Юй Сюань, казалось, не понял смысла его слов и ничего не ответил.
— Ты когда-нибудь задумывался, почему Ци Тэн помогает тебе? Почему губернатор Фань относится к тебе с таким почтением? Порой дело вовсе не в том, хочешь ты этого или нет, а в том, нужен ли ты им, и могут ли они тебя использовать. — Голос Ван Юня, прежде мягкий, внезапно стал холодным, подобно мерцанию бликов на их одеждах в этот миг. Хотя этот свет казался тёплым, на деле это было лишь колыхание ледяных волн, приносящее коже лишь ощущение стужи.
— Юй Сюань, кем бы ты ни был и откуда бы ни пришёл — я этого не знаю и мне всё равно. Я знаю лишь то, что ты — избранный человек. И в прошлом, и сейчас кто-то высоко ценит тебя. Стоит тебе лишь кивнуть, и процветание с богатством окажутся в твоих руках. В будущем в Шу люди забудут о нынешнем Ци Тэне, которому все завидуют, и ты займёшь его место, став предметом всеобщего восхищения. Разве это не прекрасно?
— То, чего я желаю, уже никогда не получу. И даже если я обрету всё остальное — будь то хоть все вещи под небесами — какой в этом смысл? — Ветер и роса были холодны, и голос Юй Сюаня, казалось, тоже пропитался этой стужей, став жёстким и безразличным.
Ван Юнь же рассмеялся и сказал:
— И какой в этом смысл? Хочешь убедить меня, что твои руки чисты? Порой убийство с пролитием крови — вещь совсем несложная, достаточно лишь лишней дыры в груди, не так ли?
Хуан Цзыся гадала, что означал этот разговор без начала и конца, но так и не смогла до конца понять. Однако, слушая их слова, она чувствовала лишь, как холод медленно поднимается от подошв её ног к самой макушке. Это ледяное, пугающее чувство сковало её тело, заставив замереть, пригнувшись за кустами, не в силах шелохнуться.
Она услышала голос Юй Сюаня, доносившийся словно с края небес, смутный и неразличимый:
— Вам не нужно больше ничего говорить. Я полагал, вы скажете нечто более подходящее для наших отношений, но не знал, что вы придёте в роли краснобая, чтобы нести вздор.
Ван Юнь усмехнулся и безжалостно спросил:
— Вздор? Неужели… ты забыл даже то, что происходило, когда ты жил в доме Ци Тэна? Забыл настоятеля Мушаня и ту маленькую красную рыбку Агашэни?
Юй Сюань внезапно отступил на шаг. Хуан Цзыся видела сквозь кусты его профиль: в колеблющемся свете фонарей и бликах воды его безупречное лицо слегка исказилось. Он весь дрожал, лицо его подернулось пепельно-серой пеленой отчаяния и ужаса, и он, почти теряя контроль, отшатнулся назад, всем весом навалившись на перила.
На фоне его тяжёлого дыхания впереди зазвучали струнные и бамбуковые инструменты — это танец с мечами Гунсунь-данян вот-вот должен был начаться.
Хуан Цзыся медленно отступила на несколько шагов, пробираясь назад сквозь заросли кустарника.
Она видела, как Ван Юнь подошёл к едва не лишившемуся чувств Юй Сюаню и протянул ему руку. Голос его звучал мягко и буднично:
— Здесь много лишних глаз и ушей, мне не следовало говорить об этом. Можешь возвращаться и хорошенько всё обдумать, возможно, ты всё поймёшь.
Все присутствующие уже снова заняли свои места. Гунсунь Юань вышла к толпе, отвесила глубокий поклон и произнесла:
— В этот прекрасный вечер я, ничтожная Гунсунь, желаю исполнить для вас танец с мечами под названием Цзяньци хуньто. Возможно, кто-то из присутствующих уже видел его, но танец этой девы определённо отличается от того, что вы созерцали прежде. Сегодня в этом танце будут цветы и бабочки, он не о блеске клинков и тенях мечей, а лишь о порхании пчёл и мотыльков под луной перед цветами. Почтенные зрители, если пожелаете, можете любоваться им вместе с возлюбленными, дабы не растерять его глубокий смысл.
Услышав это, люди в саду невольно понимающе улыбнулись.
Ли Шубай повернул голову и взглянул на Хуан Цзыся. Она слегка улыбнулась ему в ответ, но затем, почувствовав неладное, помедлила мгновение и всё же посмотрела на Юй Сюаня. Она увидела, что тот только что сел на своё место, и лицо его было напряжённым. Заметив её взгляд, он отвёл глаза.
В её сердце внезапно всколыхнулась лёгкая печаль. В этом поместье, среди садовых павильонов и беседок, когда-то осталось столько их смеха; вся её юность прошла здесь, рядом с Юй Сюанем.
