— Нет, это не подозрение. Я имею в виду, что вы, Гунсунь-данян, убили Ци Тэна, — медленно проговорила Хуан Цзыся тяжёлым, но предельно ясным тоном. — Улики неоспоримы, и оправдаться невозможно.
Гунсунь Юань опустила глаза. Прежде чем она успела что-либо сказать, Инь Синян вскочила и, встав за её спиной, с тревогой в голосе произнесла:
— Ян-гунгун, вы ведь знакомы с нами. Раньше вы обещали помочь нам расследовать смерть А-жуань, но теперь… неужели из-за того, что убийца судебного секретаря Ци не найден, вы решили свалить всё на наши головы?
— Именно так. Мне бы хотелось знать, в чём именно заключается эта так называемая «неоспоримость» улик? И почему так называемая «невозможность оправдаться» не оставляет места для объяснений? — Гунсунь Юань посмотрела ей прямо в глаза твёрдым и ясным взглядом. Её голос звучал спокойно, без малейшей тени колебания: — Раз уж Ян-гунгун говорит, что смерть господина Ци Тэна наступила во время моего танца, то в тот момент я находилась на сцене на виду у всех и не отходила ни на шаг. Как же я могла убить господина Ци Тэна, который стоял в самом конце толпы?
Чжоу Цзыцин всегда проявлял величайшее внимание к красавицам, поэтому, хотя он привык во всём слушаться Хуан Цзыся, сейчас он не удержался и тихо спросил, стоя рядом:
— Не может быть, Чунгу… Я ведь тогда не сводил глаз со сцены и могу поручиться: Гунсунь-данян и её сестра ни на мгновение не отлучались!
— Верно, на первый взгляд кажется, что она не уходила, но было время, когда она оставила после себя лишь смутный силуэт со спины, не так ли? — спросила Хуан Цзыся.
Все тут же всё поняли, и Фань Юаньлун выкрикнул первым:
— Неужели гунгун имеет в виду тот момент, когда она скрылась за занавесом, чтобы выпустить бабочек?
Чжоу Сян увидел, что Хуан Цзыся кивнула, а затем заметил, что сидящий рядом Куй-ван молча пьёт чай, не высказывая никакого мнения. Он тоже наконец не выдержал и осторожно спросил:
— Гунгун, неужели вы тогда не видели её тени на занавесе? Хотя он был ярким и расшитым множеством цветов, сама ткань была тонкой и лёгкой, мы все могли видеть просвечивающий сквозь неё силуэт; она действительно никуда не уходила.
Чжоу Цзыцин согласно закивал:
— Совершенно верно! В то время Синян была снаружи павильона и препиралась с молодым господином Фань, внутри павильона некому было подменить Гунсунь-данян. Я клянусь, она всё время была там!
— Нет, это была первая в этом деле уловка «золотая цикада сбрасывает чешую»1. Синян — мастер фокусов и, конечно, знает, как в мгновение ока позволить человеку на сцене ускользнуть. А использованным реквизитом послужили лишь занавес и парчовое платье, ничего более.
Сказав это, Хуан Цзыся перевела взгляд на Чжоу Цзыцина:
— Не знаю, принесли ли Гунсунь-данян и Инь Синян по нашей просьбе все вещи, которые были при них в тот день?
Инь Синян украдкой взглянула на Гунсунь Юань, а та лишь спокойно кивнула, встала и открыла принесённый с собой короб. Вынув оттуда парные мечи, занавес и танцевальное платье, она сказала:
— Прошу гунгун осмотреть это.
Когда произошло убийство, все столы и стулья здесь были убраны ради танца Гунсунь Юань. Чжоу Цзыцин поспешно велел людям принести высокий столик и разложил на нём все вещи.
Хуан Цзыся жестом велела Чжоу Цзыцину растянуть и развесить занавес. В свете ламп на полупрозрачном материале были видны расшитые ветви цветущих деревьев. Стволы деревьев, подобные лианам, изгибались вверх, и через каждые полфута в стороны расходились две ветви; они слегка склонялись книзу и были усыпаны цветами — работа была очень нежной и изящной.
