Динцюань посмотрел на неё, удовлетворённо кивнул, поднял её окровавленную руку и коснулся губами, усмехнувшись:
— Я пойду. Не вставай, отдохни.
Она послушно не шевельнулась, лишь подтянула простыню, прикрывая свежие пятна крови. Он заметил это и снова улыбнулся — с одобрением.
А-Бао повернулась к стене, слушая, как он выходит. Уже у дверей она услышала его негромкий приказ:
— Извлечь в саду те кусты леспедецы1 — когда я проходил, рукав зацепился и порвался.
Осенняя ночь была глубока, как сон Динцюаня. Впервые за многие годы он спал спокойно без снов, без боли.
Наутро евнухи действительно пришли: сменили мебель, вычистили двор, вырвали сорняки. А-Бао безразлично позволяла им распоряжаться, лишь когда спросили, куда перенести статую Баосяна, после долгого молчания ответила:
— Не стоит утруждаться. Пусть остаётся.
Динцюань сдержал слово: по ночам он стал приходить часто, и А-Бао вскоре привыкла к его новой, почти ласковой манере. Годы меняют людей, а чувства — вещь непостоянная.
Иногда он являлся поздно, когда она уже спала. Слуги шептали у порога:
— Госпожа Гу, Его Высочество прибыл.
Она не успевала подняться, а он уже подходил к ложу, удерживая её рукой и, с притворной жалобой, тянулся к вырезу её одежды:
— Снаружи ужасно холодно.
Она сердито оттолкнула его руки:
— А я, значит, не мёрзну? Знала, что ты опять так сделаешь — вот и приготовила грелку.
Он лениво коснулся медного ручного обогревателя на столике, поморщился:
— Раскалён добела, как им пользоваться? — и, толкнув её плечо, добавил: — Эй, помоги мне развязать пояс.
А-Бао отвернулась:
— Не желаю. Вокруг полно прислуги, пусть служат. Раз уж не хочешь их звать, справляйся сам.
Не успела она договорить, как он, смеясь, нырнул под одеяло, холодный пояс коснулся её кожи, и она вздрогнула.
— Ваше Высочество, что вы творите? — воскликнула она, отступая к изголовью.
Он настиг её, обвил рукой за шею, прижал к себе, и, уткнувшись лицом в её плечо, сказал с упрямой уверенностью:
— Сама виновата. Или помоги мне раздеться, или я так и пролежу всю ночь.
Она не отвечала, позволив ему ворчливо тереться щекой о её шею. Постепенно дыхание его стало ровным. Он заснул. А-Бао решила, что это притворство, осторожно высвободилась и долго сидела рядом, наблюдая. Когда убедилась, что он спит, протянула руку, чтобы развязать пояс. В тот же миг он перевернулся, прижал её к постели и, смеясь, прошептал:
— Знал, что не сможешь без меня.
— Не ребёнок ведь, — фыркнула она, — всё играешь. — И, усмехнувшись, добавила: — С таким твёрдым поясом как ты вообще спал?
Он рассмеялся, прикусил её ухо и тихо спросил:
— А ты как думаешь?
Она поняла двусмысленность его слов, и лицо её вспыхнуло.
В тёплой спальне стояла весенняя нега; за дверью служанки краснели от смущения.
Прилив страсти поднялся, волны дрожали. Под пологом они сплелись, шепча:
— Ты, должно быть, скучала? Так долго не виделись.
Она покачала головой на подушке:
— У меня дурная болезнь, язык остёр, к тому же я почти заслужила изгнание. Что мне жаловаться, если Ваше Высочество не отвернулся?
Он прервал её поцелуем:
— Ты не из тех, кто говорит пошлости. Не порть мгновение.
Она, смеясь, уклонялась:
— Я не знаю, что можно говорить, а что нет. Придётся просить у тебя наставления.
Он стиснул её руки, прошептав с досадой:
— Сейчас и наставлю.
Рыба на разделочной доске, вода в кипящем котле — страсть разгорелась, и вода уже бурлила, готовая сварить рыбу.
Динцюань прошептал хриплым голосом:
— Сегодня я не уйду. Останусь с тобой.
Щёки её горели, как от вина; она кивнула и спрятала лицо у него на груди.
Полог перестал колыхаться, красный свет лампы догорал. Без снов и потому без боли. В этой тьме было их единственное утешение. В такую ночь им обоим не хотелось встречать рассвет.
- Леспедеца (胡枝子, húzhīzi) — кустарник с мелкими пурпурными цветами. ↩︎
