Название главы является цитатой из древней песни Книги песен. В оригинале:
终朝采绿，不盈一匊。
Zhōng cháo cǎi lǜ, bù yíng yī jū.
«Весь день собираю зелень — и горсти не наберу».
Образ выражает напрасное ожидание и тоску по любимому, где сбор трав — метафора долгой, безутешной разлуки и женской преданности.
Во дворце все знали: Сяо Динлян и наследный внук Императора, хотя и приходились друг другу дядей и племянником, были почти ровесниками, а потому неразлучны в играх и забавах. Стоило кому-то не найти Динляна в его покоях, как можно было не сомневаться, он непременно во дворце Яньцзо вместе с наследным внуком. И в тот день всё было по‑прежнему.
С раннего утра Динлян поднялся, отправился в Восточный дворец, чтобы почтительно приветствовать супругу наследника, а затем, взяв с собой наследного внука и нескольких придворных, направился в императорский сад. Там они играли до самого полудня, пока служанки не увели мальчика обратно в Восточный дворец — обедать и отдыхать. Но даже на короткое время расставшись, наследный внук всё ещё не хотел отпускать дядю, и, засыпая, уговорил его прийти снова после сна. Динлян мягко успокоил ребёнка, пообещав непременно вернуться, и только тогда отпустил его.
Вернувшись в свои покои, он наскоро перекусил несколькими сладостями и, не теряя ни мгновения, снова направился к дворцу Яньцзо. Лишь когда дошёл до того места, где накануне потерял свою бамбуковую лошадку, остановился. Сопровождавшие его евнухи и служанки не принадлежали к дворцу Яньцзо и потому не знали здешних запретов. Увидев, что юный ван собирается войти в один из садов, они по привычке хотели последовать за ним, но Динлян обернулся и велел:
— Подождите у ворот. Я скоро вернусь.
Он взял из рук евнуха фарфоровый сосуд, прижал его к боку и, не слушая уговоров, сам распахнул дверь сада. Потом, подумав, задвинул засов изнутри, оставив спутников за стеной — те лишь вздыхали, опасаясь, как бы он снова не навлёк беду, за которую придётся отвечать им.
В полуденном саду не было ни души, стояла тишина. Динлян обошёл заросли туманных цветов, прошёл по узкой дорожке и, когда подошёл к навесу, почувствовал, как что-то потянуло за край его одежды. Он вздрогнул, обернулся — и увидел ветку кустарника, выросшую из‑за каменной горки, что зацепилась за подол. Поставив сосуд на землю, он осторожно освободил ткань, но, снимая колючку, нечаянно уколол палец. Не придав этому значения, он поднёс палец к губам, потом снова взял сосуд и направился в павильон.
Внутри было тихо, не видно ни служанок, ни движения. Сколько себя помнил, Динлян никогда не оставался один, и теперь удивился, что во дворце может быть столь безмолвное место. Он думал: раз в саду никого нет, можно войти и потом попросить доложить о себе. Но чем дольше стоял, тем неловче становилось: войти без разрешения — невежливо, а просить разрешения — не у кого. Однако, будучи ещё ребёнком, он быстро забыл о сомнениях и шагнул вперёд.
Покои, где жила жужэнь, были невелики. Пройдя через среднюю залу, он без помех дошёл до восточного крыла. Там помещение было разделено решётчатой перегородкой на внешнюю и внутреннюю части. Войдя, он увидел на стене большую картину — Белая Гуаньинь над водами и луной. Богиня стояла на лотосе, в белых одеждах и ожерельях, с опущенными глазами, глядя на отражение луны под своими ногами. В её облике сочетались величие и мягкость, и в этом было что‑то женственное, почти земное. Перед образом не горели благовония, лишь на низком столике стоял белый сосуд из динъяоского фарфора, в котором косо были вставлены две садовые ветви.
В покоях матери Динляна тоже стоял образ Гуаньинь, но не такой. Этот казался ему ближе, человечнее, и он невольно задержал взгляд, прежде чем пройти дальше.
Внутренняя комната была обставлена просто: у стены стояла бамбуковая тахта с белыми подушками, над ней — лёгкий полог; у окна — столик и письменный стол. На тахте, спиной к двери, сидела женщина в зелёных одеждах, с веером на запястье. Она расставляла на доске камни для игры в го. Услышав шаги, не обернулась, лишь спросила:
— Си Сян, ты уже встала?
