Когда вся Поднебесная праздновала великую военную победу и радовалась миру после долгих лет смуты, весть о гибели великого полководца, Гу Сылиня, распространилась по всей стране. В последнем решающем сражении, когда отец и сын из рода Гу разделили войска, чтобы ударить с двух сторон, отряд Удэ-хоу оказался окружён врагом с обоих флангов. Во время прорыва старая рана на колене внезапно открылась, он упал с коня и был пронзён несколькими стрелами. Лишь через пять дней его тело, найденное после прорыва, вернул Гу Фэнъэн, который до последнего вёл бой.
В донесении Ли Минаня, направленном государю, победа описывалась подробно и обстоятельно, с точными цифрами и отчётами, но о гибели знаменитого полководца сказано было лишь вскользь. Гу Фэнъэн тоже не стал распространяться — быть может, из жалости, быть может, из скорби. Но это не помешало народу, охваченному восторгом, горем и восхищением, создавать в воображении героическую легенду. Уже через несколько дней в переулках столицы, на рынках и в театрах пересказывали и распевали историю о том, как Удэ-хоу, с мечом в руке, один сражался против сотни, пал, но не отступил, и умер за родину. В рассказах и песнях бурлили ветры и тучи, гремели мечи, ржали кони, текли слёзы и кровь. Всё было так живо, будто слушатели сами видели это своими глазами.
Но если чувства простого люда были прямыми — любовь и ненависть, благодарность и обида, радость и скорбь, — то настроение двора оказалось куда сложнее. Победные вести и траурные донесения пришли почти одновременно, и политический туман, казалось, рассеялся. Государь, зная, что наследник лишился последней опоры, начал действовать решительно: одних чиновников возвысил, других отстранил. После десятилетий скрытого противостояния между отцом и сыном, их давняя вражда и подозрения наконец вырвались наружу. Судьба наследника, подобная осеннему листу на ветру, теперь уже не казалась неопределённой.
Так как на третий день третьего месяца по обычаю не проводили заседаний, все доносы и черновики обвинений против наследника, готовившиеся к шестому дню, начали составляться в праздничной, но напряжённой атмосфере.
Он — наследник — слишком долго и слишком глубоко оскорблял их. В их глазах двадцать лет смут и раздоров требовали виновного: им стал он и его род по материнской линии. Война истощила страну, и теперь, когда победа наконец достигнута, тоже нужен был ответственный — опять он. А уж о том, что сын восстал против отца, брат поднял руку на брата, а обычаи и ритуалы пришли в упадок, и говорить не стоило: всё это требовало возмездия. Государь желал «восстановить порядок и наставить народ», и те, кто вступал на службу с мечтой о правлении, подобном временам Яо и Шуня1, не могли не поддержать его.
И всё же это не было ни ударом по упавшему, ни подыгрыванием течению. Война закончилась, стране требовался покой. Государь и наследник стали, как вода и огонь. Одно не может существовать рядом с другим. Если позволить им и дальше следовать своим страстям, мир будет лишь видимостью. Они взвесили всё и решили: нужно выбрать сторону.
«Кто следует Пути, тому помогают многие; кто теряет Путь, того оставляют даже родные», — говорили древние, и слова эти не лгали.
Но, как часто бывает, человеческие расчёты уступили воле Неба. Никто не ожидал, что на шестой день наследник не явится на утреннее заседание. Никто не знал, что в восточном дворце одна молодая женщина уже накануне получила весть, не менее важную, чем победа.
Ещё во вторую ночь наследник пришёл к Гу-жужэнь. Он больше не скрывал ни усталости, ни решимости.
— Завтра на рассвете я уеду, — сказал он.
Она не спросила, куда, так как знала, что его путь и его судьба больше не имеют к ней никакого отношения. Он сам добавил:
— В Чанчжоу. Государь велел мне встретить гроб Удэ-хоу.
Хотя это уже не касалось её, она всё же слегка удивилась, потом тихо произнесла:
— Поздравляю, Ваше Высочество. Вы ведь сами говорили, что хотите туда поехать.
Он кивнул:
— Верно.
После долгой паузы продолжил, спокойно, почти задумчиво:
— Ты знаешь, меня обвиняют в связях с дворцовой стражей. Вчера утром пришла весть о гибели. Вчера же государь отозвал из-под моего командования Восточную стражу. Я не знаю, сделал ли он это потому, что боится. Теперь, когда война окончена и генерал мёртв, я стану безрассуден; или потому, что сам, лишившись страха, может действовать свободно. Может быть, и то и другое. Он отправляет меня из столицы, не знаю, чтобы уберечь меня, или чтобы избавиться. Может быть, и то и другое. Мой двоюродный брат теперь командует на границе. Посылая меня туда, он хочет удержать меня от вмешательства в дела армии — или, напротив, спровоцировать на это.
Он замолчал, потом тихо, будто самому себе, сказал:
— Я не знаю, любит он меня или губит; защищает — или убивает.
Она спросила с лёгкой насмешкой:
— А если бы Вы остались, решились бы на безрассудство?
— Не знаю, — ответил он просто.
Слова эти, произнесённые почти равнодушно, были страшнее грома. Стоило ей донести — и ему не осталось бы пути к спасению. Но на её лице не дрогнуло ни одно выражение, и голос звучал спокойно:
— Это дело государства. Что мне до него?
Он улыбнулся:
— Я знал, ты так скажешь. Считай, что я просто скучал.
- Яо, Шунь (尧, 舜, Yáo, Shùn) — легендарные мудрые правители древности. ↩︎
