Хуан Цзыся стояла позади него, голос её звучал так же спокойно, как прежде:
— Речь ведь о Доукоу, не так ли? Услышав от поварихи Чанпу о ней, я заметил странность: служанка, жившая в саду Сувэй, где вы тогда обитали, умерла в далёком саду Чжицзинь. После её смерти в доме никто не проявил ни тревоги, ни скорби. Лишь гунчжу, жившая в павильоне Циюнь на другом конце усадьбы, утверждала, будто по ночам слышит плач, и велела запечатать сад Чжицзинь.
Взгляд Хуан Цзыся, как и взгляд Вэй Баохэна, скользнул к воде. Она тихо добавила:
— К тому же пруд здесь слишком мелок даже для лотосов, только водяные лилии могут расти. Утонуть в таком месте почти невозможно, не правда ли?
— Потому-то все и говорили, будто её заманил призрак и утянул под воду, — наконец заговорил Вэй Баохэн. Голос его был глухим и усталым. — Я знал, что это ложь. Но ничего не мог сделать. Я… ничтожный человек, не сумевший защитить ту, кого любил…
Хуан Цзыся опустила глаза и умолкла.
— С детства у меня не было великих стремлений, — продолжал он. — И, став взрослым, я ничем не выделялся. Разве что в цзицюй был недурён. Доукоу была старше меня на десять лет, часто говорила, что хотя бы почерк у меня неплох, стоит упражняться. Три месяца я писал только её имя. Эти два иероглифа я выводил безупречно…
Он слабо улыбнулся, глядя в пустоту, будто видел там себя юного — неразумного, но счастливого.
— Когда мне было восемь, отец сказал, что выдаст Доукоу замуж. Я бросился на землю, плакал, три дня не ел, пока родители не уступили. Так я удержал её рядом на двадцать с лишним лет. А теперь думаю, что если бы тогда она вышла за другого, жизнь её была бы… куда лучше, чем со мной…
Ли Шубай нахмурился и перебил:
— А потом ты женился на Тунчан-гунчжу, погубив ещё одну жизнь.
— Разве у меня был выбор? — Вэй Баохэн заговорил поспешно, будто оправдываясь. — Я просто играл в цзицюй и заметил женщину, наблюдавшую за мной. Улыбнулся ей, взмахнул клюшкой. Кто мог знать, что через несколько дней придёт императорский указ, повелевавший мне жениться на Тунчан-гунчжу? Тогда я и в академию Ханьлинь не мог попасть, а в течение года стал заместителем министра военного ведомства и главным советником!
Он перевёл дыхание и, глядя на Ли Шубая, добавил:
— Куй-ван, возможно, вы родились с этим и вам всё равно. Но для простого человека жениться на гунчжу, обрести блестящее будущее, стать цзайсяном за год-другой… кто бы отказался?
— Ты хотел слишком многого, фума Вэй, — медленно покачал головой Ли Шубай. — Привёл Доукоу в дом гунчжу, какое место ты оставил самой Тунчан? Зная, что она не потерпит соперницы, ты всё же подверг Доукоу опасности. Какое место ты оставил ей?
— Родители говорили то же… Но я… я не мог с ней расстаться. Когда гунчжу узнала о Доукоу, я стоял на коленях, умоляя её терпеть присутствие Доукоу. Она согласилась. А потом Доукоу нашли мёртвой здесь… В таком мелком пруду, как можно утонуть, просто оступившись? Её могли лишь прижать лицом к илу, пока она не задохнулась…
Он уставился на густую траву у воды, горло его сжалось, дыхание стало хриплым.
Хуан Цзыся слушала, не зная, что чувствовать — жалость к его любви или отвращение к его слабости перед Тунчан-гунчжу. Тогда раздался голос Ли Шубая, обычно спокойный, но теперь холодный, как сталь:
— Вэй Баохэн, ты ведь знал, что у гунчжу врождённая болезнь, что после жестокой смерти Вэй Симиня и сна о Пань Юйэр, требовавшей шпильку Девяти Фениксов, болезнь обострилась. А ты лишь усилил её страхи, создав видимость потусторонней угрозы. Думаю, неупокоенный дух Доукоу и ночные стоны в саду Чжицзинь, твоих рук дело. Хотел сломить гунчжу и отомстить за Доукоу, не так ли?
— Я… я только хотел напугать её, не убить… — Вэй Баохэн замотал головой, растерянно. — Пока я муж Тунчан-гунчжу, моё будущее безгранично. Что мне дала бы её смерть? Какую выгоду?
— Ваши действия не ограничились страхом, — вмешалась Хуан Цзыся. — На поле для цзицюй вы нарочно вызвали смятение, заставив гунчжу просить у государя расследования. А во время дознания вы направляли все подозрения к смерти Доукоу. Вы хотели воспользоваться случаем, верно?
Вэй Баохэн молча слушал, глядя на переливы зелени в саду Чжицзинь. Он долго молчал, потом глубоко вздохнул:
— Гунчжу… она — жемчужина императора, дочь, любимая небом. Нрав у неё пылкий. Когда она впервые узнала о Доукоу, пришла в ярость. Но я умолял, и, видя, что Доукоу старше и растила меня, она нехотя смирилась. Позже, после смерти Доукоу, я проверил счета и нашёл записи: гунчжу готовила для неё дом за пределами усадьбы, собиралась отправить её туда, как только всё будет готово.
Слёзы потекли по его лицу.
— Гунчжу не была злой. Да, вспыльчива, но она уже решила отпустить Доукоу. Зачем бы ей убивать её здесь?
Ли Шубай и Хуан Цзыся обменялись взглядами. Ли Шубай спросил:
— Значит, Доукоу убила не Тунчан-гунчжу?
— Думаю, нет… Скорее тот, кто хотел, чтобы вина пала на неё.
Он умолк, но Ли Шубай и Хуан Цзыся уже поняли, кого он имеет в виду.