А ныне пейзаж остался прежним, но они двое изменились до неузнаваемости.
В тишине она заметила, что Ци Тэн незаметно встал и отступил к заднему ряду сидений. Там была установлена ширма бишачу1 из зелёного газа, за которой сидела юная девушка.
Ци Тэн легонько постучал в дверцу ширмы, и она, обернувшись, нежно улыбнулась ему.
Хуан Цзыся поняла, что это, должно быть, младшая сестра Чжоу Цзыцина. Хотя в ночной тьме лица было не разглядеть, по тому, как она вскинула голову, и по белизне её кожи, словно сияющей в темноте, было ясно, что она красавица. Впрочем, в шестнадцать-семнадцать лет какая девушка не будет хороша собой?
Пока она размышляла об этом, раздались ритмичные удары, и Гунсунь Юань уже вошла в водный павильон. Её силуэт замер за занавесом из газа в начальной позе. В её руках были два меча, длинный и короткий, их холодный блеск пробивался сквозь тонкую ткань, словно блики воды сквозь пелену.
Не успели зрители опомниться, как эти два водных потока крутанулись, и тонкий силуэт легко выскользнул из-за занавеса. Кожаные фонари спереди закрывали сторону, обращённую к зрителям, так что весь свет был сосредоточен на ней.
В ярких лучах света она танцевала с мечами. В изгибах сверкающей стали свет рисовал округлые дуги, словно небожитель спустился вниз, неся в руках солнце и луну, прорезая во тьме следы бесчисленных молодых месяцев. Эти следы были живыми, подобно водной ряби или плывущим облакам; они отражали свет фонарей, окружая её стан ослепительным сиянием.
Свет молодого месяца внезапно рассыпался — это она кружилась и взмывала в водном павильоне. Кончики мечей дрожали, рассыпая блеск на мириады светящихся точек. Этот великолепный, яркий свет мечей был подобен звёздам, вращающимся вокруг неё. Вместе с сиянием её одеяния, расшитого золотыми нитями, он ослеплял, не давая никому отвести взор.
С самого начала танец с мечами был настолько порывистым и ослепительным, что все присутствующие замерли, поражённые её искусством. У Чжоу Цзыциня и вовсе отвисла челюсть, а семечки, которые он держал в руке, с шорохом посыпались на землю. Однако всё внимание было приковано к Гунсунь Юань, так что никому не было до него дела.
И вот в этот миг, когда само небо и земля, казалось, склонялись перед ней, Гунсунь Юань внезапно замерла. Два меча, длинный и короткий, резко сошлись вместе, и яркий свет фонарей померк, сменившись тусклым отблеском. Оказалось, это стоявшая подле фонарей Инь Луи протянула руку и повернула вощеную бумагу на них, отчего свет разом приглушился.
Остался лишь один фонарь за газовой ширмой. Свет падал из-за занавеса, и в этом контровом освещении был виден лишь силуэт Гунсунь Юань, застывший в движении. Тень её танца на фоне расшитого газового полога напоминала пестрого павлина, укрытого многоцветьем утренней зари. Мечи в её руках исчезли, она лишь вращалась подобно ветру; края её одежд, юбки, шелковые ленты и волосы — всё кружилось вокруг неё, напоминая бушующие облака или сияющий ореол. Даже газовый полог затрепетал от поднятого ею ветра, окутывая её, словно облако пятицветного тумана.
Она впорхнула за ширму и резко остановилась.
Инь Луи сделала знак музыкантам, и не смолкавшая музыка внезапно оборвалась. В наступившей тишине донеслась лишь тонкая трель флейты, жалобная, словно плач или упрёк. Гунсунь Юань стояла, опустив руки, её фигура казалась изваянием. В этот миг густой аромат наполнил воздух, и над водным павильоном закружились лепестки цветов. Оказалось, Инь Луи потянула за верёвку у беседки, и несколько бамбуковых корзин, заранее закреплённых под карнизом, медленно опрокинулись. Наполнявшие их лепестки посыпались вниз, медленно оседая во внутреннем дворе вместе с ночным ветром.
Зрители, взирая на летящие лепестки, один за другим разразились похвалами.
Фань Юаньлун вёл себя развязнее всех; он вскочил и воскликнул:
— Подойду поближе и погляжу, настоящие эти лепестки или нет!
- Бишачу (碧纱厨, bìshāchú) буквально переводится как «шкаф [из] изумрудного газа» или «зеленая кисейная загородка». Это не просто складная ширма, а элемент традиционной китайской архитектуры и интерьера, представляющий собой стационарную деревянную перегородку с решетчатыми панелями, обтянутыми тонким шелком (газом). ↩︎
