Ван Шэнь не унимался: долго бормотал, выпытывал, здоров ли принц, не говорил ли днём чего странного, и если, мол, пробудившись, пожелает есть, пусть сразу велят приготовить…
Абао лишь неопределённо отвечала, пока он, наконец, не удалился. Тогда, обернувшись, она увидела: принц всё так же лежит, не раздевшись. С тихим вздохом она достала книгу, уселась за стол и принялась читать. Но взгляд скользил по строкам впустую, и книга служила ей лишь предлогом, чтобы не сидеть в молчании лицом к лицу с ним.
Сяо Динцюань никак не мог обрести покой, всё ворочался, не находя места.
Абао видела его тревогу; слова несколько раз подступали к устам, но она всякий раз глотала их обратно. Наконец не выдержала и осторожно спросила:
— Ваше высочество… неужели недомогаете? Позвольте, я помогу вам снять одежду, может, тогда сон придёт легче?
Принц, услышав это, наконец перестал метаться, но ничего не ответил. Абао успела пожалеть о своей поспешной заботе, когда вдруг донёсся его глухой, почти неразличимый шёпот:
— Абао… мне холодно.
Она положила книгу, поднялась и сказала:
— Тогда я принесу ещё одно одеяло для вашего высочества.
Принц почувствовал лёгкое разочарование, но промолчал. И лишь смотрел, как Абао перенесла с собственной постели своё покрывало и положила его рядом…
Абао тихо сказала:
— Позвольте, я согрею руки вашего высочества.
Сяо Динцюань кивнул:
— Сядь поближе.
Когда она устроилась рядом, он протянул руки и спрятал их в её широких рукавах. Абао вздрогнула: ладони его были холодны, словно лёд. Она невольно нахмурилась и спросила:
— Ваши руки и ноги всегда так быстро мёрзнут?
Принц кивнул:
— С детства у меня эта болезнь — «холод в четырёх конечностях». Императорские лекари говорили, что это врождённое. Прописывали лекарства, но пить их нужно было долго и постоянно… а у меня не хватало терпения, и в конце концов я оставил.
Он замолчал на миг и добавил с грустной улыбкой:
— Прежде, когда была ещё супруга-консорт, она всегда помнила об этом.
Он никогда прежде не говорил о супруге-консорте. Абао, вспомнив давние слова Коучжу, лишь тихо прошептала:
— У меня не было счастья служить ей…
Сяо Динцюань слегка улыбнулся, но в улыбке его была только горечь:
— Это было всего два года назад. В покоях теснились лекари, от самой глубокой ночи и до заката, но ни мать, ни дитя не были спасены. Был маленький наследник… Мне почудилось тогда, будто я услышал его крик, но все уверяли — нет, привиделось. Отец-государь даже имя успел придумать — Сяо Цзи…
Сказав это, он немного повернулся и крепко сжал руку Абао:
— Супруга консорт тоже всегда согревала мне руки… А если бы тот ребёнок остался жив, он уже называл бы меня отцом.
Абао молча склонила голову. Он, с закрытыми глазами, тихо свернулся рядом, и весь его облик утратил резкость и гнев, будто снова стал тем юным отроком, которому лишь недавно завязывали волосы в узел. Трудно было бы вообразить, что он тоже мог быть мужем, отцом, что у него была жена и ребёнок.
Спустя долгое молчание она мягко сказала:
— Ваше высочество ещё так молоды. Будут и другие спутницы жизни — госпожа Се, госпожа Чжао… Будут ещё маленькие принцы и принцессы.
Сяо Динцюань улыбнулся, но улыбка его была горька:
— Мне нужен только ребёнок супруги-консорта. Я подумал: если у меня когда-нибудь будет сын-наследник, я не позволю ему претерпеть ни малейшей обиды.
Абао и не знала, что из его уст могут родиться такие наивные, почти детские слова. Она замерла в изумлении, и в тот же миг по его щеке, вдоль выступающей скулы, медленно скатилась слеза.
Сяо Динцюань и не пытался скрывать себя; Абао хотела было отнять руку, но не смогла, лишь молча смотрела, как его плечи вздрагивают. Лишь спустя время он снова заговорил, тихо, сдерживая рыданье:
— В те годы отец был ещё лишь ваном Нин. Дядя часто приходил к нему в поместье вана: мог полдня говорить с ним, а потом непременно заходил взглянуть на мать, взглянуть на меня. Я всегда ждал у ворот, когда же дядя появится. Стоило ему прийти, он подхватывал меня и сажал к себе на плечи.
