Юй Сюань тяжело дышал, не отрывая взгляда от Хуан Цзыся. Прошло много времени, прежде чем он хриплым голосом медленно выдавил:
— Невозможно…
Хуан Цзыся слегка приподняла подбородок, ожидая его оправданий.
Он крепко прикусил нижнюю губу и тихо, всё тем же хриплым голосом, спросил:
— Если… если это действительно я совершил убийства, тогда ответь мне: что это было за признание, которое появилось в моей комнате?
Присутствующие не понимали, о каком признании идёт речь, но, видя скорбное и растерянное выражение лица Юй Сюаня, все решили, что он действительно ничего об этом не знает, и тут же принялись перешёптываться.
Ли Шубай поднял руку, призывая всех к тишине, и произнёс:
— Это письмо я помню.
Он взял кисть и бумагу и мелким шрифтом в стиле Вэй-фужэнь записал текст того письма:
«Десяток лет я радовалась у колен родителей, но в один вечер поднялись бурные волны, и во всём роду лишь я одна осталась стоять в этом мире. Не желаю, чтобы капли крови на моих руках сопровождали остаток моей жизни. Полюбила не того человека, вечно поступала вопреки желаниям сердца, и вся эта порочная связь — лишь насмешка судьбы. В следующей жизни не встретимся, эта жизнь уже закончена. Пишу эти строки, чтобы проститься с тобой. Под небом в бурю и дождь мы навеки разлучены».
Точно такие же иероглифы; даже две горизонтальные черты в знаке «е» были выписаны так же, как в том письме: одна занимала половину клетки, а вторая — оставшуюся часть, напоминая лишний штрих.
Он показал эту надпись всем присутствующим. Фань Инси тут же воскликнул:
— Это… это же написано от лица дочери управителя Хуана! Неужели это её предсмертное признание?
Чжоу Сян кивнул:
— Именно так. Судя по содержанию — родители растили её больше десяти лет, и в одну ночь она осталась одна, да ещё и руки в крови, и всё из-за любви… Разве это не признание Хуан Цзыся, дочери управителя Хуана?
Юй Сюань молча кивнул и произнёс:
— К тому же, я часто бывал с Хуан Цзыся и прекрасно знаком с её почерком. Это… несомненно, написано её собственной рукой.
— Ты уверен? — Хуан Цзыся сделала глубокий вдох и взяла лист с признанием в руки. — Позволь спросить, когда именно ты получил это письмо?
Юй Сюань посмотрел в её твёрдые глаза, в которых не было ни тени сомнения, и убеждённость, которой он придерживался всё это время, наконец пошатнулась:
— В тот день… когда была достроена могила управителя Хуана. Шестнадцатого числа четвёртого месяца этого года.
— Значит, это так называемое «признание» появилось тогда, когда ты пытался совершить самоубийство перед могилой и был спасён Ци Тэном? — спросила она в ответ.
Юй Сюань кивнул. В этот миг при слове «самоубийство» он внезапно почувствовал, как по спине пробежал холод, и острая, ледяная боль поползла вверх по позвоночнику, вонзившись прямо в мозг.
Неведомый прежде ужас заставил его дыхание внезапно участиться.
— Так как же появилось это письмо? Ты говоришь, оно внезапно возникло на твоём столе после того, как тебя спасли и привезли домой. Но кто мог пробраться в дом, где не было ничего необычного, и не сделать ничего, кроме как оставить тебе это письмо?
Дыхание Юй Сюаня стало тяжёлым и прерывистым, словно у умирающего зверя. Он видел, как то, чего он боялся больше всего, шаг за шагом неумолимо приближается, настигает его, чтобы окончательно уничтожить.
Голос Хуан Цзыся звучал чётко и решительно, каждое слово врезалось в его уши:
— После побега из Чэнду, в третьем месяце она прибыла в столицу. В четвёртом месяце Хуан Цзыся находилась в Чанъане под чужим именем и помогала Его Высочеству раскрыть дело об исчезновении ванфэй. Каким образом она могла передать тебе письмо?
Её взгляд медленно переместился на настоятеля Мушаня, и она невозмутимо произнесла:
— Имя наставника почитаемо всеми в Чэнду. Каждому известно, что ваша вера безгранична и вы способны изменять чувства и помыслы людей. Поэтому я догадываюсь, почему в тот раз Юй Сюань решил покончить с собой, почему Ци Тэн пригласил вас к только что спасённому Юй Сюаню, и что именно вы с ним сделали.
Настоятель Мушань сложил ладони, глядя на Куй-вана. Его брови скорбно опустились, придавая лицу печальный вид:
— Амитабха… Благодетель Ци в тот день пригласил меня, сказав, что его друг хочет свести счёты с жизнью, и просил спасти его. Когда я пришёл, благодетель Юй и впрямь был в крайне неистовом состоянии, его было невозможно сдержать. Спасти одну человеческую жизнь лучше, чем воздвигнуть семиярусную пагоду. Разве мог старый монах остаться в стороне? Поэтому я помог ему забыть о тех самых страшных событиях прошлого.
Тысячи свечей на подсвечниках ярко сияли, отбрасывая в ночном воздухе мириады беспорядочных теней.
Все взгляды обратились на Юй Сюаня, но никто не проронил ни слова, лишь смотрели на его лицо. Он глядел на настоятеля Мушаня, и последняя надежда на его лице таяла, словно весенний снег. Лишь отчаяние и боль пядь за пядью съедали все краски его лица, оставляя мертвенную бледность.
В этой мёртвой тишине Хуан Цзыся чувствовала лишь глухую боль в груди и глухую ненависть, но ещё больше её терзало безнадёжное отчаяние.
Она смотрела на Юй Сюаня, на человека, которого беззаветно любила в юности, и внезапно от этого отчаяния её охватила великая скорбь. В порыве почти безумного чувства она схватила написанное Ли Шубаем признание и с силой швырнула его в Юй Сюаня:
— Да, ты забыл! Ты забыл даже все те злодеяния, что совершил сам!
Её тело дрожало, мысли путались, из горла вырывались хрипы, она почти не могла выговорить ни слова:
— Ты сам написал это признание и оставил в своей комнате перед тем, как покончить с собой, но при этом всё ещё надеялся сохранить свою репутацию и посмел писать только почерком Хуан Цзыся! Это признание написано твоей собственной рукой, но после того, как ты всё забыл, ты запечатлел его в своём сердце как ещё одно доказательство вины Хуан Цзыся!
Окружающие не понимали, почему она так взволнована, и пребывали в сильном испуге.
Ли Шубай поднялся и мягко коснулся её плеча. Он ничего не сказал ей, лишь обернулся к присутствующим:
— Управитель округа Хуан и его супруга оказали Чунгу великие милости.
Люди закивали, поспешно изображая на лицах сочувствие и вздохи.
Лишь Юй Сюань отрешённо смотрел на Хуан Цзыся. На его мертвенно-бледном лице чёрные провалы глаз были лишены всякого блеска. Спустя некоторое время он медленно покачал головой и прохрипел:
— Это не так.
