Что запуталось на ноге Чжоу Цзыцина, оказалось узлом. Внутри лежали пипа, два предмета одежды, ларец с украшениями и тяжёлый камень. Почти одновременно из воды вытащили безголовое женское тело, к которому был привязан другой камень. Чжоу Цзыцин перерезал верёвку и вытащил тело на берег.
— Уф… — выдохнул он, упав на траву и тяжело дыша. — Без таких камней всё это не утонуло бы.
Двое других не проявили ни смущения, ни жалости, уже присели рядом с трупом, разглядывая его. Женщина пролежала в воде недолго: кожа побелела, но ещё не вздулась. На ней была яркая, мягкая шёлковая юбка; по тонкой талии и длинным конечностям можно было понять, что при жизни это была молодая, стройная красавица.
— Цзыцин, ты у нас знаток по мертвецам. Скажи, что думаешь, — обратился к нему Ли Шубай.
Чжоу Цзыцин, всё ещё лежа на земле, с сожалением ответил, что знал бы, что тут труп, взял бы инструменты.
— Я и сам не знал, — пояснила Хуан Цзыся. — Думал, просто узел.
Чжоу Цзыцин поднялся, переводя дыхание, и подполз к телу. Осмотрев его, он сказал:
— Умершая — молодая женщина, ростом около пяти чи и трёх цуней (примерно 170 см). Фигура… что и говорить, редкая. Среди всех тел, что я видел, эта — первая по совершенству. Ни слишком высокая, ни низкая…
— Ближе к делу, — перебил его Ли Шубай.
— Хорошо. Её обезглавили до того, как бросили в канал. Место убийства должно быть где-то рядом. Убийца — опытный человек: посмотрите, срез на шее ровный, чистый. Вряд ли мы быстро найдём место преступления, так как такой мастер наверняка уничтожил все следы. К тому же вокруг заросли и деревья.
— Безголовая женщина… — пробормотала Хуан Цзыся, поднимая из узла пипу. — Опознать будет трудно.
Струны были порваны, но перламутровый узор пиона на деке сохранился, переливаясь на солнце. Это была та самая пипа, с которой Цзинь Ну никогда не расставалась, подарок её наставницы Мэй Ваньчжи, названный «Осенняя роса, ступающая по инею».
В ларце лежали изящные украшения.
— Несомненно, это вещи Цзинь Ну, — сказала Хуан Цзыся, особенно задержав взгляд на шпильке с бегонией, которую Цзинь Ну носила при их первой встрече. Она закрыла ларец, развернула два промокших платья.
— Значит, это Цзинь Ну? — задумчиво произнёс Чжоу Цзыцин. — Может, её выманили на свидание, а потом убили, тело и вещи привязали к камням и бросили в реку?
— Не думаю, — покачала головой Хуан Цзыся. — Эти вещи не похожи на те, что она сама бы собрала. Да, это лучшие её наряды, но здесь только верхняя одежда, ни нижнего белья, ни мелочей. Разве женщина уйдёт из дома, взяв лишь пару платьев?
— Верно…
— Значит, убийца просто схватил несколько вещей, чтобы создать видимость побега.
— А тело?
— Цзинь Ну была выше — около пяти чи и пяти цуней (примерно 177 см). Ты сказал, это тело — пять чи и три цуня. Значит, не она.
Чжоу Цзыцин нахмурился.
— Но как же так совпало, что всё оказалось именно здесь?
Хуан Цзыс взглянула на него.
— А ты как думаешь?
Чжоу Цзыцин перевёл взгляд на неё, потом на Ли Шубая и воскликнул:
— Ах! Убийца специально подбросил тело, чтобы выдать его за Цзинь Ну?
— Верно, — спокойно ответила Хуан Цзыся. — Настоящая Цзинь Ну, скорее всего, сейчас лежит в гробу Ван Жо.
Чжоу Цзыцин вскочил.
— Что? Ты хочешь сказать, что всё именно так?
— Именно. Кто-то выдал тело Цзинь Ну за тело Ван Жо, чтобы закрыть дело о пропавшей ванфэй.
— Какое коварство! — глаза Чжоу Цзыцина расширились. — Но почему убийца выбрал именно Цзинь Ну и так жестоко с ней расправился?
— Вероятно, из-за схожего телосложения. Ван Жо была довольно высокой, большинство женщин были ниже её на полголовы. Даже без головы можно прикинуть рост. Тело пипаистки никого особенно не заинтересует, в отличие от тела супруги вана. К тому же, если труп долго пролежит в воде, он разбухает, и через несколько дней определить рост уже будет невозможно.
Говоря это, Хуан Цзыся вновь завернула пипу и прочие вещи, подала узел Чжоу Цзыцину.
— Спрячь пока у себя. У меня слишком людно.
— Ладно, — согласился он, не обращая внимания на воду, всё ещё стекавшую с узла. — А с телом что делать?
Хуан Цзыся кашлянула.
— Эм… может, возьмёшь его к себе?
— Ты серьёзно? — Чжоу Цзыцин уставился на неё.
Ли Шубай вмешался и сказал:
— Просто сообщи Цуй Чунчжану, что нашёл безголовую женщину и узел с вещами. Пусть в Далисы сами разбираются, кто она. Только упакуй всё как следует. Если завтра позовут, принеси немедленно.
Ну что ? нашлась Ван Жо? Убрали обеих, и Цзинь Ну и Ван Жо! Цинь Ну её узнала, они были знакомы. Кто же такой хитромудрый у нас ? Не иначе семейка Ван. И в такую семью выдали бы замуж бедную Цзыся? Не хорошо конечно, что она сейчас в бегах. Но хорошо ,что не невеста Ван Юня!!!
Ещё и того, кто обезглавил труп уберут. Неплохая семейка, чистоплотная. Лишь бы удача была на стороне Сяо Гунгуна. А то бывший жених уже “совместил лица” и думал о схожести.