Император кивнул:
— Сегодня двадцать четвёртое число, и я думаю, что твоя рана ещё не зажила, ты не выдержишь дальнейших испытаний. Я прикажу секретариату отменить обычное утреннее заседание двадцать седьмого числа. В эти дни никаких дел, береги здоровье, и я не буду требовать от тебя докладов, чтобы не утомлять тебя.
Наследник понимал, что Император отменяет заседание, чтобы до возвращения Гу Фэнъэна в Чанчжоу никто из его сторонников не имел возможности публично обвинить Ци-вана. Что же касается докладов, их можно оставить в архиве. Но услышав последние слова, он невольно вздрогнул и снова поклонился:
— Ваше Величество, я бесконечно благодарен за вашу заботу, но не могу принять слова о моей усталости.
Император улыбнулся:
— Я просто сказал это мимоходом, не принимай всё так близко к сердцу. Неужели мне теперь придётся тщательно подбирать слова в твоём присутствии?
Динцюань стиснул зубы и опустил голову:
— Я признаю свою вину.
Император махнул рукой:
— Иди.
Глядя, как наследник удаляется, император спросил:
— Когда ты отдавал приказ, что делал наследник?
Чэнь Цзинь задумался:
— Я не видел ясно, казалось, госпожа Гу приводила в порядок одежду, и тогда наследник вышел.
Император фыркнул:
— Ты и не видел толком?
Чэнь Цзинь покорно опустил голову:
— Действительно, не видел.
Получив приказ, Динцюань вышел из дворца Цинъюань и направился в Янцзо. Внимательно обдумывая слова императора, он понимал, что хотя тот и был раздражён его речью на заседании, серьёзных претензий не имел. — И это хорошо, ведь в нашем государстве нет преступления мысли. На губах наследника появилась горькая усмешка. Он открыл ящик стола, чтобы взять золотой нож для резки бумаги, но нащупал там мешочек, похожий на кошелёк. Приглядевшись, он замер. Это был талисман на праздник Дуаньу, который он подарил А-Бао в этом году. Перед её отъездом из дома он вместе с одеждой положил его в дворец, и тогда он не придал этому значения, а потом совсем забыл. Пятицветные шнуры, затягивающие мешочек, всё ещё ярко сияли, ведь надписи тушью «ветер» и «дым» слегка поблекли. Этот оберег от бед и несчастий, казалось, сейчас был подобен ветру и дыму, вызывая едва заметную боль в глазах.
Та стройная девушка с изящными чертами, держа его руку, улыбнулась:
— Ты можешь почувствовать моё сердце, но я боюсь догадываться о твоих мыслях.
Но на самом деле она понимала его лучше всех.
«Кто же ты на самом деле? Почему оказался рядом со мной? Твоя золотая корона мерцает. Смеёшься ли ты или это игра моего взгляда? Румянец на твоих щеках — это твоя воля или моя фантазия? Те слова, что ты говорил мне, — ложь или правда? Тепло в твоём рукаве — иллюзия или реальность? А-Бао, когда ты снимешь одежду с утреннего заседания, я тоже всего лишь человек. С болью в теле, с темнотой без одинокой лампы, с одиночеством в саду под закатным солнцем, с холодом северного ветра. Ни боги, ни святые не покровительствуют мне, не даруют мне трёхглазое прозрение, чтобы видеть сквозь шум мира и людские страсти. Вот и сейчас я колеблюсь и сомневаюсь, потому что не знаю, как быть с тобой.
Затянувшееся дело должно иметь конец, и самый простой путь давно ясен.
“Если не разрубить узел, он лишь запутается сильнее” — этот урок господин Лу повторял мне не раз. Ей не следовало приходить сюда. За стенами дворца бескрайние равнины, пустыни и моря, пение соловьёв и крики журавлей, заснеженные горы; эту великолепную землю, к которой я не имею доступа, она могла увидеть своими глазами, и я не знаю, как сильно бы я ей завидовал».
Динцюань подошёл к окну и посмотрел на восток. Там не было видно дворца Янцзо, здесь не виднелся храм предков, но в каком-то уголке этих дворцовых стен, возможно, кто-то всё ещё ждал его возвращения. Он сжал в руке мешочек, и палец вдруг болезненно задергался, словно на кончике выросло сердце.
Вдруг внутрь вошёл придворный и доложил:
— Ваше Высочество, прибыл постоянный советник Ван.
Динцюань отвёл взгляд:
— Пусти его.
Вошёл Ван Шэнь, поклонился, отогнал слуг и тихо сообщил:
— Ваше Высочество, генерал Гу только что передал через посредника, что девушка из дома Чжан покончила с собой.
Динцюань сначала не понял и нахмурился:
— Какая девушка Чжан?
Ван Шэнь вздохнул:
— Это дочь господина Чжан Лучжэна, того самого, что тайно обещал её Ци-вану.
Наследник задумался, медленно сжал оконную раму, и та, покрытая новой бумагой, тихо треснула. Он уставился на трещину и спросил:
— Что случилось?
Ван Шэнь тихо ответил:
— Я не знаю точно, но слышал, что у господина Чжана и Ци-вана был брачный договор, и при обыске в доме Чжан нашли брачное свидетельство, где указаны дата и время рождения девушки.
Динцюань кивнул:
— Я понял, Мэн Чжи не хочет ставить меня в затруднительное положение.
Ван Шэнь лишь ответил:
— Да.
— Иди, — сказал наследник, — передай генералу Гу, что я всё понял. Расскажи ему также о моих словах на утреннем заседании.
Ван Шэнь поклонился:
— Генерал уже в курсе.
Наследник удивлённо посмотрел на него:
— Что он сказал?
— Он сказал лишь, что Ваше Высочество мудр.
Динцюань слегка улыбнулся:
— Иди.
Ван Шэнь уже собирался уйти, но услышал вопрос:
— Сколько лет дочери господина Чжан, ты знаешь?
Он удивился и ответил:
— Говорят, ей пятнадцать.
Динцюань отвернулся и долго молчал. Ван Шэнь подождал немного и тихо удалился.
Наследник долго стоял в зале, затем тихо улыбнулся и пробормотал:
— Счастливым людям неведомы печали весны и осени, теперь это навсегда.
Вошедший придворный подумал, что он хочет что-то приказать, и поспешил:
— Виноват, я не расслышал ваш указ.
Динцюань спокойно сказал:
— Ничего, скажи начальнику храма предков, чтобы он привёл госпожу Гу ко мне.
Придворный кивнул, собираясь уйти, но услышал ещё:
— Когда увидишь госпожу Гу, скажи ей не собирать мою одежду и книги, пусть оставит всё как есть.
