Через несколько дней, в новолуние, когда рана почти зажила, наследный принц, ведомый евнухом с лампой, вошёл в сад госпожи Гу во дворце Яньцзо. Никто не встретил и не остановил его. Лишь осенние сверчки звенели в траве, не смолкая даже при звуке шагов.
Динцюань поднялся в павильон. Внутри никого. Он долго смотрел на изображение Гуаньинь, провёл пальцем по столу. Поверхность была чистой, как отполированное зеркало, ни пылинки. Он облегчённо вздохнул, но вдруг за спиной раздался испуганный женский голос:
— Ваше Высочество? Наследный принц?
Он обернулся. Девушка показалась смутно знакомой.
— Кто ты? — спросил он.
— Рабыня Си Сян, служанка госпожи Гу, — ответила она, опускаясь на колени.
Динцюань кивнул, сел перед статуей, аккуратно расправил одежды.
— Где твоя госпожа?
— Госпожа купается, послала меня за гребнем. Сейчас пойду доложу.
Он улыбнулся:
— Я подожду здесь. Не уходи, стой рядом.
Си Сян растерялась, потом тихо ответила:
— Есть. — Она перешла за его спину, но всё равно чувствовала себя неловко, будто под взглядом невидимых глаз.
Динцюань заметил её смущение и спросил:
— Давно ты служишь у своей госпожи?
— С тех пор, как она жила в Западном доме, — робко ответила та.
— Значит, уже пять лет?
— Да, Ваше Высочество.
— Имя тебе дала госпожа?
— Нет, — смутилась Си Сян. — Когда я вошла во дворец, его выбрал управляющий Чжоу.
Динцюань усмехнулся:
— «Связавшись шёлковой лентой, жалеет о цветке, что напрасно благоухает» — пророческие слова.
Она не поняла, лишь неловко улыбнулась.
— Позвольте, я принесу чаю, — поспешно сказала она.
— Поздно спохватилась, — ответил он. — Не стоит.
В этот миг снаружи раздался голос другой служанки:
— Си Сян! Где ты? Гребень ждём, а тебя всё нет!
И вслед раздался мягкий женский голос:
— Не беда, я сама вернусь и причешусь.
В павильон вошли две женщины, и стройная из них была А‑Бао. Волосы её ещё капали прозрачными каплями, и, переступив порог, она остановилась. Он сидел под картиной, с лёгкой, почти насмешливой улыбкой, спокойно разглядывая её. Его рука лежала на подставке перед статуей, и ей показалось, что в следующую секунду он опрокинет вазу с цветами.
Но он не двинулся. Сидел, как изваяние, взгляд его скользил по её лицу. Она тоже не шевелилась, словно между ними пролегла пропасть.
Наконец уголки его губ дрогнули, он поднялся и медленно пошёл к ней. Она не отступила и не шагнула навстречу. Она стояла, как обречённая, ожидая, что он сделает: отвернётся или разрушит всё. Каждый его шаг отзывался в ней, как треск тонкого льда. Рушились четыре года надежд и благодарности.
Он подошёл вплотную, поднял руку, сравнил их рост и сказал с улыбкой:
— Кажется, ты стала выше.
А‑Бао устало молчала. Он провёл пальцами по её влажным волосам и, с какой‑то мальчишеской дерзостью, произнёс:
— «С востока ветер, и волосы, как полынь, летят…»*
*Перефразированная строка из «Книги песен», традиционные образы утраты и тоски.
Голос его стал ниже, в одежде чувствовался новый запах — тёплый, сладковатый, с металлической нотой, как дыхание пробуждённого зверя. Он провёл холодными пальцами по её щеке и тихо добавил:
— «Разве нет благовонных масел…»*
*Перефразированная строка из «Книги песен», традиционные образы утраты и тоски.
Договорить он не успел, его губы коснулись её.
Она оттолкнула его и прошептала:
— Здесь же перед Буддой…
Динцюань обернулся к изображению и усмехнулся:
— Разве ты не знаешь, что сострадание Будды безгранично? Он видит всё: и отражение луны в воде, и отражение ветра в сердце.
С этими словами она поняла: перед ней уже не тот человек. Но всё же подняла руку, коснулась его губ и тихо сказала:
— Не оскверняй святое имя. Грех, сотворённый небом, можно простить; грех, сотворённый самим собой, — никогда.
Сказав это, она взяла его за руку и повела вглубь покоев. У ложа её пальцы, ясные и спокойные, начали снимать с него золотую корону и пояс из нефрита. Он поцеловал её в лоб, она не отстранилась, продолжая медленно освобождать его от одежд. Потом, поколебавшись, она прижалась лицом к его обнажённой груди. Он опустил взгляд на её влажные волосы и подумал, что, несмотря на прошедшие годы, её мудрость и мужество остались прежними, и в эту ночь вновь заставили его сердце содрогнуться.
