— Что за важное событие завтра? — с любопытством спросил Чжоу Цзыцин, когда они с Хуан Цзыся ехали к кварталу Дани́н. — Сам ван дал тебе особые распоряжения. — Всего лишь придворные дела, — ответила она небрежно. «Впрочем, — подумала Хуан Цзыся, — даже если бы я не пошла, ничего бы не изменилось». В голосе Чжоу Цзыцина слышалась зависть. — Чунгу, ты и впрямь удивительный. Мало кто способен удержаться рядом с Куй-ваном. Хуан Цзыся кивнула. — Куй-ван — человек редкого ума и таланта. Работать под его началом значит жить под постоянным давлением. — Вот именно! — горячо подхватил Чжоу Цзыцин. — Вспомни, в начале года он уехал всего на полмесяца, чтобы поклониться у могилы матери, и двор чуть не погрузился в хаос. Десятки чиновников из разных ведомств не справились с его обязанностями, и в конце концов сам государь издал указ и велел ему немедленно вернуться в столицу. Хуан Цзыся, видевшая, как Ли Шубай управляет делами множества министерств, молча согласилась. Она подумала, что у каждого человека есть хоть какое-то увлечение, но Куй-ван, кажется, способен на всё и равнодушен ко всему. Что же может пробудить в нём интерес? После долгих раздумий ей вспомнилась лишь одна постоянная деталь его жизни — та крошечная красная рыбка. С чем могла быть связана эта малютка? Даже сам император запретил расспрашивать о ней, значит, тайна велика, способна потрясти Поднебесную. Но какая тайна может скрываться в хрупком существе, что живёт в стеклянной чаше и легко раздавилось бы между двумя пальцами? Хуан Цзыся пришпорила коня, поравнявшись с Чжоу Цзыцином, и вдруг вспомнила того мужчину, которого видела во дворце Тайцзи. В его чаще тоже плавала маленькая рыбка — алая, как кровь. Издали нельзя было разглядеть её форму, но в ней было что-то странное, тревожащее. Ей не давало покоя ощущение, что намеренный вызов во дворец Тайцзи от императрицы Ван как-то связан с тем человеком, наблюдавшим за ней издалека. Семья Ван из Ланъя… Ван Юнь. Вспомнив их последнюю встречу, Хуан Цзыся ощутила, как тяжесть обстоятельств вновь легла на плечи — запутанная, давящая, почти невыносимая. На ней лежали ложные обвинения против рода, статус беглянки, розыски по всей стране, поручение императрицы Ван вернуть её во дворец Дамин, нераскрытое дело о смерти евнуха Тунчан-гунчжу… А теперь ещё внезапное появление Юй Сюаня и Ван Юнь, уже узнавший её. Голова у неё разболелась, мысли путались, руки на поводьях дрожали. Когда Чжоу Цзыцин резко остановил коня и произнёс: — Ван Юнь. Она рассеянно отозвалась: — М-м… Ван Юнь — ещё одна беда… — И лишь тогда опомнилась. Чжоу Цзыцин смотрел на неё в недоумении, а сам Ван Юнь уже приближался верхом с противоположного конца улицы. Летняя ночь окутала Чанъань прозрачной синевой. На фоне тёмного неба Ван Юнь выглядел спокойным и мягким, всё тот же утончённый благородный юноша, похожий на гибкую весеннюю иву. — Скоро комендантский час, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Куда направляетесь? В его голосе звучало привычное тепло, и улыбка будто предшествовала словам. Взгляд скользнул мимо Чжоу Цзыцина и остановился на Хуан Цзыся, улыбка стала глубже, изгиб губ — особенно выразительным. Хуан Цзыся вспомнила их последнюю встречу, его слова и поступки. Глядя на этот ясный, как лунный свет над Чанъанем, облик, она ощутила лёгкое сопротивление и страх. Но не смогла вымолвить ни слова, лишь опустила голову, избегая его взгляда. Ван Юнь подъехал ближе и тихо спросил: — Опять расследуете дело? Хуан Цзыся прикусила губу и кивнула. Чжоу Цзыцин поспешил вставить: — Куй-ван велел нам ехать вместе. Вот сам написал распоряжение. Ван Юнь взглянул на записку и улыбнулся: — В квартале Дани́н нынче неспокойно. Я поеду с вами. — Превосходно! — обрадовался Чжоу Цзыцин. — Я знал, что брат Ван не откажет. Верно, Чунгу? Хуан Цзыся кивнула. Они поехали рядом. Ван Юнь, будто между прочим, заметил: — Завтра день благоприятный. Чжан Синъин поступит к нам на службу. Хуан Цзыся поспешно ответила: — За это мы обязаны вам, господин Ван. В другой раз непременно отблагодарю как следует. Ван Юнь улыбнулся: — Можешь зайти завтра в Управление столичной обороны. Чжан Синъин там быстро освоится, всё пойдёт гладко. — Отлично! — оживился Чжоу Цзыцин. — Я люблю наведываться к вам, особенно к обеду! Он заговорил с воодушевлением: — Я ведь перепробовал еду во всех ямэнях столицы. Худший — Цензорат: перед каждой трапезой читают наставления о добродетели! Самая невкусная кухня — в Судебной палате: стены у них белые, исписаны законами о казнях, повешениях и ссылках на три тысячи ли! А вот ваше Управление обороны — лучшее место для еды. Молодёжь, весёлые лица, свои люди, куда приятнее, чем дома! И ваша повариха — вторая по мастерству женщина-повар во всём Чанъане! Ван Юнь рассмеялся: — А кто же первая? — Невеста брата Чжана! Она почти святая в кулинарии! — Неужели? — улыбнулся Ван Юнь. — Молодая девушка превзошла старых мастеров из таверн? — Не только я так думаю, — горячо возразил Чжоу Цзыцин. — Ваны Чжао и Э тоже так говорят. Чунгу, а ты как считаешь? Хуан Цзыся кивнула. — Возьмём, к примеру, цветы гибискуса. Госпожа А-ди тщательно удаляет чашелистики и увядшие лепестки, а в тавернах их готовят заранее, бросая горстями, не глядя, что половина уже перезрела. В этом отношении блюда А-ди несомненно лучше.
