Принц нахмурился, прикрыл рот рукавом, лениво зевнул, потом бросил взгляд — холодный, как сталь:
— Ты не мой старый человек, не знаешь моего нрава. Запомни, больше всего я ненавижу, когда при мне хитрят. Скажешь правду — пощажу. Упрямишься — не потерплю песчинки в глазу.
Евнух вспотел, не понимая, как из-за пары фасолин вдруг оказался обвинён в «обмане государя». Он упал на колени:
— Ваше Высочество, я правда ничего…
Не успел он договорить, как Динцюань ударил ладонью по столу:
— Бить насмерть!
Слуги уже шагнули вперёд. Евнух, оцепенев, завопил:
— Пощадите! Я взял лишь две золотые фасолины! — и, дрожа, вынул их из рукава.
Чжоу У подал их принцу и тихо шепнул:
— Ваше Высочество…
Динцюань даже не взглянул на золото, холодно усмехнулся:
— Ладно. Скоро праздник, не хочу крови. Дайте ему двадцать ударов.
Крики боли разнеслись по галерее. Чжоу У, слушая, невольно морщился.
— Ваше Высочество, — тихо сказал он, — теперь вы в дворце, не как прежде на воле. Каждое слово, каждый поступок под взглядом. Слугу нельзя карать слишком сурово. Если слух дойдёт до Императора, пострадает ваша слава милосердного. Да и старых людей в дворце мало, трудно отличить верных от лживых. Говорят, мелких людей трудно держать в узде: обиженный раб может затаить зло — пользы от того не будет.
Динцюань не ответил. Он вынул из книги записку, перечитал дважды и лишь тогда улыбнулся:
— Понятно.
Когда доложили, что наказание исполнено, он спросил:
— Ходить может?
— Пожалуй, ещё может, — ответили.
— Пусть получит две слитка золота и отнесёт их тому, кто приходил из Палата советников наследника престола. Скажи, что я доволен его усердием и награждаю к празднику. Только пусть отдаст тайно, без свидетелей, а то скажут, будто я излишне щедр.
Слуга, не понимая смысла, передал приказ. Избитый евнух, хромая, пошёл, по дороге проклиная Сюя. В Палата советников наследника престола он велел позвать того тайком, бросил перед ним золото и, пылая от злости, передал слова принца.
Сюй, взглянув на него, сразу понял, в чём дело. Он мягко извинился, утешил, потом спросил:
— А что ещё говорил Его Высочество?
Евнух, кипя от обиды, пересказал всё, добавив от себя немало яда.
Сюй выслушал, помолчал, кивнул:
— Передайте Его Высочеству, что я благодарен за милость и готов умереть во имя благодарности.
Евнух фыркнул, махнул рукавом и ушёл.
Сюй сжал в руке два золотых слитка, будто держал два куска холодного угля. Лишь спустя долгое время лицо его разгладилось; он спрятал золото в рукав и спокойно вошёл в канцелярию.
Когда евнух доложил обо всём Динцюаню, тот только кивнул:
— Понял. — И, взглянув на его измученное лицо, усмехнулся: — Ладно, эти деньги оставь себе. Купи мазь от побоев.
Праздник приближался, двор гудел, словно улей, — только в княжеском доме Чжао-вана царила тишина.
Когда Чанхэ вошёл после полудня, Динкай сидел среди свитков и свёрнутых свитков живописи, выбирая. Не поднимая головы, спросил:
— Есть новости?
Чанхэ, убедившись, что рядом никого, шепнул несколько слов. Динкай кивнул:
— Всё устроено.
Тот помедлил:
— Государь, на праздник… вы…
— Поднесу дар и объявлюсь больным, — спокойно перебил Динкай.
— А если император или наследник спросят?
Динкай усмехнулся:
— Все всё понимают. Раз понимают — спросят для виду, не более.
— Тогда какой дар приготовить? — уточнил Чанхэ.
— Вот выбираю, — ответил Динкай.
Чанхэ заглянул. Перед ним были лишь свитки с пейзажами.
— Дар не должен быть ни слишком щедрым, ни слишком скромным, — напомнил он.
Динкай указал на один свиток с зелёными горами, поднял белый нефритовый валик с резным драконом и аккуратно свернул картину, положив в ларец.
— Во‑первых, это не круглая дата, — сказал он, — главное — внимание. Во‑вторых, ты, может, не знаешь: государь любит живопись, хоть и не говорит об этом. Его кисть, скажу тебе, не уступает мастерам нашей эпохи.
— Я слышал, что Император любит рисовать, но никогда не видел его работ, — заметил Чанхэ.
— Он давно отложил кисть, — ответил Динкай. — Но когда-то я видел в Императорском хранилище его шелковую картину «Прекрасные дамы в веселье». Линии, образы не уступают богине Ло1: лёгкость полёта, изящество дракона. Рядом два его собственных стихотворения, каллиграфия и живопись сияют, как двойное сокровище. Один лишь взгляд — и запомнил на всю жизнь.
Он задумался, тихо пробормотал строки, потом усмехнулся:
— Давно это было, последние слова уже не помню.
Чанхэ, угадав недостающие, улыбнулся:
— Вы, государь, любите такие вещи, а я бы и не запомнил.
— Что тебе не близко не стоит и помнить, — ответил Динкай, передавая ему шкатулку. — Пусть это и будет дар. Я напишу поздравление и прошение об извинении, передай всё Цзинь-вану в зал Каннин.
Чанхэ поклонился и вышел.
Динкай остался один. Его взгляд скользнул по разложенным свиткам: извивы гор напоминали изогнутые брови красавицы, струи воды, её глаза. Синие горы и прозрачные воды, как женское лицо: и нежное, и величавое. Страна — словно несравненная красавица, ради которой достойный муж готов склонить брови и сердце, вписав её имя в вечную историю.
- Богиня Ло (洛神, Luòshén) — богиня реки Ло; мифологический образ, восходящий к древнекитайской традиции обожествления рек. ↩︎
