На рассвете следующего дня ливень ослаб, но пламя бушевало ещё двое суток. В охваченной дымом и тревогой столице, среди грохота оружия и криков, Гу Фэнъэн — будь то охраняя наследника престола, будь то удерживая его под стражей — не отводил войска от почтового двора. Динцюань, затворённый в тесной комнате, не мог ступить и шага. Лишь когда мятеж был подавлен и исход битвы стал очевиден, ему впервые позволили выйти на третий день после того, как по приказу Гу Фэнъэна ворота города были заперты.
Под вечер, переодевшись, он вместе с Гу Фэнъэном поднялся под дождём на южную стену и пошёл вдоль зубчатого парапета.
Он никогда прежде не знал, что огонь под дождём может быть столь величествен. Южный ветер гнал пламя к северо-востоку, туда, где стояли войска Чэна, и даже сквозь очищающий туман и дождь воздух был полон землистого, кровавого и жжёного запаха плоти. Каждая капля дождя несла в себе эту зловонную тяжесть, пропитывая обувь и одежду.
С башни, глядя на север, он видел вдали тёмно-синее небо, за ним — чёрные, как извивающиеся драконы, тени гор Яньшань, а ещё дальше — тёмно‑алое зарево пожара. Ветер поднимал дым и пепел к небу, искры взлетали в дождевых струях, кружились, гасли и вспыхивали вновь ослепительно, как лепестки сакуры в Западном саду.
Ближе, у подножия стены, сходились в смертельной схватке две армии — родовые воины Гу, преследующие бегущих, и остатки войска Ли, отчаянно обороняющиеся. Но Динцюань не мог различить, кто есть кто: убийцы и убитые носили одинаковые доспехи, держали одинаковое оружие, проклинали друг друга одними словами. Он видел лишь, как в море огня и стали виновные и невинные вместе карабкались, пытаясь вырваться из ада, — руки, ноги, головы отрывались, тела падали в грязь, а капли крови, взметаясь в воздухе, кружились и оседали, ярче и прекраснее, чем лепестки сакуры в Западном саду.
Кровь окрашивала дождь, затем землю под ногами. Тени коней, словно призраки, вырывались из-под земли, топча целые и изуродованные тела. Он не видел этого, но знал: на этой земле отныне не иссякнут кровавые следы.
Он не нуждался в зрелищах войны с варварами. Перед ним была война государства с самим собой, человека с человеком, и она была столь же беспощадна.
Гу Фэнъэн безмолвно стоял позади, глядя на своего государя и на пылающий перед ними ад, на тот же ад, что отражался в глазах юноши в пурпурном одеянии и с нефритовым поясом. Сложив руки за спиной, он негромко произнёс:
— Всякое свершение требует жертвы, как огонь подношения Будде.
Наследник престола не знал, с каких пор его двоюродный брат, некогда воспитанный на книгах святых, уверовал в Будду и возжёг столь великое приношение — не из масла и ладана, а из миллионов живых душ, отдавая их в пасть ненасытному Брахме.
С зубцов стены стрелы сыпались, как дождь, не позволяя никому покинуть город до конца смуты. Среди убитых были солдаты, купцы, жители, те, кто хотел бежать, и те, кого буря войны втянула против воли. Толстые стены, призванные защищать от внешнего врага, теперь преграждали путь своим, отрезая последнюю надежду, единственную жизнь. Стена не различала родных и чужих, как меч, она не имела глаз, ушей и сердца.
Под стеной тела ложились всё выше. Кто-то, спасаясь от преследователей, пытался взобраться по мёртвым, но и впереди был ад: стрелы превращали живого в новую ступень для следующего, карабкающегося в бездну. Назад — грязь и смерть, вперёд — то же самое. Что им оставалось, кроме как падать и подниматься вновь, становясь жертвой ради жертвы?
Не было ни крика, ни стона. Быть может, за годы бойни люди привыкли ко всему — и к убийству, и к тому, чтобы быть убитыми.
Издалека донёсся женский голос, полный отчаяния:
— За что убивать живых?!
Но никто не ответил, и её вопль утонул в шуме дождя.
Гу Фэнъэн, глядя на северо-восток, где бушевал пожар, тихо сказал:
— По этому виду, к утру Чанчжоу будет умиротворён. Я уже велел собрать провиант. Завтра выступаем.
Он повернулся и ушёл.
