— Если это так, то как объяснить «гортензию и бабочку» в письме Фу Синьжуань и фразу «пришли наполненный мешочек с цветами османтуса из сада»? Вы же помните, что перед главным залом в усадьбе Ци Тэна как раз растёт дерево османтуса. — Сказав это, Хуан Цзыся на мгновение замолчала и наконец произнесла: — Ранее, когда из резиденции военного губернатора пригласили людей в ломбард для закупки вещей, там был браслет с двумя рыбами, который передали без записи в книгах. В то время Ци Тэн как раз недавно занял должность судебного секретаря и определённо должен был там присутствовать. Как бы подчинённые осмелились требовать браслет у хозяина ломбарда на глазах у начальника, да ещё и открыто забрать его? Я думаю, человеком, который мог его забрать, был именно Ци Тэн.
При упоминании браслета с двумя рыбами она почувствовала, как её сердце внезапно содрогнулось, и тупая боль, подобная разрезанию плоти тупым ножом, медленно разлилась в груди. Её взгляд невольно обратился к Юй Сюаню, стоявшему позади толпы, и он тоже смотрел на неё сквозь свет ламп издалека; в его глазах было нечто крайне смутное, глубокое и мрачное.
Она медленно отвернулась, а затем снова подняла руку и взяла со стола тёмно-синий хэбао1 и сказала:
— Самое веское доказательство того, что Ци Тэн был возлюбленным Фу Синьжуань, заключается в этом хэбао.
Старый тёмно-синий кошель в её руке выглядел невзрачно, он даже несколько не вязался с разложенными вокруг изысканными листками со стихами и свитками картин.
— Этот хэбао мы достали из корзины для бумаг в кабинете Ци Тэна, тогда внутри было пусто. — С этими словами она подняла мешочек, указывая на человека, стоявшего позади толпы: — Тан Шэн, ты помнишь тот хэбао, который твоя тётушка Тан Чжунян достала из своей сумки, когда вы виделись в перулке Шуанси?
Тан Шэн всё это время стоял в самом конце толпы. Он был худощавым и имел невзрачный вид, на него никто не обращал внимания. Внезапно окликнутый Хуан Цзыся, он под взглядами присутствующих тут же растерялся:
— А? Этот… этот хэбао?
Хуан Цзыся кивнула:
— В тот день ты говорил, что твоя тётушка хотела достать хэбао из сумки и отдать тебе, но потом убрала его обратно. Было такое?
— Да, только наполовину вытащила и сразу запихнула обратно. Сказала что-то вроде: «Лучше отвезу в город и закажу пару серебряных шпилек». И что в итоге? Померла прямо на полпути! Никаких серебряных шпилек я и в глаза не видел! — С досадой проговорил Тан Шэн, а затем, внимательно присмотревшись к кошельку в её руке, удивлённо воскликнул: — Ой! Этот хэбао у вас в руках… кажется, это тот самый, который она тогда наполовину вытащила!
Хуан Цзыся спросила в ответ:
— Ты уверен? Не ошибся?
— Не ошибся, точно он! Я тогда подумал, что она мне какую-то хорошую вещь даёт, поэтому во все глаза на него уставился. Я смотрел очень внимательно и запомнил крепко-накрепко!
— Хорошо. Значит, этот хэбао, обнаруженный в корзине для бумаг Ци Тэна, и есть тот самый, что исчез у служанки Фу Синьжуань по имени Тан Чжунян после её смерти. — Хуан Цзыся перевела взгляд на Гунсунь Юань: — Гунсунь-данян после смерти Фу Синьжуань дала Тан Чжунян денег, чтобы та помогла ей забрать браслет. И Ци Тэн, конечно же, мог попросить Тан Чжунян помочь ему подложить кое-какие вещи, когда власти обыскивали и запечатывали дом Фу, — например, письма, которые он тайно забрал у Вэнь Яна. В то же время, поскольку Тан Чжунян была единственным близким человеком подле Фу Синьжуань, как бы скрытно ни жила Фу Синьжуань и как бы осторожен ни был Ци Тэн, они могли обмануть других, но точно не могли скрыть правду от Тан Чжунян. Поэтому, чтобы скрыть свои следы и разыграть ложное дело о самоубийстве влюблённых, первым делом господин Ци должен был купить молчание Тан Чжунян. Получив деньги от Ци Тэна, Тан Чжунян собрала вещи и собралась вернуться в родные края, чтобы жить там в покое. Но Ци Тэн, естественно, не мог позволить такому человеку остаться в живых. И тогда он, разумеется, выбрал момент на её пути домой, чтобы столкнуть её в ущелье и навсегда избавиться от угрозы!
Фань Юаньлун обычно был в добрых отношениях с Ци Тэном, поэтому сейчас, перед лицом неопровержимых фактов, он всё же слабо вставил слово:
— Ян-гунгун, возможно… Тан Чжунян оступилась и сорвалась в пропасть? Или, может, встретила грабителей?