Хуан Цзыся жестом попросила Чжоу Цзыцина позволить занавесу свободно свисать до земли, а затем приложила руку к уровню своих плеч. Она была стройной и почти одного роста с Гунсунь Юань. На вышивке как раз в этом месте нашлись две расшитые ветви, расположенные вровень с её плечами.
Она внимательно осмотрела место вокруг ветвей и, как и ожидалось, нашла то, что искала — три следа от проколов иглой слева, посередине и справа, на одной линии. Очевидно, здесь было что-то пришито; хотя следы после того, как вещь отпороли, пытались загладить ногтями, крошечные отметины не исчезли.
Хуан Цзыся велела Чжоу Цзыцину показать это всем присутствующим и произнесла:
— Судя по этим следам, здесь, поверх расшитых ветвей, была пришита какая-то продолговатая вещь, которую легко было скрыть. Полагаю, это было нечто, на что можно было повесить одежду.
Чжоу Цзыцин тут же спросил:
— Ты хочешь сказать, что Гунсунь-данян, зайдя за занавес, незаметно сняла своё верхнее парчовое платье и повесила его на ткань, создавая видимость, будто она всё ещё там? А сама тем временем тайком пробралась сквозь заросли кустарника у павильона в тыл и убила судебного секретаря Ци?
Среди изумлённых возгласов толпы Гунсунь Юань стояла молча, не произнося ни слова.
Хуан Цзыся указала на лежащие на столе вещи:
— Чтобы использовать этот метод, необходимы три условия. Первое — плотная одежда, не пропускающая свет.
Она положила руку на тяжёлое парчовое платье, которое было на Гунсунь Юань в начале выступления, и медленно произнесла:
— Тогда мы в частном порядке обсуждали, что это платье сильно уступает в лёгкости и прозрачности тому танцевальному наряду, что был под ним. Очевидно, что оно стесняет движения и даже может помешать исполнению мелких элементов, скрывая часть искусных деталей. Почему же Гунсунь-данян предпочла надеть это платье в начале и не снимала его, пока не выпустила бабочек?
Лицо Инь Синян постепенно бледнело, она медленно взяла Гунсунь Юань под локоть. Почувствовав, что её ладонь ледяная, Гунсунь Юань лишь слегка накрыла её руку своей и продолжала неподвижно стоять, глядя на Хуан Цзыся.
Рука Хуан Цзыся переместилась на ворот парчового платья:
— Второе условие — извлечённый из складок одежды кусок чёрной ткани, чей силуэт в точности повторял очертания головы Гунсунь-данян. Его вы, должно быть, уже отпороли от воротника, но, если мы позже поищем тщательнее, возможно, всё ещё обнаружим следы.
Она отложила платье и продолжила:
— Что касается третьего условия, то это внезапно погасшие огни в тот момент, когда Гунсунь-данян зашла за расшитый занавес. А за свет отвечала именно Инь Синян. Она выбрала подходящий момент, чтобы дать Гунсунь-данян возможность мгновенно снять платье, развесить его, установить силуэт головы и немедленно ускользнуть. А чтобы отвлечь внимание остальных от неподвижного силуэта, она в тот же миг рассыпала лепестки цветов из корзин. Взоры всех присутствующих устремились в центр сцены, и никто больше не следил за возможным шорохом за кустами. И в этот момент молодой господин Фань оказал им огромную услугу: увидев Инь Синян среди лепестков, он, поддавшись хмелю, бросился к ней с заигрываниями. Всеобщее внимание переключилось на возникшую суматоху, и Гунсунь-данян оказалась в полной безопасности.
На губах Гунсунь Юань промелькнула лёгкая улыбка, похожая на насмешку:
— Ян-гунгун, если всё было так, как вы говорите, и я в тот раз пробиралась туда и обратно сквозь кусты, то я хочу спросить: как долго я оставалась неподвижной, зайдя за занавес? Всего-то, пока на землю падали лепестки из нескольких корзин. Неужели этого времени мне хватило бы, чтобы сходить туда и обратно, да ещё и подобраться к господину Ци Тэну и убить его?
- Золотая цикада сбрасывает чешую (金蝉脱壳, jīn chán tuō qiào) — одна из «Тридцати шести стратагем», означающая создание ложной видимости для тайного бегства. ↩︎
