— Да-да, сейчас же отправимся! — После двух задержек Хуан Цзыся и Ван Юнь добрались до Далисы, когда Чжоу Цзыцин и Чжан Синъин уже ожидали её. На руках у Чжан Синъина был маленький ребёнок, а позади стояли двое незнакомых взрослых.
— Это мой старший брат с женой, — пояснил Чжан Синъин. — Они как раз зашли ко мне в гости с ребёнком. Услышав, что мы едем за А-Ди, настояли, чтобы поехать вместе.
Брат Чжан Синъина, по имени Чжан Синвэй, был столь же высок и крепок, как и младший. Они с женой неловко улыбались:
— А-Ди ведь наша родня. Сегодня она возвращается домой, радостный день, как же не прийти?
— Действительно, — подхватил Чжоу Цзыцин. — Если бы старший господин Чжан недавно не оправился после болезни, он бы тоже непременно пришёл.
Видя искреннюю привязанность семьи Чжан к Дицуй, Хуан Цзыся почувствовала облегчение и с улыбкой кивнула:
— Подождите немного, я сейчас выведу А-Ди.
Неожиданно оказалось, что Цуй Чунчжан сегодня тоже на месте и, кажется, в хорошем расположении духа. Завидев её, он весело окликнул:
— Ян-гунгун, опять по поручению Его Высочества?
Хуан Цзыся поспешно поклонилась и подала жетон Куй-вана.
— Его Высочество велел передать, что в деле выявлен иной, более значительный подозреваемый, а Лю Дицуй не могла быть причастна к смерти гунчжу. Потому он поручил мне обсудить с вами, господин заместитель министра, можно ли отпустить Лю Дицуй под поручительство, чтобы она ожидала суда дома. Держать молодую женщину в застенках Далисы без срока — неуместно.
— Ах, об этом? Пустяки, — отозвался Цуй Чунчжан. Он велел писцу принести бланк, чтобы Хуан Цзыся его заполнила, а затем лично повёл её за узницей.
Когда они проходили мимо пустых камер, Хуан Цзыся спросила:
— А где теперь Цянь Гуаньсо?
— Он? Уже переведён в тюрьму Синбу, — ответил Цуй Чунчжан небрежно. — Свидетели и улики подтверждены, сегодня утром он признался.
Хуан Цзыся остолбенела.
— Признался?
— Да, признался, — Цуй Чунчжан отвёл глаза, избегая её пристального взгляда — ясного, будто способного видеть сквозь всё. Понизив голос, он добавил: — Ян-гунгун, дело закрыто. Быстро, с неопровержимыми доказательствами, и Его Величество, и Го-гуйфэй убеждены. В Далисы заслужили похвалу, Синбу может завершать. Разве не лучший исход?
Хуан Цзыся долго молчала под тёмными свесами крыши, потом тихо спросила:
— Как… он признался?
— Как? Вы ведь догадываетесь, Ян-гунгун, — Цуй Чунчжан вздохнул, глядя на голый кирпичный пол. — Из Синбу прислали своего лучшего писца с полным набором инструментов. Говорят, он допросил более ста двадцати человек, и ни один не устоял. Цянь Гуаньсо… не стал исключением.
Хуан Цзыся нахмурилась.
— Он признался и в убийстве гунчжу?
— Признался. Вчера днём — в убийстве Сунь Лайцзы, к вечеру — Вэй Симиня, а к рассвету подписал полное признание, будто сам убил Тунчан-гунчжу.
Холод сжал грудь Хуан Цзыся. Она глухо произнесла:
— Вот уж действительно искусные методы.
— Протоколы уже быстро переписаны и отправлены Его Величеству. Думаю, указ из дворца прибудет с минуты на минуту, — сказал Цуй Чунчжан.
Вот почему он не уходил домой после обеда — ждал именно этого. Хуан Цзыся молчала.
Позади зазвенели цепи, вывели Дицуй. После нескольких дней в камере девушка выглядела измождённой и растерянной. Подняв глаза, она увидела Хуан Цзыся и едва заметно кивнула.
— Лю Дицуй, сегодня тебя отпускают под поручительство Куй-вана. Пока дело не завершено, ты не должна покидать улицу Пунин и обязана являться по вызову Далисы или Синбу. Понятно?
— Да, понимаю…
Хуан Цзыся помогла ей собрать постель, принесённую Чжан Синъином, и вывела из Далисы.
Как только она вышла из Далисы, Дицуй сразу заметила Чжан Синъина. Оцепенение на лице сменилось болью и радостью, по щекам потекли слёзы.
— Брат Чжан!
Чжан Синъин поставил ребёнка на землю и бросился к ней. Он крепко сжал её руки, прижал к груди, долго смотрел в лицо и, с трудом выговорив, произнёс:
— А-Ди… пойдём домой.
Прохожие улыбались, наблюдая эту сцену. Даже ребёнок на руках у жены старшего брата Чжана потянулся к Дицуй, лепеча:
— Тётя… тётя…
Позвав дважды, малыш вдруг повернулся к дороге перед Далисы и закричал:
— Братик! Братик!
Ребёнок чуть не вырвался из рук матери, и старший брат Чжана поспешил помочь удержать его, при этом бросив взгляд на улицу.
По другую сторону дороги проходил высокий, стройный мужчина. Услышав детский крик, он обернулся под вязами, что росли вдоль улицы, и посмотрел в их сторону. Обычная улица казалась слегка светлее от этого взгляда.
Хуан Цзыся задержала на нём взгляд, дыхание перехватило. Летнее солнце и знойный ветер принесли в грудь тупую боль. Среди удушливого зноя этот человек нёс в себе чистоту, словно не тронутую пылью. Его немного хрупкая фигура напоминала молодой побег бамбука — свежий, светящийся, безупречно чистый.
