Ночью северный ветер тревожил людские сны, и лишь к рассвету утих. Динцюань, умывшись, сел в колесницу и отправился во дворец Каннин засвидетельствовать почтение Императору. Он уже приготовился стоять под снегом у врат, как ученик у порога учителя, но едва гонец объявил о его прибытии, как последовал приказ немедленно войти.
Было ещё рано. Император, должно быть, только что проснулся, услышав весть, и, накинув одежду, сидел, не поднимаясь, на ложе. Увидев наследника, он махнул рукой, отпуская Чэнь Цзиня, и, не вставая, жестом пригласил Динцюаня подойти.
— Вчерашней ночью ты, верно, натерпелся, — сказал он с улыбкой и велел подать сиденье.
Динцюань сел, не зная, с чего начать, но император вновь заговорил:
— Ты хлопотал ради моего дня рождения, и, конечно, это отвлекло тебя от дел. Есть кое-что, о чём давно следовало спросить.
При этих словах Динцюань невольно вспомнил вчерашнее и, чувствуя тревогу, ответил с почтительной улыбкой:
— Государь, прошу указать.
Император некоторое время молча рассматривал его, потом спросил:
— Как продвигается дело в Министерстве наказаний?
Динцюань на миг замер, затем ответил:
— Несколько дней назад я велел составить полное дело, и вскоре оно будет завершено.
Император коротко кивнул:
— И каков приговор?
— По обвинению в мятеже, — ответил Динцюань после короткого раздумья, — глава рода Чжан, его жена и старший сын приговорены к отсечению головы, трое — к повешению, дальние родственники — к обращению в казённых слуг, имущество подлежит конфискации. Старшая дочь замужем, младшая, из страха перед наказанием, покончила с собой; их похоронили в родовом склепе, и я не стал добиваться пересмотра.
Император кивнул, и Динцюань, помедлив, добавил:
— Что до младшего сына Чжана, он только вступил в возраст учения. Я полагаю, можно смягчить приговор и заменить казнь ссылкой, но не смею решать самовольно, прошу Ваше Величество утвердить.
Император нахмурился:
— Я лишь спросил. Раз дело поручено тебе, решай по совести.
Динцюань поспешно склонился:
— Слушаюсь.
Император продолжил:
— Вчера на пиру я говорил с твоим дядей: после Нового года он должен вернуться в Чанчжоу. Фэнъэн умен, но слишком молод, я опасаюсь, не удержит место. Закончи дело поскорее, а потом чаще бывай в Министерстве налогов. Война — дело великое, и там, где я не могу видеть, ты должен смотреть за меня. Народ говорит: «Пока сам не ведёшь хозяйство, не знаешь, как дороги дрова и рис».
Он взглянул на сына и, сменив тон, добавил:
— Дело Чжанов предоставляю тебе, но помни: закон может быть снисходителен к добродетели, но не должен оставлять в сети прорех, через которые пройдёт кит. Понимаешь ли?
Динцюань почувствовал, как холодный пот выступил у него на спине.
— Помню, государь.
Император кивнул:
— Я поднимусь. Ты можешь идти.
Когда Динцюань вышел, Император, глядя ему вслед, ощутил сильную головную боль. Вспомнив бессонную ночь, он тяжело вздохнул и сказал Чэнь Цзиню:
— Передай Гуанчуань-вану: жизнь и смерть, богатство и бедность — всё в воле Неба. Пусть не терзает себя из-за сына, а супруга пусть бережёт здоровье.
Чэнь Цзинь поклонился, собираясь исполнить приказ, но Император, стиснув зубы, добавил:
— И скажи ему: пусть немедленно возвращается в свои земли. Если задержится хоть на день — не прощу!
Когда Динцюань пешком вернулся во дворец Яньцзо, небо уже светлело. Несколько евнухов сметали снег с дорожек. Двое мальчиков, лет семи-восьми, скучая, лепили из снега львов.
Он остановился. На снегу уже стояли несколько фигур: большой лев нёс на спине львёнка, а под лапой держал ещё одного. Несмотря на детскую руку, всё выглядело живо и трогательно. Динцюань вспомнил слова Императора и долго стоял неподвижно, потом тихо вздохнул.
Когда он поднял голову, увидел, что евнухи отступили к обочине, а мальчики замерли, словно воробьи под ястребом. Он указал на снежных львов и с натянутой улыбкой сказал:
— Почти как в Дао.
Хотел уже уйти, но, заметив их испуг, смягчился:
— Это похвала. Львы у вас получились хорошо.
