После того как Хуан Цзыся проводила заплаканную Чэнь Няньнян из дворца Куй-вана, был почти полдень. Она вернулась внутрь, всё ещё погружённая в мысли о деле. Настолько глубоко задумалась, что, оступившись на ступеньке, едва не упала, успела ухватиться за дерево и удержалась. Привратники поспешили поднести ей табурет и чашу чая. Неподалёку несколько бездельничающих евнухов болтали о пустяках.
Хуан Цзыся действительно чувствовала жажду. Она села рядом, осушила чашу одним глотком и налила себе ещё. Молодой евнух Лу Юньчжун, лет двадцати, назначенный ответственным за уборку Зала Яньси, был известен своей страстью к сплетням. Завидев её, он толкнул её локтем и, оживлённо зашептав, спросил:
— Эй, Чунгу, ты ведь чаще всех общаешься с семьёй Ван. Неужели смерть девушки из рода Ван не самая большая утрата для них за последние годы?
Хуан Цзыся удивилась, не сразу поняв, к чему он клонит.
— Что?
— А то! После мятежа Хоу Цзина1 род Ванов из Ланъя пришёл в упадок, особенно в последние поколения, почти не осталось выдающихся людей. Их влияние при дворе ослабло, и держится всё лишь на двух императрицах из этого рода. А теперь, говорят, и молодых достойных женщин в семье не осталось. Только появилась одна, невеста Куй-вана, и вот умерла! Теперь им и на связь с домом Куй-вана рассчитывать нечего. Придётся довольствоваться тем, что у них есть Ван Линь, министр Синбу, чтобы хоть как-то сохранить видимость былого величия.
Другой евнух вставил:
— Но всё же это Ваны. Одна императрица и один министр при дворе, и всё равно говорят, что род в упадке.
— Верно. С основания нашей династии род Цуев из Болина дал более тридцати цзайсянов (канцлеров). А что теперь с некогда славным родом Ванов из Ланъя? Даже если прибавить ветвь из Тайюаня, всё равно не сравнятся с Цуями, правда?
Хуан Цзыся молча пила чай, думая о том, что дядя Цуй Чунчжана — Цуй Яньчжао — тоже занимает видное место при дворе, почти глава чиновничества. Если не случится чего непредвиденного, Цуи вскоре получат ещё одного цзайсяна.
— И то неплохо, — заметил кто-то. — Взять хотя бы род Се из Чэньцзюня: после мятежа Хоу Цзина их почти не осталось.
— Не скажи, — возразил другой. — Если бы Ваны и вправду так ослабли, зачем бы Его Высочество согласился породниться с ними? Не забывай, у Ванов есть Ван Юнь, старший внук главной ветви. Человек редкого ума и благородства, и внешность, и манеры… Пусть не дотягивает до нашего Куй-вана, но тоже выдающийся. Говорят, Его Высочество с ним ладит, часто ездят верхом рядом, словно солнце и луна, сияющие вместе. Девушки со всего Чанъаня сбегаются взглянуть на этих двух совершенных мужей.
— Верно. Все говорят, что Ван Юнь настоящий наследник великого рода. И что редкость, он искусен и в гражданском, и в военном деле. Всего пару месяцев назад он возглавил столичные войска, чтобы преследовать разбойников за городом, и вернулся с полной победой, всех перебил!
— О, я слышал, — оживился Лу Юньчжун, пригласив всех наклониться поближе и понизив голос до таинственного шёпота. — Говорят, те разбойники были связаны с Пань Сюнем! Это были его верные остатки, что собрались, чтобы пробраться в столицу и убить Куй-вана!
Все ахнули.
— Небеса! Но почему же мы слышали, будто это были обычные разбойники?
— А как же! Двор решил скрыть правду. Остатки сторонников Пань Сюня, казнённые три года назад, снова объявились. Если бы это стало известно, народ бы запаниковал. Поэтому, как только Ван Юнь, командир столичной стражи, узнал об этом, он немедленно вывел людей в засаду за городом. Напали в полночь и уничтожили всех до единого. Военное ведомство велело похоронить тела на месте и объявило, что уничтожили шайку разбойников.
— А ты-то откуда знаешь?
— Хе, у меня свои связи в Военном ведомстве, — самодовольно ответил Лу Юньчжун. — Не забывайте, брат мужа моей четвёртой тётки — сосед Цянь Да, а он там служит. Говорят, именно он тогда занимался захоронением!
— Кто знает, правда ли это! — засмеялись остальные.
— Кстати, если Ван Юнь так велик, почему дочь семьи Хуан, обручённая с ним с детства, отказалась за него идти?
— Э-э… ну…
— Да, я слышал, что, лишь бы не выходить за Ван Юня, девушка из рода Хуан отравила всю свою семью! Каким же страшным он должен быть?
— Может, она просто сошла с ума!
— Безумна или нет, но теперь Ван Юню не скоро найдётся невеста.
— А чего ему бояться? В худшем случае возьмёт жену из семьи попроще. А ты, вон, сам высокий, статный, а жену себе нашёл?
Под общий смех Хуан Цзыся натянуто улыбнулась вместе с ними. Когда разговор перешёл на другую тему, она осталась сидеть, сжимая чашу и глядя на чёрные узоры глазури. Всё, что она так долго глушила в душе, вновь поднялось, словно стоячая вода, взбаламученная внезапным течением, потемнела и замутилась.
Родители её были мертвы уже больше полугода. Чем дольше тянулось расследование, тем меньше оставалось надежды на пересмотр дела. Единственное, что она могла теперь сделать, — раскрыть загадку, стоящую перед ней. Лишь тогда она будет достойна помощи Ли Шубая, лишь тогда сможет очистить своё имя и отомстить за себя и за семью.
Лу Юньчжун, заметив её молчание, наклонился ближе:
— Чунгу, ты ведь был там, когда пропала девушка из рода Ван, верно?
Хуан Цзыся кивнула.
— Говорят, та, что должна была стать Куй-ванфэй, вдруг перед глазами восемнадцати сотен солдат испустила облачко зелёного дыма и обратилась в пепел. Это правда?
Хуан Цзыся похолодела. Слухи становились всё нелепее.
— Чушь, — только и смогла ответить она.
— Вот и я знал, что не может быть правдой, — подхватил другой. — Я слышал, тело её нашли, окутанное чёрным дымом, и всякий, кто подходил ближе чем на десять чи, падал замертво. Как же она могла превратиться в пепел?
- Мятеж Хоу Цзина (侯景之乱 / Hóu Jǐng zhī luàn). Мятеж Хоу Цзина произошел в 548–552 годах, то есть за 300 лет до событий романа (эпохи Тан). Хоу Цзин был военачальником, который предал династию Лян и захватил столицу Цзянькан (современный Нанкин). Мятеж был невероятно жестоким. Войска Хоу Цзина целенаправленно истребляли высшую аристократию.
До этого мятежа клан Ван из Ланъя был самым могущественным в Китае (существовала поговорка: «Ван и [императоры] Сыма правят миром вместе»).
Во время осады Цзянькана и последующей резни погибли тысячи представителей клана. Те, кто выжил, потеряли свои земли, библиотеки и политическое влияние.
Хотя к эпохе Тан (IX век) род Ванов всё еще считался «знатным», его былая слава была лишь тенью прошлого. Фраза «почти не осталось выдающихся людей» подчеркивает, что теперь они держатся за счет титулов, а не реальной силы или талантов. ↩︎
