Обычно его привыкли видеть в шелках и узорчатых одеждах пурпурных и алых цветов, теперь же простое платье из суровой ткани без единого узора, казалось, ещё сильнее подчёркивало его благородную утончённость.
Он подметал каменные ступени, одну за другой, делая это старательно и почти благоговейно.
Они не стали его окликать, лишь молча стояли по другую сторону тропинки, наблюдая за ним.
Листья уже опали, холодный ветер сорвал несколько сухих тонких веточек, и они упали на уже подметённое место. Он обернулся, посмотрел на них и снова пошёл назад с метлой.
Сделав два шага, он наконец что-то почувствовал и медленно обернулся туда, где стояли Ли Шубай и Хуан Цзыся.
Его взгляд замер на Ли Шубае, и от крайнего потрясения и ужаса мускулы на его лице слегка задрожали. Он застыл на месте, и метла в его руках с негромким стуком упала на синеватый камень ступеней.
Издалека донёсся протяжный звон колокола, замирая в лесистых ущельях; эхо, отражённое высокими горами, слоями расходилось вокруг них, долго не умолкая.
Ли Шубай направился к нему, шаги его были тяжелы, но он шёл твёрдо и без колебаний. Он шёл к Ли Жуню, и тот наконец пришёл в себя, инстинктивно разворачиваясь, чтобы сбежать.
Но Ли Шубай уже поравнялся с ним и негромко продекламировал:
— Среди древних деревьев нет людских троп, в глубине гор — где же звучит колокол? Звук источника рыдает среди крутых камней, цвет солнца холодит зелень сосен…
Тело Ли Жуня невольно обмякло, он бессильно прислонился к сосне за своей спиной и закрыл глаза.
Ли Шубай посмотрел ему прямо в лицо и медленно произнёс:
— Любимые строки Ван Моцзе нашего Седьмого младшего брата. Теперь ты обрёл желаемое и живёшь среди поэзии Ван Вэя, должен ли Четвёртый старший брат поздравить тебя?
Ли Жунь, прислонившись к сосне, сильно прикусил нижнюю губу, из последних сил пытаясь совладать с чувствами, но как бы он ни старался, дёргающиеся мышцы лица и широко распахнутые глаза выдавали его страх и негодование.
Глядя на стоящего перед ним совершенно незнакомого брата, Ли Шубай почувствовал тупую боль в груди, к горлу подкатил комок, и он не смог больше вымолвить ни слова.
Хуан Цзыся подошла к нему со спины и поклонилась Ли Жуню:
— Приветствую, Ваше Высочество Э-ван.
Ли Шубай только тогда взял себя в руки и спросил:
— Почему Седьмой брат решил скрыться здесь в одиночестве? Твоё исчезновение из павильона Сянлуань в тот день потрясло всё государство и навлекло на меня, твоего Четвёртого брата, серьёзные подозрения. Лишь вчера я узнал, что в уединённом жилище на заднем склоне горы у храма Сянцзи через день после зимнего солнцестояния поселился некий мирянин под охраной нескольких искусных воинов. Я подумал, что это, возможно, ты, Седьмой брат, и потому пришёл навестить тебя.
Хуан Цзыся огляделась по сторонам, но не увидела воинов, охранявших Ли Жуня; должно быть, Ли Шубай уже послал людей разобраться с ними.
Ли Жунь, стиснув зубы, стоял перед ними и упорно хранил молчание, лишь сверлил Ли Шубая полным скорби и гнева взглядом.
Увидев его таким, Ли Шубай вздохнул и сказал:
— Седьмой брат, сегодня Четвёртый брат хочет лишь спросить тебя: за все эти годы совершил ли я хоть один поступок, в котором был бы виноват перед тобой?
Взор Ли Жуня был подобен острому лезвию и холодному льду, он был преисполнен безграничной злобы. Этот взгляд напомнил Хуан Цзыся о Ван Цзунши — ледяной взор, словно у ядовитой змеи.
— Кто… твой седьмой брат?
Ли Жунь наконец заговорил; его голос, сухой и горестный, вырывался из горла по одному слову, наполняясь невыразимой злобой.
Ли Шубай неподвижно стоял перед ним, глядя прямо в глаза, но ничего не отвечал.
Ли Жунь тяжело дышал, пытаясь подавить бушующее в груди негодование, однако дыхание его прерывалось, а вырывавшийся изо рта и носа редкий туман окутывал лицо, так что невозможно было разобрать, чего в нём больше — страха или ненависти.
Глухим голосом он произнёс:
— Ли Жунь в этой жизни лишь желал найти тихое место, чтобы изучать буддийские каноны… но не думал… не думал, что из-за желания остаться и хоть раз взглянуть на кость Будды, я в итоге лишусь возможности спастись…
Слушая его бессвязную, ломаную речь, Ли Шубай прервал его:
— Седьмой брат, идём со мной. Какие бы предубеждения против Четвёртого брата ни таились в твоём сердце, чего бы ты ни боялся, прошу тебя, вернись со мной и восстанови доброе имя своего Четвёртого брата. Или же скажи прямо, в чём заключается вина Четвёртого брата, из-за которой ты так ко мне относишься.
— Вернуться с тобой? — На лице Ли Жуня появилась горькая усмешка, он медленно отступил на шаг и тихо спросил: — Разве я ещё могу вернуться?
Хуан Цзыся бесстрастно стояла позади него, чтобы он не мог развернуться и сбежать, переполошив остальных.
Но Ли Жунь не оборачивался и не собирался бежать. Он лишь пристально смотрел на Ли Шубая, шаг за шагом медленно отходя назад, и его голос, сухой и натужный, звучал настолько хрипло, будто принадлежал не ему:
— Четвё… нет, Ли Шубай, всеми своими уловками ты обманул и двор, и народ, но в конце концов выставил копыта лошади1, и меня тебе не провести!
Видя, что тот упорствует в своём заблуждении и при этом не объясняет сути дела, Ли Шубай мог лишь двинуться к нему, говоря:
— Седьмой брат, не нужно меня обвинять, сначала расскажи всё как есть!
— Не подходи! — Ли Жунь вскинул правую руку, и тонкий длинный кинжал, мерцающий холодным блеском, уже упёрся ему в сердце.
Стоя позади, Хуан Цзыся увидела, как лицо Ли Шубая в мгновение ока стало пепельно-синим. Он замер, не смея приближаться, и лишь в его глазах отразился бесконечный ужас. Сцепив зубы, он подавил рвущийся из груди страх и, чеканя каждое слово, произнёс:
— Седьмой брат, брось это!
- Выставить копыта лошади (露出马脚, lòu chū mǎ jiǎo) — идиома, выдать себя, обнаружить тщательно скрываемую тайну. ↩︎
