Вэй Баохэн долго смотрел на плотно закрытые ворота сада Чжицзинь. На его лице сменялись изумление и печаль. Он покачал головой и тихо произнёс:
— Этот сад… гунчжу велела запечатать его, говоря, будто здесь бродят беспокойные духи. Она утверждала, что злое дыхание рассеется лишь через десять лет…
— Но ведь гунчжу уже нет в живых, верно? — спросила Хуан Цзыся, глядя на печать с оттиском знака Тунчан-гунчжу на створке ворот.
— Всё же… это просто заброшенный сад, и со слухами, думаю… — Вэй Баохэн бросил взгляд на Ли Шубая.
Тот, словно не слыша их, произнёс:
— Листья бацзяо1 свисают через стену, а за нею слышен тихий плеск воды. Должно быть, вид там чудесный. Я хочу взглянуть.
Вэй Баохэн промолчал и приказал кому-то принести ключ. Вскоре кто-то открыл ворота сада.
Это и впрямь был сад, созданный для лета. Едва створки открылись, навстречу им дохнуло прохладой. Внутри повсюду росли деревья бацзяо, а извилистый ручей огибал небольшой павильон. В мелкой воде плавали кувшинки и листья аира. За время запустения трава на берегах разрослась, а поверхность воды покрыла густая ряска — неподвижное зелёное безмолвие.
— Какой прекрасный сад, — сказал Ли Шубай, первым переступая порог. — Жаль, что он пустует.
Вэй Баохэн помедлил, но последовал за ним. Ли Шубай подошёл к краю пруда и обернулся:
— Почему Тунчан-гунчжу запечатала этот сад?
— Потому что… в прошлом месяце здесь утонула девушка.
— Служанка из сада?
— Да… — Вэй Баохэн смотрел на воду, будто не видя её.
— Из дворца?
Ли Шубай не отступал. Вэй Баохэн понял, что скрыть правду не удастся, и нехотя ответил:
— Нет. Она была моей служанкой, я привёз её из дома. С детства была при мне. Её звали Доукоу.
— Говорят, Доукоу была необычайно красива.
— Да, — тихо сказал Вэй Баохэн. — Доукоу выросла рядом со мной. Для меня она была… как мать, как старшая сестра.
Ли Шубай наблюдал, как ветер раздвигает ряску, открывая прозрачную воду под ней. После короткой паузы он спросил:
— Если она всегда была при тебе, как же случилось, что утонула?
Вэй Баохэн прикусил губу. Лишь спустя долгое молчание произнёс:
— В доме говорили, будто её заманили сюда призраки сада…
— Ты ведь знаешь, что это ложь, — покачал головой Ли Шубай. — Гунчжу больше нет, и я понимаю твоё желание уберечь покой умерших. Но теперь, когда всё зашло так далеко, а Его Величество поручил евнуху Ян Чунгу расследовать дело до конца, есть вопрос, который мы обязаны задать. Надеюсь, фума не сочтёт это оскорблением.
Лицо Вэй Баохэна потемнело.
— Но… я и сам не знаю, почему умерла Доукоу.
— Зато вы знаете, кто её убил, не так ли? — вмешалась Хуан Цзыся.
Вэй Баохэн вздрогнул, будто её слова ударили его в грудь. Он отступил на шаг и уставился на неё, не находя слов.
— Фума Вэй, — продолжила Хуан Цзыся, — чтобы отомстить за Доукоу, вы устроили весь этот спектакль, отвели внимание всех к покоям гунчжу. И, похоже, вам это удалось.
Она вздохнула, глядя на его ошеломлённое лицо.
— Я и сам не думал, что всё обернётся так. Но случай свёл три смерти, и все три похожи на «небесное возмездие»: каждая связана с картиной покойного императора. Три мазка — три жертвы. Словно судьба была предрешена десять лет назад.
— Небесное возмездие… — пробормотал Вэй Баохэн.
— Да, три случая, и ни в одном не найден способ убийства. Лучшее объяснение — сослаться на проклятие или на кару небес, которую изобразил покойный государь. Но ведь на той картине нет сцены вашего падения с коня. Поэтому, хотя именно ваш случай встревожил Тунчан-гунчжу и побудил императора поручить наблюдать за её покоями и расследовать связанные дела, после тщательного сравнения я уверен, что ваше дело следует рассматривать отдельно от остальных.
Вэй Баохэн молча смотрел на неё — ни отрицая, ни признавая.
— Во-первых, — продолжила Хуан Цзыся, глядя на него и тихо вздыхая, — вашего падения нет на картине, значит, убийца не считал вас целью. Во-вторых, падение с коня опасно, но чаще приводит к ранам, а вы отделались лёгкими ушибами. Это совсем не похоже на холодную точность убийцы. И, наконец… — она посмотрела на него и тихо вздохнула, — вы не связаны напрямую с трагедией Лю Дицуй. В этом вы невиновны и не должны быть втянуты.
Вэй Баохэн сжал губы, долго молчал, потом спросил:
— Почему ты думаешь, что несчастье на поле для цзицюй было подстроено мной?
— На первый взгляд, — ответила Хуан Цзыся, — вмешательство человека кажется невозможным. Вы ведь выбирали коня случайно, и любая беда выглядела бы случайностью или чужой неосторожностью. Но был один человек, способный сделать так, чтобы, какого бы коня вы ни выбрали, произошла мелкая, но заметная поломка. И этот человек мог рассчитать момент и принять меры заранее. Разве не так?
Она пристально посмотрела на него и отчётливо произнесла:
— Этот человек — вы.
Вэй Баохэн опустил взгляд, избегая её глаз, и посмотрел на разбросанные по воде кувшинки.
— Доказательства?
— Подкова, — ответила Хуан Цзыся. — Гвозди в ней были только что выдернуты. Если бы это сделали раньше, следы покрылись бы ржавчиной или пылью. Во время игры никто не мог вмешаться — лошади были далеко, а жеребец Диэ Куй-вана не подпускал даже конюхов. Это сняло подозрение с других, но лишило вас возможности действовать незаметно, тем самым разоблачая ваш замысел.
Губы Вэй Баохэна исказила горькая усмешка.
— Хочешь сказать, ты видел, как я сам порчу подкову своему коню?
— В этом не было нужды, — спокойно ответила Хуан Цзыся. — В тот миг вы держали в руке клюшку для цзицюй. Ваша ловкость в игре и верховой езде известна всей столице. Нужно было лишь дождаться, когда конь встанет на дыбы и толпа взорвётся криками. В тот миг, когда все взгляды устремлены на мяч, а шум заглушает всё прочее, вы ударили клюшкой по поднятому правому переднему копыту. Удар ослабил гвозди, и подкова отскочила. Когда конь снова рванулся вперёд, он споткнулся и сломал ногу, будто кто-то подстроил несчастье.
Вэй Баохэн продолжал смотреть на вялые кувшинки на поверхности пруда. Его голос прозвучал глухо, словно издалека:
— Ян-гунгун, скажи… зачем мне было нарочно калечить себя на поле для цзицюй?
- Бацзяо (芭蕉, Bājiāo) — декоративный вид банана с широкими листьями, традиционный элемент китайского сада. ↩︎
