Наследник в это время находился в покоях госпожи Гу. Дела были закончены, и А-Бао не ожидала, что он придёт. Динцюань не объяснил причины. Они сидели напротив, молча, почти час, не обменявшись ни словом.
Он был рассеян, и наконец А-Бао поднялась, подошла к алтарю, омыла руки, зажгла благовония перед образом Гуаньцзыцзай и стала молиться. Динцюань наблюдал молча — ни одобрения, ни упрёка.
Вдруг вошла служанка:
— Ваше Высочество, наследная принцесса просит о встрече.
Динцюань нахмурился:
— Что ж она преследует меня? Скажи, что я уже лёг, пусть вернётся, завтра сам приду.
А-Бао долго смотрела на него, потом холодно усмехнулась:
— Она пришла из-за императорского внука. Мужчина, если уж решился, не должен прятаться за женскую юбку. Потерять сына — несчастье, но разве не лучше сказать прямо? Пусть весь мир судит, кто осмелится смеяться или обвинять? А вы прячетесь, славу хотите сохранить, а я, выходит, должна быть вашей тенью?
И, повернувшись к служанке, велела:
— Передай повеление Его Высочества: впусти наследную принцессу.
Динцюань побледнел, схватил её за запястье:
— Ты перешла все границы! Неужели жить надоело?!
Боль пронзила её до костей, но она вырвалась, и в этот миг в покои уже вошла наследная принцесса.
Они оба стояли растрёпанные, одежда смята. Принцесса, вся в слезах, остановилась, посмотрела на них, подошла ближе и вдруг со всей силы ударила А-Бао по лицу.
— Наглая тварь! — крикнула она. — Болезнь императорского внука — не только семейное горе, это дело династии, дело всей Поднебесной! Как ты смеешь в дни траура за императрицей соблазнять наследника, мешать ему исполнить долг и толкать под удар позора, непочтительного к отцу и безжалостного к сыну?!
Она никогда прежде не повышала голоса, и Динцюань остолбенел, глядя, как на белом лице А-Бао проступает красный след.
В покоях воцарилась тишина. Наконец принцесса, сдерживая слёзы, сказала:
— Запомни: я — наследная принцесса, супруга наследника. Его зовут «Ваше Высочество», и меня — тоже. Если он не наказывает тебя, я сделаю это сама.
Сказав, она повернулась и ушла.
Долгое молчание. А-Бао, прижимая щёку, тихо усмехнулась:
— Я оскорбила Ваше Высочество. Прошу простить и удалиться.
Динцюань холодно рассмеялся:
— Это мой Восточный дворец. Куда идти и кого миловать решаю я, не ты, жалкая служанка.
Она не обиделась, лишь мягко ответила:
— Да, милость и счастье, всё от вас. Только почему всё это в конце оборачивается возмездием?
Он снова схватил её, толкнул на ложe. Занавеси рухнули, подушки рассыпались, золотые шпильки и нефритовые булавки звякнули, катясь по полу. Она ударилась о спинку ложа, закружилась голова, но не сопротивлялась.
Он склонился над ней, прошептал:
— Ты и вправду не хочешь жить. Почему все вокруг непременно должны говорить то, что у них на сердце?
Она слабо улыбнулась:
— Помню, когда-то один человек говорил, что хочет слышать только правду сердца.
— Всё изменилось, — тихо ответил он.
Траур по императрице ещё не закончился, и связь с наложницей могла обернуться для него обвинением в тяжком преступлении. Но он всё же стянул с её плеч одежду и поцеловал. Его губы были как раскалённое железо: горячие, мучительные. Она смотрела прямо в его лицо, видела, как за этой поспешной страстью прячется боль и отчаяние. Поэтому не сопротивлялась, но не только от усталости.
Её взгляд оставался холоден, его дыхание становилось всё тяжелее. Такова, быть может, разница между женщиной и мужчиной: женщинам нужна любовь, мужчинам — нет.
Он вдруг поднял голову, взял её лицо в ладони, глаза его горели, как две синеватые вспышки пламени. С детской радостью прошептал:
— Родишь мне наследника. Пусть будет похож на меня.
Эти слова ранили сильнее любого удара. В них вся его безжалостная усталость, вся пустота.
Она провела ладонью по его спутанным волосам и спросила:
— Ваше Высочество, неужели вы, как говорят, и вправду без сердца?
Он усмехнулся, кончиками пальцев коснулся её глаз. Они были красные от слёз. Он вспомнил: в книгах сказано, что глаза любви — голубые, а красные — глаза ненависти.
Он положил ладонь ей на грудь, туда, где только что касались его губ, и мягко произнёс:
— А-Бао, все могут так говорить, только не ты. У кого нет сердца, тот не вправе судить о моём.
С этими словами он вдруг увидел: в её глазах, полных кровавых прожилок, впервые блеснули настоящие слёзы. Они катились по щекам, и вместе с ними исчезла красная ненависть.
Он растерялся, словно ребёнок, пойманный на лжи. Его собственные слёзы упали прямо в её глаза — и, словно отражённые, потекли из них наружу.
Такого выражения лица не могло быть больнее. А-Бао закрыла глаза, и все его слёзы вытекли до конца. Когда открыла, его уже не было.
В полночь прибежала служанка:
— Госпожа, императорский внук скончался.
— Наследник у наследной принцессы? — спросила А-Бао.
— Говорят, вернулся и не выходил из своих покоев.
На следующий день наследник, в сопровождении наследной принцессы, впервые переступил порог покоев наложницы У Цюнпэй.
Она сидела у ложа, прижимая к груди красное деревянное ларец. Увидев их, попыталась подняться. Принцесса поспешила к ней:
— Не вставай, Его Высочество пришёл тебя навестить…
Но У Цюнпэй, будто не слыша, шагнула вперёд, схватила наследника за руку и спросила:
— Почему?
В её голосе не было ни истерики, ни слёз, только отчаяние. Принцесса растерялась:
— Всё в руках судьбы. Не терзай себя, береги силы…
Та резко оттолкнула её:
— Почему?! В ту ночь в покоях было двое! Почему выбрали именно меня?!
Принцесса оцепенела, взглянула на мужа. Хотела велеть увести женщину, но У Цюнпэй уже кричала, указывая на него:
— Пусть я ничтожна, но я человек! У меня есть сердце! Скажи мне, почему! Не скажешь — я умру, не смирившись! Я ненавижу тебя!
Динцюань стоял неподвижно, лицо без выражения. Он знал, сколько людей его ненавидят. Отец — под маской царственного гнева. Жена под видом справедливого укора. Подданные под личиной добродетели. Та под ногтями и в красных глазах.
Но только эта, мать его сына, почти чужая женщина, не боялась показать ненависть открыто. И за это он невольно уважал её.
Море ненависти не исчерпать, даже дух Цзинвэй1 не справился бы, что уж говорить о человеке.
Он вдруг ощутил усталость. Смотрел, как женщины рыдают и спорят, и, не сказав ни слова, повернулся и вышел.
В суматохе ларец упал на пол, крышка раскрылась, и оттуда выкатилась засохшая фигурка из сахара — львёнок.
- Цзинвэй (精卫, Jīngwèi) — мифическая птица, наполняющая море камнями. ↩︎
