Увидев на небе роскошный закат, переливавшийся, словно парча, они оба невольно замедлили шаг. Не обращая внимания на ожидавшую их у ворот повозку, они неторопливо прошли по владениям Тунчан-гунчжу. Этот самый знаменитый и богатый дворец Чанъаня сиял в вечерних лучах; золото и киноварь сплетались в мягком свете. Высокие террасы, изящные павильоны, извилистые галереи и великолепные залы напоминали миражи, горы бессмертных Пэнлай и острова Инчжоу, где, по преданию, обитают божества. Но люди, жившие здесь, казались обречёнными на неотступную печаль. Неужели столь блистательные чертоги обречены на пустоту?
Хуан Цзыся задумалась, и в этот миг услышала, как Ли Шубай негромко произнёс:
— Вчера в квартале Дани́н было действительно так шумно, как рассказывал фума.
Услышав, что он вдруг заговорил о вчерашнем, Хуан Цзыся повернулась к нему и кивнула.
— Когда умер Сунь Лайцзы, все, кто имел к делу отношение, собрались в переулке Дани́н: Чжан Синъин, Лю Дицуй, Лю Чжиюань, Цянь Гуаньсо и… фума Вэй.
— Примечательно, — сказала Хуан Цзыся, — что у каждого из них был свой мотив для убийства.
— Хм. Но ты, конечно, заметила, — Ли Шубай чуть прищурился, — что с самого начала фума как будто нарочно направлял наше внимание на Доукоу. Как думаешь, зачем?
Хуан Цзыся кивнула.
— Когда мы впервые пришли во дворец гунчжу, фума нарочно взглянул на висящую передо мной и Цуй Чунчжаном картину с её стихами о Доукоу. Так он будто невзначай подвёл нас к разговору о смерти Доукоу в доме гунчжу.
— Я уже велел всё проверить, — тихо сказал Ли Шубай, остановившись на пустынной каменной дорожке. — У фума действительно была служанка по имени Доукоу, старше его на десять лет. Она заботилась о нём с детства, а он упрямо не позволял ей выйти замуж и даже привёз с собой во дворец гунчжу. В прошлом месяце она утонула в пруду сада Чжицзинь.
Хуан Цзыся задумчиво кивнула.
— Чанпу говорила мне то же самое.
— Есть ещё кое-что, чего ты, возможно, не знаешь, — продолжил Ли Шубай, глядя на густую траву впереди, где среди зелени пылали летние цветы, один за другим увядая под палящим солнцем, никем не замеченные. — У Доукоу было больше десяти братьев и сестёр. Братья не могли собрать выкуп за невест, и потому в двенадцать лет её продали в дом Вэев. Девочка оказалась смышлёной и покладистой, и уже через год её приставили служить трёхлетнему фума Вэю. Прошло двадцать лет: из простой служанки она стала самым близким человеком при нём, но так и не накопила ни монеты, семь братьев жили за её счёт, один другого прожорливее.
Хуан Цзыся молча кивнула. Ли Шубай продолжил:
— Её старшая сестра, старше на два десятка лет, умерла при родах вскоре после того, как Доукоу попала в дом Вэев. У неё осталась дочь — Лю Дицуй.
Хуан Цзыся подняла на него глаза, поражённая.
— Они поддерживали связь?
— Нет. Доукоу все эти годы помогала только братьям, считая, что лишь они её настоящая семья. Замужние сёстры для неё были чужими, тем более старшая, вышедшая за Лю Чжиюаня ещё до рождения Доукоу. После смерти матери Дицуй её ленивые дяди не захотели заботиться о сироте. Думаю, Доукоу даже не видела племянницу.
Хуан Цзыся задумчиво произнесла:
— Если мать Дицуй и Доукоу были сёстрами, возможно, племянница походила на тётю. Тогда понятно, почему гунчжу, увидев её, вдруг почувствовала себя дурно и велела выгнать.
— Значит, смерть Доукоу связана с гунчжу, — нахмурилась Хуан Цзыся. — Многие это видели. Но зачем фума, рассказывая мне о шали, нарочно солгал, о вещи, что так легко проверить?
— Ты, похоже, неплохо разбираешься в расследованиях, но плохо знаешь двор, — холодно заметил Ли Шубай. — Тогда с тобой был заместитель министра Цуй. Учитывая странное поведение гунчжу по отношению к Дицуй, ясно, что между фума и Доукоу было нечто недозволенное. Возможно, он хотел намекнуть тебе, но зачем судье Цую, приглашённому лишь для вида, знать о таких скандалах?
Хуан Цзыся спросила:
— А Лю Чжиюань знал о связи Доукоу?
— Лю Чжиюань получил подряд на свечи для дворца гунчжу, и это никак не касалось Доукоу. Но если бы он знал, разве не потребовал бы выгоды? — Ли Шубай взглянул на неё, и в уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка. — Забавно, как переплетаются людские судьбы, не находишь?
Хуан Цзыся промолчала. Они вышли из владений гунчжу, не обменявшись больше ни словом. Впереди виднелись боковые ворота, за которыми тянулись усадьбы ванов и сановников, высокие стены, тишина и запустение.
Когда они свернули к воротам, у внешнего выхода показался человек. Юй Сюань. Хуан Цзыся была уверена, что он давно ушёл, но оказалось, что он только теперь покидает дворец и прямо им навстречу. Её шаг невольно замедлился, и она отстала от Ли Шубая.
Юй Сюань их не заметил. Он шёл рассеянно, его обычно безупречная осанка казалась неустойчивой. Ли Шубай медленно повернулся к Хуан Цзыся. Она смотрела на Юй Сюаня, поражённая и печальная.
— Не любопытно ли тебе? — спросил Ли Шубай и, помедлив, добавил, — Пойди, посмотри, что он держит.
Хуан Цзыся очнулась, удивлённо взглянула на него, но Ли Шубай уже направился к ожидавшей у ворот повозке.
— Поговорим в резиденции, — сказал он.
Хуан Цзыся постояла, потом пошла вслед за Юй Сюанем.
Когда-то в Шу она уже следила за подозреваемыми. И теперь, хоть шаг её был неровен, Юй Сюань шёл ещё рассеяннее, не замечая ничего вокруг. Между кварталами Дани́н и Синнин, в безлюдных улицах на закате, она следовала за ним издали и вскоре разглядела предмет в его руке. Это было письмо.
