«Ляньюань» или сад Лян — знаменитый парк, построенный в эпоху династии Хань в царстве Лян (примерно современная провинция Хэнань). Он был известен как место, где собирались поэты, музыканты и учёные. Позднее выражение «сад Лян» стало символом места утончённой культуры, учёного досуга и поэтических встреч.
А-Бао осторожно вытерла слёзы, приподнялась, медленно приподняла занавес, но тут же опустила его обратно, обеими руками пригладила растрёпанные волосы у висков.
Динцюань улыбнулся мягко и спросил с доброжелательной теплотой:
— Проснулась?
— Да, — отозвалась А-Бао из-за занавеси. — Ваше Высочество давно здесь сидите?
— Почти полчаса, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Видел, как ты спишь крепко, уж хотел было уйти.
А-Бао поспешно откинула занавес. Он всё так же спокойно сидел, глядя на неё с тихой улыбкой. Только тогда она успокоилась и тихо позвала:
— Ваше Высочество.
— Хочешь встать? — спросил он.
Она кивнула, оглядываясь в поисках Си Сян и других служанок.
— Я отпустил их, — сказал Динцюань, поднимаясь. Он подошёл, помог ей подняться и, заметив, как она слаба после болезни, добавил с улыбкой: — Всё тело пропитано потом. Не лежи весь день, пройдись немного — может, скорее поправишься.
Он нагнулся, поднял её обувь, аккуратно надел, потом лёгким движением пригладил непослушные пряди у висков.
— Пойдём, взгляни, что делается за окном.
Он подвёл её к окну, сам поднял решётку. В комнату ворвался поток чистого, ледяного воздуха, разогнав густой запах лекарств и угля. Вмиг стало светлее, яснее.
За окном, в крошечном оконном проёме, виднелись белые хлопья, словно рассыпанный нефрит и жемчуг. Снег падал с неба сплошной стеной. Башни казались серебряными, павильоны — хрустальными; красные балки и зелёные черепицы потеряли краски. Не видно было ни гнезда ласточек под карнизом, ни парных уток на крыше. Всё, что некогда шумело и блистало, теперь тихо покоилось под снежным покровом.
Белизна снега отражала тусклый свет нескольких дворцовых ламп, и казалось, будто в снегу открылись тысячи влажных, мерцающих глаз.
А-Бао долго смотрела, потом тихо вздохнула:
— И правда, снег пошёл.
Динцюань сжал её ладонь, заметил, что на ней лишь тонкое платье, и спросил мягко:
— Холодно?
Только теперь она ощутила стужу и слегка кивнула. Он снял с себя соболью шубу, укутал её и улыбнулся:
— Так-то лучше. Хоть выйди в снег — не страшно.
— Не надо, — покачала она головой, глядя на безупречную белизну. — Пусть всё останется так.
Он усадил её, положил руку ей на плечо и кивнул:
— Верно. Так уже хорошо.
А-Бао взяла его руку, подвела к себе, долго рассматривала, потом вздохнула:
— Столько времени прошло, а всё не зажило?
Он проследил за её взглядом и понял, что она смотрит на сломанный ноготь. Взглянул сам — на новом ногте тянулась глубокая трещина, отличавшая его от остальных. Он отнял руку, беззаботно усмехнулся:
— Пожалуй, уже не станет прежним.
А-Бао почувствовала лёгкую жалость. Взгляд её упал на маленький ларец с едой на столе.
— Что это? — спросила она.
— Ах да, — улыбнулся Динцюань. — Из-за твоих разговоров чуть не забыл, зачем пришёл.
Он подошёл к столу, сел напротив. Когда двигался, от рукавов его шёл лёгкий запах вина.
Он достал из ларца маленькую золотую чашу, подвинул к ней. А-Бао сняла крышку — внутри была миска сулака, белого и нежного, как взбитый снег. Она подняла глаза на него, не понимая.
Он подал ей ложечку:
— Ты болела так долго, я не навещал тебя. Боялся, что сердишься. Не знал, чем тебя утешить, вот и принёс это. Попробуй, а я расскажу, откуда оно.
А-Бао зачерпнула серебряной ложкой, положила в рот. После болезни вкус различить было трудно, но ощущение — словно снег растаял на языке: прохладно, сладко, нежно.
Динцюань смотрел, как она ест, и тихо заговорил:
— В детстве я больше всего любил болеть.
— Почему? — удивилась она.
— Потому что тогда не нужно было учиться, — улыбнулся он, — и можно было есть такие вот лакомства. Мать не позволяла мне ничего холодного.
— А потом? — спросила она, съев ещё пару ложек.
— Доешь — расскажу, — ответил он.
Она послушно доела, потом нетерпеливо спросила:
— Ну, а потом?
Он улыбнулся:
— Потом я вырос и понял, что это всего лишь детская забава. Себя таким уже не обманешь. Ну что, тебе стало веселее?
А-Бао поняла, что он снова её перехитрил, тихо постучала ложечкой по краю чаши и вздохнула:
— Я ведь знаю, что вы просто утешаете меня.
Помолчала, потом добавила едва слышно:
— Но всё равно… мне радостно.
Эти слова отняли у неё почти все силы, пальцы задрожали. Она подняла глаза, а Динцюань лишь кивнул:
— Спасибо. За такие слова я благодарен.
Он был сегодня странно спокоен. Сколько бы радости ни принесла встреча, А-Бао не могла не чувствовать тревоги. Но только теперь, услышав его ответ, она по-настоящему удивилась.
Он сидел, глядя в окно, лицо ровное, взгляд тихий, ни радости, ни печали. Она смотрела только на него и чувствовала, как этот человек становится ей одновременно ближе и недосягаемее.
Неизвестно, куда унеслись его мысли вместе с падающим снегом. Вдруг он повернулся, улыбнулся:
— А-Бао, я ведь и правда люблю тебя.
