Хуан Цзыся кивнула и уже собиралась обратиться к вознице, Юаню, как вдруг впереди, у перекрёстка, поднялся шум. Юань постепенно остановил повозку, и она застыла посреди дороги. Хуан Цзыся быстро отодвинула окошко и спросила:
— Дядюшка Юань, что случилось?
— Повозка Тунчан-гунчжу перегородила перекрёсток, — ответил он.
Хуан Цзыся немедленно спрыгнула с повозки, чтобы разобраться. Они находились неподалёку от квартала Пинкан. Улицы Чанъаня обычно были широки, но из‑за ремонта канала по обеим сторонам и разросшихся акаций, ветви которых нависали над дорогой, проезд стал тесен. И без того было трудно проехать, а тут ещё два увеселительных дома из Пинканского квартала выставили прямо у перекрёстка помосты, соревнуясь в пышности зрелища. Воздух был полон звуков флейт и свирелей, танцовщицы кружили рукавами, а толпа зевак, заслонившая всю улицу, не давала проехать никому.
Среди этого гомона повозка Тунчан-гунчжу, украшенная золотом и нефритом, стояла неподвижно, не в силах продвинуться ни на чи. Хуан Цзыся заметила Чуй Чжу, Лопэй, Чжуйюй и Цинби — они стояли возле повозки, нахмурившись и отступая под напором толпы. Хуан Цзыся подошла и окликнула их:
— Какая встреча! Её Высочество тоже здесь?
С трудом удерживая равновесие в толчее, Чуй Чжу присела в почтительном поклоне:
— Так и есть. А гунгун сегодня сопровождает Куй-вана?
Хуан Цзыся кивнула. В этот момент Тунчан-гунчжу приподняла занавес повозки и взглянула на Хуан Цзыся. Её тонкие, острые черты лица выражали раздражение, придавая лицу ещё более властное выражение.
— Ян-гунгун, и ты здесь? Где стража Куй-вана? Почему они не разгоняют толпу?
Хуан Цзыся уловила в её голосе закипающий гнев, гунчжу явно позволяла себе слишком многое, отдавая распоряжения людям вана. Она беспомощно ответила:
— Боюсь, Ваше Высочество будет разочарована. Куй-ван только что вернулся из императорского города и без сопровождения.
— Вот неудача! Стоило только моей повозке выехать — и сразу застряли! — вспыхнула гунчжу и обернулась к кучеру. — Даже если бы мы въехали через Фениксовы врата и проехали мимо Восточного дворца, что с того? Я ведь уже встречалась с тайцзы1!
Возница лишь опустил голову и пробормотал что‑то извиняющееся.
Услышав упоминание о Фениксовых вратах, Хуан Цзыся удивилась и спросила:
— Ваше Высочество нездоровы в последнее время. Разве не следовало бы отдохнуть? Зачем направляться во дворец Тайцзи?
Чуй Чжу слегка кивнула, тревожно глядя на людское море впереди, и тихо произнесла:
— Го-гуйфэй всё ещё ждёт Её Высочество…
Теперь во дворце Тайцзи пребывала лишь императрица Ван. Если же там находилась и Го-гуйфэй, да ещё вызвала Тунчан-гунчжу, — что это могло значить?
Хуан Цзыся сразу поняла, что сегодня решается исход борьбы императрицы Ван. Го-гуйфэй, должно быть, призвала гунчжу, чтобы нанести последний удар. Она вспомнила слова императрицы при их последней встрече — та говорила о возвращении во дворец с уверенностью победительницы. Значит, у неё был какой‑то козырь против Го-гуйфэй, но хватит ли его сегодня?
Пока Хуан Цзыся размышляла, музыка вокруг становилась всё громче. Состязание двух певиц достигло вершины. Женщина в алом на правом помосте закружилась вихрем, вращаясь влево и вправо с поразительной быстротой, и толпа взорвалась восторженными криками. На левом помосте певица в зелёном запела, её голос был ясен и могуч, он прорезал шум улицы, словно струя света, свидетельствуя о её мастерстве. Она исполняла песню «Лунная река в весеннюю ночь», и в тот миг, когда её голос достиг строки:
«Взгляды встречаются, но не слышны, можно ли мне следовать за лунным светом, чтобы осветить тебя…»
Хуан Цзыся невольно посмотрела на Тунчан-гунчжу.
Лицо гунчжу выражало раздражение. Она пробормотала:
— Проклятые певички! Когда же отец выгонит их всех из Чанъаня?
С этими словами гунчжу сердито опустила занавес. Снаружи толпа теснилась всё плотнее; две лошади, тянувшие повозку, напуганные шумом, начали беспокоиться, и повозка закачалась. Чуй Чжу поспешила удержать дверцу и позвала:
— Ваше Высочество, всё ли в порядке?
Но прежде чем она договорила, гунчжу уже распахнула дверь и вышла. Болезнь её ещё не отступила, а нрав остался вспыльчивым. В спешке она оступилась и чуть не упала. Чуй Чжу подхватила её, а сопровождавшие евнухи оттеснили толпу.
Улица и без того была переполнена, а появление свиты лишь усилило неразбериху. Зрители, наслаждавшиеся представлением, были оттеснены и толкались, и несколько раздражённых прохожих выкрикнули:
— Что за безобразие! Думаете, раз вы евнухи, вы особенные? Даже сам император не мешал бы людям смотреть представление!
В разгар суматохи взгляд гунчжу вдруг остановился на определённом месте в толпе. Её глаза расширились, и она воскликнула:
— Шпилька Девяти Фениксов!
Хуан Цзыся проследила за её взглядом, но увидела лишь море голов. Несколько певичек носили пёстрые цветочные украшения, однако ни одно не походило на ту естественно изящную нефритовую заколку. Прислужницы гунчжу тоже оглядели толпу. Чуй Чжу невольно спросила:
— Ваше Высочество увидели шпильку? Но… мы не видим её…
- Тайцзы (太子, Tàizǐ) — официальный преемник императора. В китайской иерархии это не просто «один из принцев», а второй человек в государстве после монарха. ↩︎
