокойно:
— Государь, не стоит утруждать себя проверками. Ещё перед летним разбором[4] эти двое приходили ко мне с прошением; дело было передано в суд по моему указанию.
Император, не ожидавший столь прямого признания, даже опешил, на миг замолчал, потом лишь кивнул и сказал:
— А теперь протяни руки.
Наследный принц не понял, что он имеет в виду, но слегка засучил рукава и положил обе ладони на колени.
Император и не взглянул; спустя паузу, вдруг усмехнувшись, сказал:
— Не диво, что у тебя такая смелость: кулаки у тебя, оказывается, такие великие.
[1]鸱吻 — фигурки на коньке крыши в виде фантастических чудовищ
[2]巳时 (сы-ши) — время по китайским часам, соответствует примерно 9–11 утра.
[3]三法司 — «три судебные палаты» (刑部, 都察院, 大理寺) — главные судебные органы империи.
[4]热审 / 冬审 — сезонные проверки тяжёлых дел (летний и зимний пересмотр приговоров).
