Вернувшись из зала Каннин, Динцюань не направился прямо в свои покои, а свернул к павильону жужэнь Гу. Во дни великого траура по императрице приближаться к женщинам внутреннего дворца считалось тяжким преступлением, но рядом не оказалось ни одного из его старых советников — никто не мог остановить, да и не смел. Слуги, тревожно переглянувшись, лишь молча расступились.
Он не велел докладывать о своём приходе. Войдя один, не дожидаясь поклонов, коротко бросил:
— Все вон.
А-Бао сидела, прислонившись к ложу, и не поднялась ему навстречу. Динцюань не обиделся. Подошёл ближе, некоторое время молча вглядывался в её лицо и тихо спросил:
— Ты плакала весь день? Глаза распухли.
Щёки, веки, даже кончик носа её пылали красным, но слёз уже не было. Она спокойно ответила:
— Да.
— Смерть великой императрицы — несчастье для всей Поднебесной, — произнёс он. — Но раз уж так решено Небом, человек бессилен что-либо изменить. Зачем же терзать себя?
— Скажу дерзость, — тихо проговорила А-Бао. — Хотя великая императрица и была матерью государства, я лишь вчера впервые увидела её издали. Я даже не знала, какой она была.
— Значит, ты плачешь не о ней, — заметил Динцюань. — Что же было в том личном указе, присланном свыше, что так тронуло мою госпожу Гу?
А-Бао медленно подняла голову. В её взгляде не было ни удивления, ни страха — лишь неподвижная гладь. И вдруг Динцюань ощутил странное, почти смешное чувство: он и его государь, она и её государь в одну и ту же ночь разыгрывают одну и ту же пьесу. Только в той истории его повелитель был истинным монархом, а наложница — истинной наложницей. Лишь он один совмещал в себе обе роли восставшего и подавляющего, палача и жертвы. Это противоречие сопровождало его всю жизнь, притупило чувства, сделало существование пресным. Но ныне, внезапно, он ощутил в нём горькую иронию, и смешную, и жалкую одновременно.
Его «восставшая наложница» подняла лицо, встретила его взгляд и ответила:
— Я только что узнала: моей матери больше нет.
Он вспомнил то, что давно вытеснил из памяти. Та тончайшая, словно живущая дыханием, фарфоровая чаша не нуждалась в его руке, чтобы разбиться: вековая её душа сама знала, когда настало время разрушения.
С того дня, когда он впервые пришёл к ней, прошло четыре года. Оба понимали, что всё уже предрешено, но осторожно, почти упрямо тянули время, пока не стало невозможно. Разбив чашу, он ощутил не только облегчение, но и лёгкую жалость: ведь видимость покоя, которую они так бережно хранили, всё же была прекрасна. И, быть может, когда-нибудь, спустя годы, в безмолвии ночи, вспоминая юность, он вновь почувствует ту лёгкую, но острую боль, как тень старой раны, от которой щемит сердце и увлажняются глаза.
Но сейчас он был молод, и сожаление ещё не знало дороги к его сердцу. Это и было единственным утешением нынешней ночи.
Он стоял перед ней и спокойно произнёс:
— Это нелогично. Сейчас, когда ему нужны люди, зачем сообщать тебе о таком несчастье? Что ему с того?
А-Бао раскрыла ладонь. На ней лежало синее перо птицы, пропитанное слезами.
— Он, конечно, ничего не говорил. Но я, уходя, велела писцу: если случится беда, пусть передаст мне что-нибудь голубое. Голубой — любимый цвет моей матери.
Динцюань помолчал, потом сел рядом, обнял её за плечи и тихо сказал:
— Хватит, не мучай себя.
Она послушно склонилась к его плечу, слабо улыбнулась:
— Ваше Высочество, письма больше нет. Вы ведь знаете, он не оставил бы у меня ни малейшего доказательства.
Он приложил палец к губам:
— Тсс. Об этом позже. Сейчас я просто понимаю, как может болеть сердце.
Она резко повернулась, обвила его руками, прижала острый подбородок к его плечу. Он вздрогнул, но ответил объятием.
— Да, — прошептала она. — Ты знаешь.
Он чувствовал её тепло, её дыхание, аромат одежды. Их руки переплелись, не оставляя ни малейшей щели, и всё же каждый из них держал в объятиях лишь утрату другого.
А-Бао первой отстранилась. Пустота, оставшаяся после её тела, напомнила ему о поступках двух императриц, жён его отца.
