После короткого совещания у западных ворот рынка трое решили разойтись. Чжоу Цзыцин поспешил в квартал Пунин, чтобы сообщить радостную весть Чжан Синъину, а Ван Юнь и Хуан Цзыся направились сперва в Далисы — Храм Великого Правосудия.
— Я сперва осмотрюсь, — сказала Хуан Цзыся и нарочно свернула в сторону, чтобы заглянуть в лавку благовоний и свечей старика Лю.
Старик Лю, как и прежде, сидел в глубине лавки. Он вырезал новую гигантскую свечу, точь‑в‑точь такую, как та, что недавно погибла в огне, только узоры и краски ещё не были нанесены. Хуан Цзыся остановилась у порога и молча наблюдала. Старик, которому перевалило за шестьдесят, сгорбился над работой; мутные глаза щурились, когда он тщательно выводил на воске драконов, фениксов и цветы.
Жар стоял нестерпимый. На железном подносе, разделённом на секции, лежали куски воска разных цветов. Чтобы воск не застывал, Лю то и дело подносил поднос к очагу, где пламя согревало жидкий воск. От жара поднимался пар, пот струился по его лицу, короткий коричневый халат промок до последней нитки. Но старик не отвлекался: он склонялся всё ближе к свече, касаясь её кистью с почти благоговейной сосредоточенностью.
Ван Юнь посмотрел на него, потом на Хуан Цзыся и тихо спросил:
— Что случилось?
Хуан Цзыся вздохнула.
— Ничего. Просто подумала: сегодня ведь Дицуй выпускают из тюрьмы… стоит ли сказать её отцу?
— Отец и дочь должны встретиться, это естественно, — ответил Ван Юнь.
Тогда Хуан Цзыся вошла в лавку вместе с ним и обратилась к старику:
— Почтенный Лю.
Лю Чжиюань прищурился, будто не сразу узнал её, и пробормотал:
— А, это ты.
— Я принёс добрую весть. Вашу дочь, Лю Дицуй, сегодня освобождают из Далисы. Не хотите ли пойти встретить её?
Лю Чжиюань на миг замер, потом вновь принялся за работу.
— Освобождают? Ну и хорошо. А то уж думал, втянет и меня в беду.
Зная его нрав, Хуан Цзыся не стала спорить. Она лишь посмотрела на огромную свечу в глубине лавки и тихо сказала:
— Почти закончена.
Лю Чжиюань не ответил. Он презирал евнухов и не желал даже смотреть на неё.
Тем временем Ван Юнь заметил в стороне пару декоративных свечей и позвал:
— Чунгу, подойди, взгляни.
Свечи были чуть выше фута, изящной формы: одна — в виде дракона, другая — феникса. Каждая чешуйка и перо были окрашены в свой оттенок; только красных тонов насчитывалось десяток — от густого алого до нежно‑розового, от киновари до цвета розы и румян. Смесь красок поражала богатством. А резьба — ещё больше: дракон и феникс будто оживали, их тела дышали движением. На головах горели фитили, а по телам сверкали медные листки, цветы и колокольчики. В полумраке лавки они мерцали, словно живое пламя, и можно было вообразить, как ослепительно они засияют, когда их зажгут.
Восхищённый мастерством, Ван Юнь обернулся:
— Хозяин, эти свечи продаются?
— Не продаются, — коротко бросил Лю.
Ван Юнь лишь улыбнулся:
— Что ж, выставить такие в лавке — лучшее решение для продажи.
Когда они вышли, лёгкий ветерок качнул колокольчики. Медные листки и цветы звякнули, издавая чистый перезвон, словно небесная музыка. Хуан Цзыся невольно оглянулась на пару свечей.
Ван Юнь стоял рядом и тихо сказал:
— Если тебе нравятся, закажем такие свадебные свечи, когда поженимся.
От этих слов Хуан Цзыся будто обожгло изнутри. Лицо вспыхнуло, дыхание перехватило; вместе с жаром по телу пробежал ледяной укол, словно тысячи игл пронзили руки и ноги. Она застыла.
Ван Юнь заметил её оцепенение и улыбнулся устало, но мягко:
— Шучу, конечно. Сначала нужно дождаться, пока прояснится дело твоей семьи, верно?
Она не знала, кивнуть ли, покачать ли головой. Этот человек прекрасно знал, какую тень бросает на неё прошлое, какие слухи связывают её имя с Юй Сюанем, и всё же делал вид, будто не слышал их.
После долгой паузы она прошептала:
— Да… когда оправдают мою семью…
Но, произнеся это, Хуан Цзыся словно очнулась. Разве не клялась она, когда погибли её родители и близкие, что ничто земное больше не тронет её сердца? Что она отринет всякую нежность и будет жить лишь ради мести? Юй Сюань, Ван Юнь — всё это не должно было иметь значения.
Она подняла голову и улыбнулась Ван Юню. Голос её был немного хриплым, но спокойным:
— Капитан Ван шутит. Я — евнух при дворе. Разве мне суждено жениться или выйти замуж?
Ван Юнь на миг застыл, потом усмехнулся самому себе:
— Верно… не стоило мне говорить такое.
Они покинули лавку и направились в соседний двор семьи Цянь.
Заметив Ван Юня, приказчик поспешил навстречу:
— Ах, капитан Ван! Какая честь! Мы и не ожидали вашего визита!
Извозный двор «Цянь» не раз заключал крупные сделки с Гвардией Цзиньу, потому все здесь знали Ван Юня. Служащие засуетились, готовя чай и угощение, но Ван Юнь остановил их:
— Мы только мимо проходили, не утруждайтесь.
— Ах, капитан Ван, простите нас! С тех пор как нашего хозяина забрали, мы совсем растерялись… — говорил приказчик, когда из глубины выбежала госпожа Цянь с тремя детьми. Они упали на колени, рыдая и умоляя Ван Юня о помощи.
Ван Юнь, как всегда мягкий, лишь развёл руками:
— Я не могу вмешиваться. Хотите подать прошение — идите в Далисы.
— Этот господин приходил к нашему хозяину в прошлый раз! Говорят, он из Далисы! — поспешно выкрикнул один из слуг, указывая на Хуан Цзыся.
В ту же минуту вся семья обратилась к ней с мольбами. Госпожа Цянь плакала громче всех:
— Наш хозяин был добрейший человек, осторожный, тихий… как он мог убить кого‑то!
Хуан Цзыся поспешила поднять её с пола:
— Я пришёл лишь спросить. Не знаете, какой управляющий был назначен чинить дом Сунь Лайцзы в тот день?
Приказчик ответил без промедления:
— Книги по ремонту домов хранятся в соседней лавке. Сейчас схожу и посмотрю, кто был послан тогда.
— Если удобно, — сказала Хуан Цзыся, — как только узнаете, отправляйтесь прямо к дому Сунь Лайцзы в квартале Данин. У меня есть одно небольшое дело, я присоединюсь к вам, как только закончу.
Она помедлила, потом добавила:
— И ещё… возьми с собой Чжан Люэра, того, что чистит сточные каналы.
