Дело, переданное на рассмотрение стражи Цзинъу одной из двенадцати императорских гвардейских частей, напрямую подчинённых трону, минуя установленные судебные инстанции, нарушало и порядок, и закон. Однако подобные исключения уже случались. Самый недавний пример, известный всем, — расследование дела о мятеже Сяо До, Сю-вана, в четвёртый год правления покойного императора.
Главным судьёй по нынешнему делу назначили старшего командира Цзинъу, человека, отвечающего лишь перед самим государем и пользующегося его полным доверием. Он уже ожидал у ворот управления, когда император с наследником прибыли, и, поклонившись, приветствовал их.
— Ли-чжихуэй, — холодно заметил Динцюань, — давненько не виделись.
Император бросил на сына косой взгляд. Тот нехотя убрал от лица платок, и при ярком свете стало видно: угол его губ посинел и припух, не сильно, но заметно — след удара, не слишком приличный для наследника престола.
Император нахмурился:
— Есть ли здесь лёд? Дайте ему кусок.
Командир Ли поклонился и поспешил отдать приказ.
— Неужто у вас и летом лёд хранится? — спросил Динцюань, будто между делом.
Ли улыбнулся:
— Ваше Высочество, вы, видно, не знаете…
Он не договорил, и Динцюань, поняв, что тот не намерен продолжать, больше не настаивал.
Здание Левой стражи Цзинъу обычно служило для делопроизводства двенадцати гвардейских управлений и редко превращалось в суд. Потому внешне всё выглядело тайной, а на деле — лишь временно переделанная зала, по виду и духу уступавшая даже залам Министерства наказаний.
Император занял место на возвышении. Под ним поставили кресло для наследника. Слуга поднёс на фарфоровом блюде несколько кусков льда. Динцюань, не выказывая ни согласия, ни отказа, сел, завернул кусочек льда в платок и прижал к губе.
Командир Ли, убедившись, что оба сели, поклонился:
— Ваше Величество, прикажете ли ввести обвиняемого?
Император кивнул. В тот же миг стража ввела Сюй Чанпина.
С третьего числа этого месяца Динцюань не имел о нём вестей, почти полмесяца тревоги и ожидания. Но увидев его, он понял: всё не так страшно, как представлялось. Без венца, но причёска и одежда в порядке; на лице и руках — следы побоев, но без крови, без глубоких ран. Лишь бледность и слабость выдавали истощение. Он не мог даже выпрямиться, лишь припал к полу и тихо произнёс:
— Виновный Сюй Чанпин приветствует императора и наследного принца.
Император с самого начала не отводил взгляда от его лица. Долгий, пристальный, почти мучительный взгляд заставил всех присутствующих ощутить неловкость. Динцюань взглянул на Сюй Чанпина, потом на отца, стараясь уловить малейшие движения его черт. Когда император вдруг повернулся к нему, он опустил глаза.
Командир Ли начал доклад:
— Ваше Величество, это нынешний главный писарь Палаты советников наследника престола Сюй Чанпин, по имени Аньду, сдавший экзамен в шестой год Шоучан, служивший прежде в Министерстве обрядов и Тайчан-сы, а во второй год Цзиннин переведённый…
Император прервал:
— Всё это старые речи. Я знаю его не хуже тебя, а наследник — и того лучше. У нас есть дела поважнее. Перейдём к сути.
— Слушаюсь, — ответил Ли. — Внести вещественное доказательство.
Стража поднесла чёрный пояс с белыми нефритовыми пластинами — семь квадратных и по одной круглой с каждой стороны, вырезанных с изяществом, достойным лишь императорских мастеров. По уставу такие пояса носили только наследник и ванны.
Император взял пояс, осмотрел и спросил:
— Хочешь взглянуть ещё раз?
— Не нужно, — ответил Динцюань. — Это тот самый, что я подарил ему после зимнего солнцестояния второго года Цзиннин.
— Хорошо, — сказал император. — Тогда объясни, почему?
Динцюань усмехнулся:
— Он был моим приближённым.
Император резко ударил ладонью по столу:
— Убрать его кресло!
Стража молча исполнила приказ.
— Ваше Величество, — обратился Ли, — разрешите допросить обвиняемого.
Император кивнул.
Стража принесла деревянные щипцы и надела их на пальцы Сюй Чанпина. Скрип бамбука, побелевшее лицо, кровь, пот, обнажённые кости — всё это дрожало в свете свечей. Динцюань закрыл глаза, отгородившись от этого мира боли.
Сюй Чанпин заметил это движение. И понял: принц закрыл глаза не из жалости, а чтобы сохранить остатки его достоинства.
Он вспомнил, как тот когда-то спросил:
— Если бы милость была дана тебе, ты бы принял её?
Теперь же всё — честь, тело, слова — было растоптано. Боль, пронизывающая кости, смела веру и гордость. Он не выдержал и застонал.
Позор имеет и облик, и звук.
