В первый день десятого месяца, когда трёхлетняя столичная аттестация чиновников подходила к завершению под надзором Центрального секретариата и Министерства чинов, управляющий Чанхэ из дома Чжао-вана с подчинёнными по обычаю собирал сведения о назначениях и смещениях, составляя списки для доклада.
Главным событием этой проверки стало прошение об отставке первого министра Хэ Даожаня. Именно об этом Чанхэ первым сообщил Динкаю.
Вечерело. Динкай сидел в своём кабинете, кочергой ворошил угли в жаровне, где запекались каштаны; время от времени они трещали, наполняя комнату сладковатым запахом дыма. Увидев, как Чанхэ вошёл с донесением, он отложил кочергу, взял свиток, бегло просмотрел и усмехнулся:
— Каждый год говорит, что уйдёт, но, похоже, теперь и впрямь решился.
Чанхэ присел, выудил из жаровни несколько лопнувших каштанов и выложил их на край медного подноса:
— Хэ Даожаню уже семьдесят два, здоровье слабое, даже выходить на утренние заседания стало для него мучением. К тому же за годы службы он не показал особых заслуг, а доносов в Юйшитай³ на него хватило бы, чтобы выстроить две стены. Просил об отставке не раз — видно, от души, только государь не позволял. Раньше жаловался тайно, а с прошлого года стал говорить открыто: мол, тоскует по своему саду в Цзяннани, что сам построил, но ни разу не жил там, и страшится умереть на службе. — Чанхэ усмехнулся. — Жаль, что при дворе нет людей с совестью: тогда все хвалили его за «верность долгу», а теперь говорят — не умер на посту, но почти что.
Динкай, очищая каштан, улыбнулся:
— У Хэ‑сяна свои причины, и у государя тоже. Среди всех он старейший по заслугам, мягчайший по нраву, не близок ни к трону, ни к Восточному двору, ни к военачальникам, ни к родовитым. Такой живой бодхисаттва, что, пока сидит в кресле, избавляет государя от множества забот.
— Государь доволен, что тот лишь занимает место, — ответил Чанхэ, — но беда в том, что бодхисаттва не рассудителен и как раз теперь удар его хватил. Как думаете, кого государь поставит вместо него?
Динкай вернул свиток, снова взял кочергу и выложил на пол несколько каштанов рядами:
— За эти годы Хэ Даожань превратил должность первого министра в пустую форму. Государь, едва избавившись от опеки Секретариата, вряд ли захочет снова связывать себе руки. — Он поднял взгляд. — Восточный двор уже предлагал кого‑нибудь?
— Пока нет вестей, — ответил Чанхэ.
— Это дело касается Восточного двора напрямую. Среди трёх ведомств Чжан Лучжэн ему друг, но если выдвинет Ли Байчжоу, выйдет беда. Он должен быть осторожен. — Динкай прищурился, глядя на каштаны, и вдруг тихо рассмеялся.
— Что вас развеселило, Ваше Высочество? — спросил Чанхэ.
— Вспомнил, что недавно сказал наследник на заседании, — ответил Динкай и пересказал разговор государя с принцем.
Чанхэ, выслушав, улыбнулся:
— Вы смеётесь над словами «труд и заботы Восточного двора»?
Динкай одобрительно кивнул, взял два каштана и бросил их обратно в жаровню:
— То, что наследник сказал при всех, было не столько скромностью, сколько правдой и упрёком. Государь держит пост первого министра пустым, а наследника заставляет бегать по ведомствам. Да только дозволено ему бывать лишь в Министерстве налогов (户部) и Министерстве работ — места низкие, дел невпроворот, заслуг не признают, а за промахи карают. Так он сковал и Гу Сылиня, и самого наследника. — Он взглянул на оставшиеся каштаны. — Будь ты на его месте, хватило бы сил думать о переменах?
Оба рассмеялись, и разговор вернулся к делам. Чанхэ подробно доложил о перестановках в ведомствах и управлениях, сверяя записи. Прошёл почти час. Динкай слушал, нахмурившись, но ничего подозрительного не заметил и немного успокоился.
— А что насчёт старых ханьлинов, переведённых в Ланьтай? — спросил он вдруг. — Все ли преподнесли дары, как я велел? И не стоит ли подготовить что‑нибудь для министра кадров Чжу Юаня?
— Лучше не трогать его, — отмахнулся Динкай.
— Странно, — удивился Чанхэ. — Он ведь ученик Ли Байчжоу, и наследник держится от него в стороне — понятно. Но почему и вы избегаете?
— Ты видишь лишь поверхность. Наследник не приближает Чжу Юаня не из‑за Ли Байчжоу. У Ли много учеников, не всех же избегать. К тому же, когда Чжу служил помощником у Чжан Лучжэна, они были весьма близки.
— Так он человек государя? — догадался Чанхэ.
Динкай усмехнулся:
— Я лишь знаю, что он самый умный из всех при дворе.
Они ещё немного поговорили и посмеялись. Потом Динкай поднялся, потянулся:
— Что осталось?
— Две палаты, Палата советников наследника престола и местные управления. Если вы устали, я доложу завтра.
Динкай прошёлся по комнате, задумчиво сказал:
— Нет, расскажи о палатах. Садись, ешь и говори.
Чанхэ покорно сел, быстро изложил перемещения.
— В этих двух ведомствах перемен много, — заключил он.
— Неудивительно, — ответил Динкай. — Там должности в основном почётные, связующие Восточный двор с чиновниками. Государь не любит этого, вот и превратил их в пристанище для ханьлинов. Поток людей там бесчувственный, как вода.
— Всё верно, — улыбнулся Чанхэ, убирая записи. — Но и в этом потоке есть камни, что не двигаются.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Динкай, зевая.
— В Палате советников за шесть лет сменилось три состава, а один писарь всё тот же. Каждый год его аттестация — «удовлетворительно». Кто‑то даже сочинил для него шутливое двустишие:
«Оценка — “должен”, “должен” писарь стойкий,
Дела — “обычны”, “обычен” навек».
Даже новый заместитель, вступая в должность, идёт к нему за советом.
Динкай рассмеялся:
— Бывают же такие неповоротливые люди. — Потом, устало махнув рукой: — Что‑то я сегодня не в духе. Ступай. Всё это забери, пригодится для отчёта.
Чанхэ поклонился, позвал слугу помочь князю умыться, сам собрал каштаны с подноса и уже собирался уходить, когда услышал:
— Даже если аттестация “удовлетворительно” дважды подряд, должны перевести — повысить или переместить. Почему он всё ещё там?
Чанхэ растерялся, не зная, что ответить.
Динкай, приложив полотенце к лицу, заговорил глухо:
— Помню, когда в Цзунчжэнсы праздновали день рождения наследника, поздравлять от Палаты советников приходил какой‑то писарь.
Он опустил полотенце в золотой таз и спросил:
— Не тот ли это писарь?
