Император внимательно наблюдал, как наследник престола поднялся, с почтением взяв в руки жезл и табличку. Он скрывал свои чувства с поразительным искусством, и если бы не бледность, выдававшая его внутреннее состояние, казалось бы, всё было безупречно. Увы, что прах обращается в землю, а седеющие виски становятся пеплом, так и в этом мире его прежний облик уже не вернуть. Если бы сейчас он вновь мог нанести румянец и пудру, выйти как актер на сцену, разве не стало бы всё совершенно завершённым? Но, к сожалению, в таком случае обману поддался бы и сам Император.
Уголки губ Императора дрогнули, и на лице мелькнула едва заметная улыбка, словно мороз, встретивший солнечный свет. Она мгновенно исчезла без следа. Лениво взмахнув рукавом, он произнёс:
— Министр Син, зачитайте наследнику то, что вы обнаружили в ходе расследования.
Начальник Дали-сы1 поспешно ответил:
— Слушаюсь, — и, слегка прочистив горло, вновь дословно зачитал доклад.
Когда его голос стих, на щеках наследника медленно вспыхнул румянец. Император спросил:
— Что скажешь?
Динцюань стоял у подножия ступеней, молчал полдня, а во всём зале воцарилась гробовая тишина. Каждый из придворных погрузился в свои мысли, ожидая, кто же нарушит эту странную атмосферу: Император или наследник. Наконец, наследный принц вдруг с глухим звуком упал на колени, поклонился и заплакал:
— Ваша императорская милость, я виновен и заслуживаю казни.
В толпе придворных пронёсся едва заметный шорох, но вскоре снова воцарилась тишина. Император с холодной усмешкой спросил:
— Достопочтенные министры, вы поняли слова наследника?
Видя, как Император публично ставит наследника в неловкое положение, придворные ещё больше озадачились его мыслями, и, не видя выражения на лице наследника, почувствовали себя словно зажатыми между молотом и наковальней. Один за другим они опустили головы, уставившись на таблички в руках, боясь, что император обратит внимание именно на них.
Император обвёл взглядом зал и снова остановился на Динцюане и, улыбаясь, произнёс:
— Слова наследника полны глубокого смысла, но, похоже, никто не в состоянии их понять. Тогда придётся наследнику объяснить всё заново, а вы, министры, слушайте внимательно.
Динцюань, казалось, не смущался, тихо поднял голову и ответил:
— На двадцать седьмое число прошлого месяца ваше императорское повеление обвинило меня в неподобающем поведении и недостатках в нравственности. В тот момент я искренне пытался оправдаться, но не нашёл слов. Мудрость и проницательность Отца-Императора столь безупречны, словно колесо и холмы, и если я совершил постыдные поступки, как я смею надеяться избежать его всевидящего ока? Самое большое моё раскаяние — это то, что я пренебрёг воспитанием добродетели, сблизился с льстецами и поверил клевете. Я боялся, что мать моя уже ушла из жизни, что Ваше Величество презирает меня и желает низложить. В эти дни я, охваченный такими мыслями, вступал в переписку с придворными, изливал гнев в тайных разговорах, произносил безрассудные слова. В тот день Чжан Ни воспользовался этим, чтобы оклеветать меня, и я даже подозревал, что он действует по указанию Отца-Императора, не только не докладывая правду, но и открыто выступая против меня с безумной злобой. Такое заблуждение и безумие я не осознал, что потерял благосклонность отца и попал в ловушку мелких интриг. Ваше императорское величие, будучи мудрым и милосердным, не наказало меня за измену, а наоборот, повелело беречь меня и оказывать милость. Находясь в храме предков, я уже понимал тяжесть своего преступления. Дело Ли было ложным, но и не подлежало прощению. Сегодня же вы вновь открыли правду перед тремя ведомствами и проявили ко мне неизмеримую заботу и любовь. Ваша небесная милость подобна весеннему солнцу, а моё сердце, словно мох под ногами. Для меня, как для сына, нет больше лица, чтобы смотреть в глаза отцу; мои слова и мысли — непростительные грехи. Сегодня, стоя перед лицом отца и всего народа, я лишь прошу вас строго наказать меня за неуважение и неблагодарность, чтобы служить уроком всем, кто подобен мне.
Когда Динцюань произнёс эти слова, слёзы уже текли по его лицу, и к концу речи голос сдавило горло. Он с трудом сдерживал рыдания, не в силах продолжать, лишь плечи его дрожали. Император едва заметно дернул уголком рта, но вдруг почувствовал глубокую усталость. Слёзы, скатившиеся по щеке наследника, достигли подбородка. Он видел это ясно и вынужден был признать: столь прекрасное лицо, заплаканное на людях, не оставит равнодушным никого. Что же означали эти слёзы, если они не были ни от радости, ни от горя, ни от волнения, ни от страха? Они текли из тёмных глаз, словно не принадлежа своему хозяину, тихо скатывались по изгибу подбородка, падали на рукав юноши и исчезали, словно дождь с неба.
Император встал и спокойно произнёс:
— В нашем государстве нет преступления мысли, достаточно, чтобы ты сам ясно изложил всё.
Сказав это, он взмахнул рукавом и удалился. Долго стоявшие при дворе чиновники, глядя, как Император вошёл в задний зал, наконец пришли в себя. Чэнь Цзинь тоже последовал за ним, и только тогда все вернулись к реальности, тихо вытирая пот, и один за другим произнесли:
— Отбой.
- Дали-сы (大理寺, Dàlǐ Sì) — высший судебный орган в древнем Китае, ведавший расследованиями, апелляциями и пересмотром судебных дел. В нашем тексте также присутствует вариант перевода «Верховный суд». ↩︎