— Если бы она оступилась и упала, как её хэбао мог оказаться выброшенным в корзину для бумаг судебного секретаря Ци? Если бы это были грабители, почему при осмотре тела её узлы с вещами были в полном порядке и не хватало только одного хэбао? И молодому господину Фаню не стоит забывать, что это было именно в те несколько дней, когда Куй-ван попал в беду на горной дороге. Войска губернатора перекрыли все входы и выходы, пропускали лишь считанных людей, а въезд верхом был и вовсе строго запрещён. И в тот самый день, примерно в то же время, когда Тан Чжунян сорвалась в пропасть, этот стражник подле Куй-вана, брат Чжан, тоже был сбит в ущелье всадником! В то время даже большинство солдат войск губернатора, прочёсывавших горы, передвигались пешком. Я полагаю, что одним из тех, кто мог въехать туда верхом, был судебный секретарь Ци.
Лицо Фань Инси стало крайне мрачным. Он поспешил принести извинения Куй-вану, а затем сложил руки в приветствии перед стоявшим позади него Чжан Синъином.
Чжан Синъин поспешно ответил поклоном, не смея принять такую честь.
— Я всё время думал: почему убийца при расправе с Тан Чжунян обязательно должен был забрать этот хэбао? Позже я вспомнил фразу Тан Шэна и наконец всё понял. — Хуан Цзыся посмотрела на Тан Шэна: — Тогда твоя тётушка убрала хэбао обратно в узел и сказала: «Сначала я отвезу его в Ханьчжоу и закажу пару серебряных шпилек для твоей невесты», верно?
Тан Шэн кивнул:
— Совершенно верно, слово в слово!
— Сначала «отвезу» в Ханьчжоу, а потом «закажу» пару серебряных шпилек… То, что Ци Тэн дал Тан Чжунян, было не монетами, а серебром. — С этими словами Хуан Цзыся указала на хэбао: — В такой маленький кошель не влезет и половины связки монет-цяней, но поскольку это было серебро, туда вполне могли поместиться один или два слитка. Чтобы подкупить Тан Чжунян, Ци Тэну, разумеется, требовалось немало денег. Ежедневно занимаясь делами в резиденции губернатора, он, конечно же, имел доступ к казённому серебру. Нести несколько связок монет-цяней для подкупа Тан Чжунян было неудобно, поэтому он напрямую отдал ей серебро. Однако на каждом слитке серебра выгравировано его происхождение. Если бы он не забрал его обратно и на теле служанки Фу Синьжуань обнаружили слиток из резиденции губернатора, это могло бы навлечь на него подозрения. Поэтому он был обязан вернуть его и не мог допустить, чтобы серебро осталось снаружи.
Видя, что доказательства неопровержимы и вина Ци Тэна в преступлении доказана, Фань Инси наконец с облегчением выдохнул и яростно выругался:
— Ненависть! Гнев! Эта тварь с волчьим сердцем и собачьими потрохами столько лет была в моей резиденции, а я и не ведал, что он настолько расчётлив и злобен! Так ловко совершил убийство и подставил другого, так хладнокровно убрал свидетеля и замёл следы!
Чжоу Цзыцин тоже посмотрел на ширму бишачу, за которой находилась его младшая сестра Чжоу Цзыянь, вздохнул и пробормотал:
— К счастью, моя сестра ещё не вышла замуж.
Все только и делали, что поносили злодея и радовались за семью Чжоу, словно совершенно забыв о Гунсунь Юань и Инь Луи. Хуан Цзыся повернулась к ним и увидела, что их лица серы как пепел, но сквозь страх смутно проглядывало какое-то искажённое удовольствие. В душе она невольно тихо вздохнула и сказала:
— Гунсунь-данян, я впервые понял, что Фу Синьжуань не могла покончить с собой из-за любви, когда увидел её платяной шкаф. В её шкафу было бесчисленное множество ярких и роскошных нарядов, но в момент смерти на ней было поношенное серое платье… Я думаю, любая женщина, решившая ступить на путь невозврата вместе с возлюбленным, предпочла бы нарядиться как можно красивее перед тем, как выпить яд, а не делать это так поспешно и небрежно.
— Да… А-жуань больше всего на свете любила яркую и нарядную одежду. — Наконец медленно заговорила Гунсунь Юань охрипшим от рыданий голосом. Её тело слегка дрожало, она полностью утратила былую неземную грацию. Прижимая руку к груди и тяжело дыша, она всё же постаралась высказать то, что хотела: — А-жуань… по характеру она тоже была как дитя, ни о чём не беспокоилась и не ведала страха… Она могла без колебаний отвергнуть лучшую долю, отказаться от богатства и почестей, которые сами шли к ней в руки, лишь из-за тоски по человеку, которого мы никогда не видели, и которого она сама видела лишь считанные разы… Вэнь Ян… нет, Ци Тэн. Наивная А-жуань думала, что он — мягкая красная пыль в тысячу чжанов2, мягко связывающие плывущие нити, но кто же знал, что он — ядовитая змея, обвившаяся вокруг её руки. В обычное время он был податлив, словно лишён костей, и скользил по её коже, но в момент, когда она была беззащитна, он вонзил в неё самые ядовитые клыки в мире…
- Хэбао (荷包, hébāo) — традиционный китайский вышитый кошелёк или мешочек для мелких предметов. ↩︎
- Мягкая красная пыль в тысячу чжанов (软红千丈, ruǎn hóng qiān zhàng) — образное выражение: шумная, суетная, процветающая мирская жизнь. ↩︎
