— Но… но… — Чжан Синъин раскрыл рот, не в силах вымолвить ни слова. Повернувшись к Хуан Цзыся, он запинаясь произнёс: — Хуан-гунян… она не такой человек…
Хуан Цзыся отвернулась, не желая видеть лица Чжан Синъина, и лишь спросила управляющего:
— Я ждала в комнате махуан, а потом уснула. Поэтому для кого-то другого не составило бы труда войти в паояофан и выйти из него, пока я спала!
— Хм, легко сказать! — старик указал рукой на дверь. — Эта комната находится за аптечными прилавками. Если бы сюда пришёл незнакомец, мы все, кто стоит за прилавками и отвешивает лекарства, заметили бы его. Как бы мы позволили ему войти? Даже тебя привёл Синъин, только поэтому мы позволили тебе войти и немного посидеть!
— Неужели, кроме меня, никто больше не входил? — Хуан Цзыся прикусила нижнюю губу и, медленно переводя взгляд на Чжан Синъина, неспешно произнесла: — По крайней мере, брат Чжан точно мог войти, не так ли?
Чжан Синъин открыл рот и с большим трудом проговорил:
— Но… я, я тоже не могу свидетельствовать в твою пользу. Я подумал, что мужчине и женщине не подобает касаться друг друга при передаче вещей, и оставаться с тобой наедине в одной комнате было бы неуместно, поэтому, выйдя оттуда, я больше не возвращался. Всё это время я сидел на маленькой табуретке вон там, у края прилавка, и слушал, как А-ши отвешивает лекарства…
Человек в толпе, который, по-видимому, и был А-ши, кивнул и подтвердил:
— Я видел брата Чжана. — Это был очень низкорослый ученик, который к тому же шепелявил. — Брат Чжан всё время болтал со мной, я отлучался лишь один раз, чтобы собрать лекарства по одному рецепту.
Голос Хуан Цзыся слегка дрогнул, когда она спросила Чжан Синъина:
— В таком случае, где он был, пока ты собирал лекарства?
Чжан Синъин поспешно ответил:
— Я всё время сидел рядом… Я ещё помню, что А-ши, отвешивая лекарства, вслух зачитывал рецепт с бумаги. Поскольку некоторые виды снадобий находились далеко друг от друга, он, пока собирал их, повторил названия несколько раз. Я запомнил: там были корень ампелопсиса, копытень, атрактилодес, сердцевина лотоса, пория кокосовидная, аконит, дудник даурский, сандал, гвоздика и тому подобное…
А-ши тут же закивал:
— Да-да, именно этот рецепт, всё верно.
Управляющий тут же махнул рукой, приказывая вести её в ямэнь:
— Что ты ещё можешь сказать? Уводите её скорее!
В лавке, где произошло убийство, поднялся невообразимый шум. Кто-то оплакивал А-ци, кто-то яростно проклинал Хуан Цзыся, а кто-то с силой толкал её.
От сильного толчка Хуан Цзыся пошатнулась и едва не упала на пол. Чжан Синъин поспешно преградил ей путь и сказал обступившим их людям:
— Прошу всех, не горячитесь, дождёмся приезда властей, тогда и разберёмся. Я верю, что Хуан-гунян не такой человек!
Оказавшись под его защитой в углу, Хуан Цзыся смотрела на его широкую спину и внезапно почувствовала небывалую слабость. Она закрыла глаза ладонью, силой подавляя подступившие слёзы, и тихо позвала:
— Брат Чжан…
Чжан Синъин, продолжая сдерживать толпу, обернулся и посмотрел на неё.
Он всё ещё был тем самым доблестным Чжан Синъином, и поза, в которой он замер перед ней, всё так же оставалась позой защитника. Но она знала, что он больше не её Чжан-эргэ.
Она едва слышно произнесла:
— Неудивительно, что Дицуй велела мне… бежать.
Чжан Синъин на мгновение оцепенел, и мышцы на его лице одеревенели. Он плотно сжал челюсти и медленно отвернулся.
Хуан Цзыся прислонилась головой к стене, чувствуя щекой её ледяную поверхность. Туго связанные руки нещадно болели, но она совершенно не чувствовала этой боли. Она лишь застыла там, не шевелясь. Все доносящиеся вокруг проклятия и полные ненависти взгляды были для неё лишь пылью. В её сознании раз за разом, с предельной ясностью, всплывало всё то, что произошло с момента их знакомства с Чжан Синъином, отчего сердце её невольно разрывалось от боли.