Бывало, я баловался: выдерну у него из волос заколку, сброшу венец на землю. Если мать замечала, сердилась, говорила, что я не воспитан. А дядя только смеялся: «Шапку генерала можно и снять, и бросить куда захочешь. Ведь маленький ван предназначен для великих дел».
— Жёны отца, — продолжал Сяо Динцюань, — всегда перешёптывались за спиной, что я похож на дядю, а вовсе не на государя. А я думал: и что же в этом дурного? Разве плохо быть похожим на дядю? Люди называли его «Пан Ань в седле» — и воин он был славный, и в учении преуспел. Я мечтал: вот вырасту, стану таким, как он.
Однажды, когда мать спала после полудня, я тайком выскользнул ко дворцовым воротам, ждать дядю. Услышал топот копыт, сердце моё обрадовалось. Но вошёл не он, а государь. Я всегда боялся его: лицо суровое, никогда не улыбался, ни мне, ни матери. В тот день его лицо было ещё мрачнее, и я, испуганный, хотел убежать.
Но он окликнул: «Сяо Динцюань!»
Мать никогда не называла меня так. Я обернулся и сказал: «Я не Сяо Динцюань!»
Тогда государь внезапно вспыхнул, схватил меня за руку и, перевернув хлыст рукоятью, стал бить меня без пощады. Я плакал, звал мать, звал дядю… Чем громче я кричал, тем яростнее он бил. Ван Шэнь не сумел его удержать и побежал будить мать. Лишь тогда государь разжал пальцы и оттолкнул меня, не сказав ни слова, и, резким взмахом рукава, вышел прочь, даже не взглянув на неё.
На этих словах Сяо Динцюань вдруг улыбнулся. Слёзы ещё не успели высохнуть, и они покатились из уголков глаз, смятых этой странной улыбкой:
— Самый близкий миг между мною и государем, был именно тогда… потому-то я и храню его в памяти. С той поры дядя тоже стал приходить ко мне всё реже. Но я знал: он жалел меня. Кроме деда и матери, только он один на свете любил меня по-настоящему.
Абао поспешно потянулась рукавом стереть его слёзы, но он резко оттолкнул её руку. Лишь спустя некоторое время сам торопливо вытер лицо и сказал:
— Дед, мать, супруга-консорт, господин Лу… их больше нет. Остался один лишь дядя. И я лучше, как мой второй дядя, умру здесь, в этих стенах, чем выйду наружу и увижу… увижу то, чего видеть не хочу. Абао, ты понимаешь?
Абао сначала слегка покачала головой, а потом всё же кивнула и мягко утешила:
— Я понимаю.
Она коснулась его руки, убедилась, что та стала немного теплее, и тогда взяла платок, осторожно стерев с его лица следы слёз.
Сяо Динцюань перехватил её руку, поднял глаза и спросил:
— Абао… тебя и впрямь прислал ван Ци? Ты правда носишь фамилию Гу? И правда ли зовут тебя Абао?
Лицо её побледнело, она хотела что-то ответить, но он, словно во сне, пробормотал:
— Не говори… если скажешь, я, пожалуй, и впрямь останусь на свете совсем один…
За весь день Сяо Динцюань изнемог душой и телом; глаза, утомлённые слезами, жгло, он отпил всего несколько глотков воды и вскоре погрузился в тяжёлый сон.
Абао же не могла обрести покоя. Боясь его разбудить, она не смела пошевелиться. Лишь спустя долгое время попыталась подняться и тогда заметила, что её рукав всё ещё зажат в его пальцах. Попробовала коснуться руки и вновь ощутила ледяной холод.
Сердце её дрогнуло, и внезапная слеза упала на его рукав. Сдерживаться стало невозможно: она крепко обхватила его руку обеими ладонями, и потоки слёз беспрепятственно хлынули наружу.
Ведь в этой жизни редкая роскошь? дать волю сердцу и без стыда выплакать всю боль. И этой ночью пусть будет так.
Абао подняла лицо и осторожно коснулась губами его бровей. Потом легла рядом, тихо, спокойно.
Мы оба ошибались, — словно звучало в её душе. — Всё гадали о завтрашнем дне. Но теперь ясно: если эта ночь/ небесная чистая земля, то чего страшиться? Пусть грядущий день станет огнём и водой, пусть небо рухнет? уже не важно.
