Динкай слабо улыбнулся:
— Мать… Второй брат ушёл, и она уже не жила. Я лишь хотел, чтобы у неё осталась надежда. Увидеть, как всех сыновей изгоняют ради тебя, — для неё это была бы смерть хуже смерти.
— И всё же, — стиснул зубы Динцюань, — когда ты сказал ей это, что ты чувствовал?
— Я тоже человек, — ответил Динкай. — Разве ты забыл, как сам когда-то плакал у господина Лу Шиюя?
Долгое молчание. Потом Динцюань спросил:
— Есть ли ещё что сказать?
— Две каллиграфические копии династии Цзинь, что ты подарил мне, я оставил у себя. Пусть достанутся шестому брату, я слышал, ты сам учишь его писать.
— Хорошо, — кивнул Динцюань. — Если в другой жизни мы снова будем братьями, я научу тебя писать так же.
— Благодарю, — улыбнулся Динкай. — Но если и в другой жизни мир будет столь же несправедлив, я всё равно буду бороться. Это мой ад — и твой.
Он закрыл глаза:
— Делай, что должен. Я устал.
Динцюань поднялся, подошёл к командиру:
— Ты понял волю государя. Без жестокости. Пусть будет быстро.
Командир Ли колебался, потом махнул рукой.
Тяжёлый жезл опустился, ломая кость — звук, как ветка абрикоса под ветром. Кровь, упавшая на землю, — та же кровь, что течёт в жилах тех, кто смотрит, — питала эту землю, как падающие цветы питают весну.
Эта страна жива, потому что её по-прежнему орошают кровью те, кто её любят.
Когда наследник вернулся во дворец, солнце клонилось к полудню. Чэнь Цзинь ожидал его у зала Каннин. Увидев, неловко усмехнулся:
— Государь в покоях, Ваше Высочество. Прошу войти. Я сегодня пригласил врачей осмотреть наследника. Они лучшие в своём деле, я…
— Замени, — холодно прервал его Динцюань.
Чэнь Цзинь побледнел:
— Но, Ваше Высочество…
— Я сказал — заменить. Или ослушаешься?
— Не смею, — поспешно ответил тот.
Динцюань прошёл внутрь. Император, пообедав, собирался отдохнуть. Увидев сына, спросил:
— Всё закончено?
— Виновен, — поклонился Динцюань.
— Что с ним?
— Наказание Цзинъу-вэй слишком сурово. Он был слаб… не выдержал.
Император помолчал:
— Понятно. Невесту, что была ему назначена, пусть семья Чжан выдаст за другого. Не стоит губить девичью судьбу.
— Да будет так.
— А чиновник по имени Сюй, на послезавтрашнем совете я сам объявлю решение.
— Слушаюсь.
Император вздохнул:
— Много нынче забот. Болезнь А-Юаня ты не докладываешь, жена твоя не смеет миновать тебя, а я упустил. Так нельзя. Я велел Чэнь Цзиню позвать врачей, ты тоже сходи.
— Благодарю за милость, государь. Он лишь простудился, не стоит тревожиться.
Император кивнул:
— Иди. Я устал.
Переодевшись, Динцюань вышел из покоев. Навстречу попался Динлян, выходивший от супруги наследника. Он поклонился, но, видимо, после смерти Чжао-вана и болезни императорского внука, уже не осмеливался шутить, как прежде.
— Ваше Высочество, не желаете ли навестить А-Юаня? Он только что уснул.
— Нет, — ответил Динцюань. — Я назначил тебе учителя, министра Ли-бу Чжу Юаня. Через три дня выйдешь из покоев и поклонишься ему. И не броди по дворцу без нужды.
— Слушаюсь.
Динцюань направился в задние покои. Не объявляя о визите, вошёл в покои госпожи Гу. После зимних болезней в её дворце остались лишь немногие служанки; двоих больных он сам велел вывести из дворца, новых не прислал и теперь там царила тишина.
А-Бао не было: говорили, что она в унынии и ушла с несколькими служанками в сад. Динцюань не стал звать её, отпустил всех и остался один. От скуки стал прохаживаться, заметил, что свиток с образом Гуаньцзыцзай (одно из имён бодхисаттвы Гуаньинь) висит неровно, встал на стул, чтобы поправить. Свиток сорвался, упал. Он поднял его, отряхнул пыль — и вдруг застыл, словно что-то понял.
Когда А-Бао вернулась, он уже повесил свиток на место, будто ничего не случилось.
— Я пришёл сказать тебе: он умер, — произнёс он спокойно.
А-Бао побледнела, потом тихо улыбнулась:
— Поздравляю Ваше Высочество — вы добились своего.
— И тебя поздравляю.
— С чем же мне поздравлять себя?
— Я найду твоего брата.
Она покачала головой:
— Благодарю за милость, но не нужно. Он — преступник, выживший по случаю. Что в твоих руках, что в чужих — всё одно.
Динцюань шагнул ближе, будто хотел взять её за руку:
— Мы ведь договаривались иначе. Почему ты поступила так?
Она отступила, устало улыбнулась:
— Ты не поймёшь.
Он тоже не стал пытаться.
— Я лишь пришёл сообщить. Теперь ты знаешь.
— Благодарю, Ваше Высочество, — она склонилась в поклоне.
Он ушёл. Она не смотрела ему вслед — впервые. Повернулась и пошла вглубь сада, туда, где весенний свет уже не касался земли, — в тень, где не было ни звука, ни надежды.
