— Быть может, — тихо сказала Чанпу, — его искренность тронула само Небо, и всё это было предначертано судьбой.
— Так кто же его дочь в доме у гунчжу?
Лицо Чанпу стало ещё страннее, она отвела взгляд, помолчала и наконец произнесла.
— Думаю, это может быть Цуй Чжу.
— Цуй Чжу? Откуда такая уверенность?
— Ах, Цуй Чжу нынче семнадцать. Её купили во дворец, когда ей было семь. Говорят, в семье у неё было два младших брата, и на правом запястье родимое пятно, точь‑в‑точь как описывал господин Цянь.
— Два младших брата?
— Да. У господина Цяня трое сыновей, младший из которых родился только после того, как он разбогател благодаря продаже дочери.
— Удивительное совпадение. Торговец, должно быть, вне себя от радости?
— Конечно, словно само небо благословило его. Я искренне рада за них. Но, Ян-гунгун, умоляю вас, держите это в тайне. Если нет крайней нужды, никому не рассказывайте.
Чанпу тяжело вздохнула и добавила.
— Ведь я тайком брала взятку и помогала человеку за спиной у гунчжу. По правилам меня могли бы выгнать из её дома.
— Не тревожьтесь, тётушка, — поспешила заверить Хуан Цзыся. — Вы совершили доброе дело. Раз это не касается расследования, я никому не скажу.
Чанпу кивнула, но тревога не покинула её лица. После короткой паузы Хуан Цзыся спросила.
— Тётушка, вы ведь прежде служили в доме фума, верно?
Чанпу быстро ответила.
— Ах, теперь мы все — люди дома гунчжу. Нет уже «тех» и «этих».
— Я не это имел в виду, — улыбнулась Хуан Цзыся. — Просто ваше имя звучит изящно. Я слышал, что во дворце есть и другие — Доукоу, Юаньвэй… Я подумал, вы, должно быть, из одной группы сестёр-служанок.
— Да, мы примерно ровесницы. Служим в покоях фума с тех пор, как он был совсем мал. Благодаря милости госпожи, я заведовала кухней, Юаньвэй — хозяйственными делами, а Ючжу отвечала за книги и письменные принадлежности… Хорошее было время.
— А что с Доукоу? — спросила она.
При этом имени лицо Чанпу омрачилось.
— Доукоу держалась чуть особняком. Она первая поступила к фума — ей было тринадцать, когда ему было три или четыре. В этом году ей исполнилось бы тридцать три.
— Где же она теперь?
— В прошлом месяце утонула в саду Чжицзинь.
Хуан Цзыся сразу вспомнила, как Цуй Чжу упоминала слухи о призраках в саду Чжицзинь. Она осторожно спросила.
— Говорят, гунчжу велела запечатать сад?
— Да. После смерти Доукоу люди стали слышать там плач по ночам. Даже даосские обряды не помогли, и гунчжу приказала закрыть сад навсегда.
— Плач был мужской или женский?
— Не знаю. Гунчжу сказала, что слышала сама. А если она сказала, разве может быть ошибка?
Хуан Цзыся кивнула.
— Значит, Доукоу жила там раньше?
Чанпу покачала головой.
— Нет, она жила в саду Сувэй. Когда фума женился, господин с госпожой хотели выдать Доукоу замуж, но фума настоял, что привык к её заботе, и взял её с собой. Потом она заведовала садом Сувэй, где он жил. Я была занята кухонными делами, Юаньвэй хоть и имела более лёгкую работу, но ежедневно надзирала за более чем десятком вышивальщиц, а Ючжу всё время проводила в библиотеке. Мы редко виделись. Когда я услышала, что Доукоу умерла, сердце у меня оборвалось. Я расспрашивала Юаньвэй и других, но никто ничего не знал. Некоторые в доме предполагали, что призраки сада заманили её туда, иначе зачем бы ей умирать там, ведь сад Сувэй совсем в другой стороне?
Хуан Цзыся задумалась и спросила.
— Значит, фума был к Доукоу особенно привязан?
— Да, Доукоу была старше его на десять лет и заботилась о нём с детства. Он всегда относился к ней с почтением и нежностью. Порой сама госпожа шутила, что Доукоу, прожив с ним столько лет, ближе к нему, чем мать.
Хуан Цзыся кивнула.
— Понимаю.
Увидев, что вопросов больше нет, Чанпу вернулась к счётным книгам и стала проверять записи. Хуан Цзыся заметила, что пальцы её на счётах движутся медленно, будто присутствие гостя мешало ей. Она поднялась.
— В таком случае, тётушка, я пойду.
— Будьте осторожны в дороге, господин, — облегчённо ответила Чанпу и, уже из вежливости, добавила. — Может, останетесь к ужину? Прикажу приготовить ваши любимые блюда.
— Не стоит. Меня ждёт Куй-ван в доме фума.
