— Хорошо. Подготовьте гроб, выберите место для могилы. После погребения приходите в ямэнь за документами на дом и землю.
Проводив Тан Шэна за дверь, Чжоу Цзыцин спросил Хуан Цзыся:
— В законах нашей династии действительно есть такой указ?
— Нет. — Хуан Цзыся покачала головой. — Но ты видел? Стоило услышать о доме, как «та моя тётка» превратилась в «тётушку».
Чжоу Цзыцин уныло промолвил:
— Хорошо бы придумать способ, чтобы куры разлетелись, а яйца разбились.
— Оставь это. Лачуга в переулке Ханьчжоу после вычета расходов на похороны едва ли потянет больше, чем на пару серебряных шпилек. — С этими словами Хуан Цзыся снова перечитала всё записанное за день.
Чжоу Цзыцину уже не терпелось, и он спросил:
— Теперь ты свободен? Скорее расскажи мне, как там брат Чжан?
— Не спеши, я отведу тебя туда, и сам всё увидишь, — ответила Хуан Цзыся, собирая и закрывая исписанные листы дела.
Ли Шубай в этот момент протянул руку, забрал записи и стал внимательно разглядывать её почерк.
Это был знакомый ему почерк — изящный стиль «шпилька в цветах», утонченный и красивый, но из-за того, что она всегда торопилась, в начертании иероглифов чувствовалась некоторая поспешность в начале и конце штрихов.
Ли Шубай слегка нахмурился; когда его взор скользил по строчкам, в глазах невольно промелькнул холод.
Хуан Цзыся тихо спросила:
— Что такое?
Он вернул ей тетрадь и негромко произнёс:
— Беспокойство порождает хаос. Когда дело коснулось твоих близких, ты и впрямь не смог сохранить хладнокровие.
Хуан Цзыся нахмурилась и снова открыла свою тетрадь.
— Что? Чьи родственники замешаны в этом деле? Разве не того Тан Шэна? — уже спрашивал Чжоу Цзыцин.
Ли Шубай кивнул и небрежно бросил:
— Именно.
Хуан Цзыся все еще просматривала свои записи, изо всех сил стараясь подавить потрясение, но неверие в ее глазах в конце концов выдало ее.
Ее шаги замедлились.
Ли Шубай обернулся к ней, помедлил мгновение, но все же подошел, слегка коснулся ее плеча и тихо произнес:
— Сверим все еще раз, когда доберемся до резиденции управителя округа.
Она с трудом кивнула и, словно пытаясь от чего-то скрыться, захлопнула тетрадь в руках.
Когда они вышли из ичжуана, грязная и тощая уродливая собака у входа встрепенулась, подпрыгнула и яростно залаяла на них.
Хуан Цзыся посмотрела на небо, затем на собаку, немного удивленная.
Ли Шубай негромко шепнул ей на ухо:
— Не ожидал, что и ты можешь ошибаться в своих предположениях.
Хуан Цзыся закатила на него глаза и ответила:
— Я уже говорила, я просто взяла собаку в помощники для расследования дела, только и всего!
Несколько букуай ехали на лошадях, ведя за собой уродливую собаку через весь город, привлекая косые взгляды прохожих. Кто-то, глядя на собаку, украдкой посмеивался, а кто-то громко крикнул Чжоу Цзыцину:
— Чжоу-бутоу, в чем провинилась эта собака, что вы, толпа букуай, ведете ее на позор по улицам?
— Пф, я, бутоу, завел борзую, чтобы она помогала раскрывать дела, а вы что себе вообразили?
— Оказывается, борзая у бутоу выглядит точь-в-точь как безродная дворняга?
— Ха-ха-ха… Посмотрите на этот слой грязи по всему телу, разве разглядишь ее истинный облик? Может, если ее отмыть, она и правда окажется борзой?
— Если это борзая, я проглочу эту собаку целиком!
Когда они добрались до угла улицы, молодая девушка, торговавшая там бараниной, завидев собаку, бросила ей маленькое ребрышко. Уродливый пес пришел в неописуемый восторг и рванул вперед. Чжоу Цзыцин, державший его на поводке, чуть не перевернулся; спотыкаясь, он протащился за собакой до самого прилавка с мясом. Не успев затормозить, он с глухим стуком врезался в стол и рухнул на колени.
Девушка с большим тесаком в руке с усмешкой посмотрела на него:
— Чжоу-бутоу, к чему такие великие церемонии?
Чжоу Цзыцин схватился за саднящий нос, едва не плача:
— Госпожа, разве я не говорил тебе раньше, чтобы ты не торговала бараниной прямо на улице? По крайней мере… по крайней мере, не так близко к середине дороги!
Госпожа, не меняясь в лице, отодвинула свою тачку в сторону на пару-тройку чи, а затем насмешливо спросила:
— Даже если я уйду сюда, неужели ты все равно не падешь ниц передо мной?
Чжоу Цзыцин со скорбной миной ответил:
— По крайней мере… это не выглядело бы так искренне и преданно — стоять на коленях у твоего гранатового подола1.
Девушка поправила край своей поношенной юбки, закатила глаза и, схватив кость побольше, швырнула ее вперед:
— А ну, пошел!
Уродливый пес впал в экстаз и бешено помчался вперед. Чжоу Цзыцина, который и так лежал на земле, потащило за ним; он проскользил лицом вниз по улице добрых два чжана, пока наконец не обхватил дерево, сумев остановить этот безумный бег.
Под хохот всей улицы разгневанный Чжоу Цзыцин отвязал собачий поводок и, потирая ободранные локти и колени, бросился к девушке, с силой хлопнув по мясному прилавку:
— Ты!
Девушка, не выпуская тесака, бесстрастно взглянула на него:
— Я?
Чжоу Цзыцин посмотрел на нож, затем на чистую кожу и изящные черты лица девицы, приоткрыл рот и, запинаясь, поднял руку, отступая на шаг назад:
— Я… я просто хотел сказать, что если ты и дальше будешь торговать бараниной здесь, то это будет очень хорошо, ты не будешь мешать прохожим и повозкам.
- Гранатовый подол (石榴裙, shíliúqún) — популярная в эпоху Тан женская юбка ярко-красного цвета; метафора женского очарования. ↩︎
