Некоторые слова, дела и люди он не поймёт и не поверит. Некоторые слова, дела и люди она боится понять и принять.
Наконец она улыбнулась и сказала:
— На самом деле есть ещё одна причина. Когда я ночью выходила из дворца, услышала крик кукушки.
Динцюань не понял, почему она вдруг заговорила об этом, и поднял бровь:
— Что же?
— Древние говорили, что крик кукушки — это зов домой, но мне он совсем не показался таким.
— Потому что древние говорили иначе, а теперь слышать это по-другому естественно, — ответил он.
А-Бао улыбнулась:
— Вот именно, я не поняла, вот и вышла.
Её слова звучали как шутка и одновременно не шутка, но разговор на этом и закончился. Динцюань молча кивнул, медленно отпустил её руку, позволив ей скользнуть с колен на ложе, и вдруг заметил, что ладонь вся в поту. Первой мыслью было, не причинит ли этот пот боль её ранам? Мысль показалась знакомой, и он долго размышлял, пока не вспомнил: в ночь свадьбы он тихо спросил жену, только что ставшую супругой:
— Я не причинил тебе боль?
Прежде чем она ответила, его щека уже покраснела, и он неловко обнял молодую жену.
Не зная почему, прежде чем успел погрузиться в грусть, в сердце промелькнула тревога и страх. Он поднял голову с её колен, взял покрывало, повернулся и, закрыв глаза, сказал:
— Просто хотел спросить. Спи, я устал.
А-Бао тихо ответила:
— Спокойной ночи, Ваше Высочество, я уйду.
Динцюань устало сказал:
— Не надо, оставайся здесь сегодня. Я позову за ещё одним одеялом. На улице слишком холодно, не заболей.
А-Бао колебалась, но улыбнулась:
— Боюсь помешать Вашему сну…
Не договорив, она увидела, как он резко повернулся и уставился на неё. Она сразу опустила глаза, но почувствовала, будто снова видит звериные глаза у входа, и тело охватил холод. Она инстинктивно закрылась руками, но Динцюань не сделал ни шага. Спустя мгновение он кивнул и спокойно сказал:
— Я позову, чтобы тебя проводили.
А-Бао молча обула обувь, Динцюань спрыгнул с ложа, взял с собой только что снятый плащ и аккуратно накинул его на неё:
— Иди.
Она хотела поклониться, но он уже отвернулся, и она тихо ответила:
— Да.
Две служанки, увидев, как госпожа уходит, вошли с чаем к принцу и были поражены, увидев его босым на полу. Одна из них подошла и сказала:
— Ваше Высочество, берегите себя.
Он холодно улыбнулся и толкнул её на ложе. Вторая служанка растерялась, но, услышав резкий звук разрыва ткани, поспешно вышла, сердце её бешено колотилось.
А-Бао вышла из дворца и подняла глаза на восток. Полумесяц уже исчез, но по небу пронзала тусклая млечная дорога, и вокруг стало темнее, исчез тот странный белый свет. Это была обычная зимняя ночь, ветер завывал, разрываясь о карнизы, словно кто-то плакал где-то вдалеке. Но она не боялась — слышать этот звук означало, что она наконец вышла из кошмара. Она спустилась по нефритовым ступеням, но не пошла по длинному коридору к покоям. Две служанки, держащие фонари, удивлённо смотрели, как госпожа всё быстрее шла, пока не бросилась бежать к заднему двору. Тёмный плащ принца, слишком большой и длинный, развевался за ней, словно низкое тёмное облако, растворяющееся в ночи.
Служанки переглянулись и крикнули:
— Госпожа Гу, осторожно, земля скользкая!
Они поспешили за ней, но часто поскальзывались и отставали. Когда они оглянулись, А-Бао шла всё дальше и дальше, словно плыла по ветру. Двое ночных стражей Восточного дворца внезапно увидели, как кто-то быстро бежит по площади, а за ним кто-то гонится, и поспешили остановить бегущую, выхватив мечи:
— Кто идёт?
Молодая женщина остановилась, тяжело дыша, и подняла глаза. Её волосы были растрёпаны, губы посинели от холода, но голос был твёрдым:
— Отойдите! Я — наложница Восточного дворца, госпожа Гу.
Стражи испугались её решительности, а за ними бежали служанки, зовя её. Они быстро убрали мечи и поклонились:
— Прошу прощения, госпожа, просто не знали…
Но А-Бао уже прошла мимо и побежала к заднему двору.
Вокруг неё была бездонная тьма, холодный ветер завывал у ушей, глаза жгло от ветра, а тело от кожи до самых глубин было покрыто хрупким льдом. Если бы она упала сейчас, то, возможно, разбилась бы насмерть, как та фарфоровая ваза из Юэ1. Но что с того? Всё материальное рано или поздно обращается в прах: и сотни лет фарфора, и десятки лет жизни.
Перейдя через каменные перила, она наконец поняла, что искала. Она остановилась, прикоснулась к коре тонкого деревца в углу, которое помнила с первого визита. Ствол был тонок и жалок, покрыт белым инеем, твёрдым, как чёрный металл. Но она не чувствовала холода, лишь обняла дерево, прижалась к нему лицом и медленно опустилась на колени.
Взгляд Его Светлости той ночью, вероятно, был искренним, хотя у неё не было ни малейших доказательств. Она знала, что отвергала, и что впереди у них ещё будут телесные связи, но, возможно, лишь этот раз — единственный шанс открыть сердце. Она сама закрыла эту дверь и уже жалела об этом, но если бы была возможность выбрать снова, поступила бы так же. Она вспомнила слова принца: «Я такой человек, и ничего с этим не поделаешь».
Она тоже была таким человеком, и они были удивительно похожи, словно созданы друг для друга.
Когда служанки и стражи добрались до сада, они застали А-Бао, стоящую на коленях у дерева и беззвучно рыдающую. Но слёз не было. В эту ледяную ночь они замёрзли ещё до того, как упали.
Внутри Динцюань слегка поправил одежду и сказал служанке у изголовья:
— Я собираюсь отдохнуть, ты можешь идти.
Она встала, коснулась синяка на плече, надела разорванную одежду, колебалась, а затем тихо произнесла:
— Ваше Высочество, меня зовут Цюн Пэй.
Динцюань лениво ответил:
— Ммм.
Она подождала, но не услышала больше слов, вздохнула и вышла.
Принц спал крепко всю ночь, и под рассвет он, казалось, слышал зов, но не откликнулся. Проснувшись, он увидел, что уже поздно. Время для приветствия императору прошло. Вспомнив, что вернулся поздно, он не знал, что сказать, боясь упрёков, и испытывал сильную головную боль. Он решил притвориться больным из-за холода, но опасался, что император задаст много вопросов. Немного помедлив, он встал, оделся и направился во дворец Яньань.
У ворот он хотел послать гонца, но увидел, как из дворца выходит человек в пурпурной мантии с нефритовым поясом. Это был Ци-ван, уже осуждённый и ожидающий ссылки. Лицо Динцюаня мгновенно потемнело.
- Керамика Юэ — считается предшественницей знаменитого селадона, а изделия из неё ценились как предметы роскоши при дворе и в буддийских храмах. ↩︎
