Поздно ночью Хуан Цзыся вернулась во дворец Куй-вана, но прежде чем отдохнуть, направилась к Ли Шубаю и подробно пересказала всё, что произошло в тот день в Далисы.
Выслушав её, Ли Шубай не удержался от смеха.
— Завтра я расспрошу Цуй Чунчжана, если преступник и впрямь столь осторожен и хитер, как же он сумел украсть золотую жабу из покоев гунчжу, а потом, попав к следователям, ещё и радостно похвалялся этим?
— Но Его Величество глубоко обеспокоен делом, — нахмурилась Хуан Цзыся. — Если расследование удастся быстро завершить, все ведомства смогут наконец вздохнуть с облегчением. С этой точки зрения, найти козла отпущения — человека, на которого и без того падают все подозрения, — для чиновников не редкость.
Ли Шубай надолго задумался, потом тихо произнёс:
— К тому же, если дело закроют поскорее, ты сможешь вскоре сопровождать меня обратно в Шу. Для тебя это тоже благо, ведь со временем улики исчезают, а чтобы очистить своё имя, чем раньше — тем лучше.
— Ваше Высочество полагает, что сделать Цянь Гуаньсо козлом отпущения — сейчас наилучший выход?
— Разумеется, нет. — Ли Шубай легко щёлкнул пальцем по стеклянной чаше, где плавала крошечная красная рыбка. — По мне, лучше всего было бы найти какого-нибудь подлеца без рода и племени, таких в мире немало. Только вот поверит ли в это Его Величество?
— Цянь Гуаньсо… — тихо сказала Хуан Цзыся. — Алчный, трусливый, но не злой человек.
— И что с того? — холодно ответил Ли Шубай. — Всё равно кому-то придётся ответить перед троном. Мы оба понимаем: трое погибших — Вэй Симинь, Сунь Лайцзы и Тунчан-гунчжу — все они, независимо от пола и положения, были связаны с унижением, которое некогда испытала Лю Дицуй. Следовательно, главные подозреваемые — Лю Дицуй, Чжан Синъин и Лю Чжиюань.
Он говорил без жалости:
— Хочешь ты того или нет, но если отбросить самообман и личные чувства, придётся признать — главный подозреваемый Чжан Синъин.
Резкость его слов поразила Хуан Цзыся; она долго молчала, потом тихо кивнула:
— Да, я знаю.
Ли Шубай перевёл взгляд с рыбки на её лицо; глаза его сузились, блеснув острым светом.
— Если он и вправду убийца, я бы даже восхитился им. В его положении мало кто сумел бы остаться равнодушным. Одни осмеливаются лишь думать, другие — действовать, но редко кто способен исполнить задуманное столь безупречно. Если всё это дело рук Чжан Синъина, мне придётся взглянуть на него иначе.
Услышав в его голосе неподдельное восхищение, Хуан Цзыся тихо спросила:
— Тогда, если он действительно виновен, смогли бы вы, Ваше Высочество, пощадить его?
Ли Шубай слегка нахмурился.
— До смерти Тунчан-гунчжу — возможно. Но теперь… трудно сказать.
Хуан Цзыся кивнула.
— Да, жизнь за жизнь — так повелось с древности.
— Если всё это и впрямь устроено по той картине, — продолжил Ли Шубай, — и теперь все три смерти ей соответствуют, разберись в переплетении нитей и изложи всё мне.
Хуан Цзыся молча кивнула, села со скрещёнными ногами за низким столиком, немного подумала, развернула бумагу и медленно начала писать. Её почерк напоминал стиль госпожи Вэй — изящный, как шпилька в причёске придворной дамы: тонкий, плавный, но уверенный. Вскоре она закончила и подала лист Ли Шубаю.
Первое, смерть Вэй Симиня. Как могла молния ударить так точно в свечу и сжечь до смерти низкорослого евнуха в толпе? Если это дело рук человека, как он сумел управлять молнией? Откуда в рыбьем пруду взялись железная проволока и ртуть, и связаны ли они с делом?
Второе, падение фума на поле для цзицюй. Было ли оно случайным? Если нет, то почему жертвой стал именно он? Как убийца добился, чтобы тот выбрал именно того коня, и каким образом животное было подменено или испорчено?
Третье, смерть Сунь Лайцзы. Как разгадать тайну запертой комнаты? Почему в убогом помещении остался запах лунного ладана? Откуда вошёл убийца и как сумел уйти?
Четвёртое, гибель Тунчан-гунчжу. Как удалось похитить шпильку Девяти Фениксов при столь строгой охране? Когда её увели от толпы, она наверняка понимала, что рядом шумная улица, почему же не позвала служанок?
Примечание: смерть служанки Доукоу во дворце Тунчан-гунчжу, а также картины из дома Чжанов и из резиденции Э-вана — всё это, несомненно, тесно связано с делом.
Прочитав, Ли Шубай кивнул:
— Писала в спешке: слово «разгадать» у тебя вышло как «распутать».
Хуан Цзыся вспыхнула и поспешно стала искать ошибку.
— Одиннадцатая строка, седьмой иероглиф, — сказал он, даже не взглянув на лист.
Она невольно поразилась.
— У Вашего Высочества поразительная память. Всё, что Вы видите, навсегда отпечатывается в уме?
— Не совсем, — ответил он небрежно. — Просто ты написала двести шестьдесят шесть иероглифов, а «распутать» — сто сорок третий.
Не веря, Хуан Цзыся схватила полную пригоршню счётных палочек и рассыпала их по столу.
— Сколько их, по-вашему, Ваше Высочество?
Он бросил беглый взгляд:
— Сорок семь.
Хуан Цзыся пересчитала — сорок семь. Она подняла глаза.
— Ваше Высочество, можно спросить?
Он молча взглянул на неё.
— В тот день в храме Цзяньфу… сколько там было людей?
— Я не считал.
— Но вы ведь были там. С вашим зорким глазом наверняка запомнили всех, кто появился перед вами, не так ли?
— Хм. — Он чуть заметно улыбнулся.
