— Сядь, — вздохнул Динцюань. — Ци-вана я не пущу в столицу, не тревожься. Но позвал я тебя не ради этого. Есть слова, что ты должен услышать.
— Слушаю, Ваше Высочество.
Динцюань долго смотрел на него, потом произнёс:
— Брат, живи.
Сюй Чанпин остолбенел, потом резко опустился на колени:
— Почему вы говорите такие страшные слова?
— Лучше пусть я ошибаюсь, — тихо сказал Динцюань. — Но ты сам видишь: мой противник — не человек, а зверь. Что ему стоит? Я отправил его в удел, дал шанс жить в богатстве, но он предпочёл стать беглецом. Я не могу. В этом я проиграл ещё в начале. Боюсь, что, разрушив его планы, я тем самым ускорил их исполнение. Если всё это коснётся тебя…
— Если дойдёт до того, — перебил Сюй Чанпин, — пусть Ваше Высочество будет спокоен. Вы знаете, где хранится то самое.
— Вот этого я и опасался, — покачал головой Динцюань. — Потому и велел тебе прийти, хоть и знал, что за мной следят. Не хочу, чтобы история с Чжан Лучжэном повторилась. Слушай внимательно: что бы ни случилось, если ты спасёшь меня, я спасу тебя. Так что живи.
Сюй Чанпин молчал, потом тихо сказал:
— Я запомню. Но и вы запомните старую истину: «Когда Небо даёт шанс, а человек не берёт — сам навлекает беду; когда время пришло, а он не действует — сам зовёт несчастье».
— Думаешь, я слабый правитель? — спросил Динцюань.
— Вы порой слишком милосердны, — ответил Сюй Чанпин.
Динцюань усмехнулся:
— Если бы это милосердие касалось тебя, ты бы сказал то же?
— Мне не нужно, — тихо ответил Сюй Чанпин. — Я лишь хочу, чтобы Ваше Высочество действовали, когда придёт время.
После ужина наследник попросил аудиенции у императора, не уточнив, по какому делу. Тот не стал отказывать и принял его в боковом покое зала Каннин.
Динцюань поклонился. Император был в светлой одежде, без перемены венца, и в его лице не было скорби. Наследник сдержал заготовленные слова утешения.
Они молчали. Наконец император спросил:
— Твоя траурная одежда готова?
— Сегодня доставили, — ответил Динцюань.
— Почему не надел?
— Пока не утверждены обряды, — спокойно сказал он, — надену, когда будет указ.
Император долго смотрел на него и вдруг произнёс:
— Так ли? Или ты хочешь носить не лёгкий траур, а тяжкий — как по отцу?
В зале повисла тишина. Динцюань медленно опустился на колени:
— Не понимаю слов Вашего Величества.
— Не будь столь скромен, — холодно сказал император. — Ты слишком умен, чтобы не понять.
— Я понял, — тихо ответил Динцюань, — потому и не понимаю.
— Тогда скажу прямо, — продолжил император. — До меня дошло, что в Палате советников есть писец… как его зовут?
— Фамилия Сюй, имя Чанпин, — ответил Динцюань.
— Верно. Сегодня он был у тебя. Кто-то донёс, будто он тайно сговаривается с гарнизонами столицы. Знаешь, что это значит?
— Знаю, — кивнул Динцюань. — Связи гражданского чиновника с войском — подозрение в мятеже. Но он лишь мелкий писец, какой ему прок? Значит, кто-то им управляет. А раз он из моей Палаты, значит, подозрение падает на меня.
— И ты не боишься? — спросил император.
— Я уже стою у ног Вашего Величества, — спокойно ответил Динцюань. — Разве есть поза более покорная? Плакать и клясться — недостойно. Всё равно Вы не поверите.
— Что ты хочешь сказать?
— Благодарю за откровенность. Как Вы намерены поступить?
Император раздражённо постучал пальцами по столу:
— Случилось не вовремя. Я колебался, но приказ уже отдан — арестовать. Только его одного.
— Так будет лучше, — сказал Динцюань. — В смутное время лишние связи опасны.
Император усмехнулся:
— Вижу, сегодня ты разговорчив. Встань, не железные же у тебя колени.
— Благодарю, — поклонился Динцюань.
— Я говорил, что люблю, когда ты так отвечаешь, — заметил император.
— Я помню каждое Ваше слово, — ответил Динцюань. — Например, то, что если бы мы были только отцом и сыном, или только государем и подданным, всё было бы проще. Так зачем же усложнять?
— Возможно, я и говорил это, — пробормотал император.
— Девятого месяца второго года Цзиннин, — напомнил Динцюань, — в этом самом месте.
Император задумался:
— И что ты тогда подумал?
— Тогда я был молод и не понял. Теперь понимаю: Вы были правы. Если говорить лишь как отец и сын, многое становится ясным. Но позвольте ныне говорить как государь и подданный.
Император усмехнулся:
— Раз ты не против, я тем более.
— Тогда прошу указа, — сказал Динцюань. — Не позволять Гуанчуань-цзюню возвращаться на похороны. А после траура назначить день для брака Чжао-вана.
Император устало потер виски:
— Ты понимаешь, что просишь?
— Понимаю. Как сын, я виновен в непочтительности, как брат — в бесчувствии. Но ныне я говорю как наследник государю. Прошу взвесить.
— Хорошо, — сказал император. — Продолжай.
