Ли Шубай сжал тонкие губы и долго молчал. Потом медленно опустил отвергнутую руку и посмотрел на неё глубоким, затенённым взглядом. Она сама на миг оцепенела. Прежде чем успела прийти в себя, до её слуха донёсся искажённый вопль горящего заживо человека, вопль такой пронзительный и безысходный, что сердце дрожало.
Она схватила Ли Шубая за рукав и спросила в панике:
— Мы можем пробиться и спасти его?
Ли Шубай нахмурился, глядя на бурлящую, обезумевшую толпу:
— Невозможно, — ответил он.
Внутри храма Цзяньфу стоял оглушительный гул. Настоятель Ляочжэнь давно прекратил проповедь, ученики тщетно пытались навести порядок. Ямэньские служители кричали до хрипоты, но безрезультатно. Среди воплей и стона храм превратился в поле битвы. Люди ломали руки и ноги, получали травмы суставов в давке. Даже если бы кто-то и принёс воду, пробиться сквозь бегущих к пылающему человеку было бы невозможно. Оставалось лишь смотреть, как его судороги и кручение по земле ослабевали, крики становились всё тише, пока наконец не раздался последний, неестественный, звериный вопль, и всё стихло.
Постепенно безумие схлынуло. Те, кто успел добежать до главного зала, коридоров или рыбных прудов, теперь стонали, держась за вывихнутые руки, ругались, показывали на обугленное тело.
— Это… кара небесная? — пробормотал кто-то.
Мужчина рядом, с выбитыми зубами и кровью во рту, сплюнул и сказал зло:
— Да это то самое наказание, о котором предупреждал мастер Ляочжэнь, что молния поразила грешника!
— Кто знает, что он натворил при жизни? А мы вот ни за что попали под удар, какое несчастье! — загудела толпа, перешёптываясь, строя догадки о внезапной беде.
— Пойду посмотрю, кто это, — сказала Хуан Цзыся и направился к телу, когда вокруг немного разошлись.
Вокруг обугленного тела образовалось пустое пространство. Рассыпавшиеся куски воска от взрыва почти догорели, оставив лишь алые, как кровь, пятна и угольки. Монахи принесли вёдра воды и залили остатки пламени, но человек уже был неузнаваем — чёрный, неподвижный. Под серым, затянутым пеплом небом стояла лишь одна огромная позолоченная свеча с цветным орнаментом. Рядом был обугленный труп и клочья воска. Безмолвное запустение.
Чжоу Цзыцин, потерявшийся в толпе, наконец спотыкаясь пробрался обратно. Не говоря ни слова, он присел рядом с Хуан Цзыся и стал рассматривать тело.
— Предварительно: мужчина. Слишком сильно обгорел, чтобы определить рост, возраст, цвет кожи или особые приметы.
Хуан Цзыся перебила его:
— Мужчина, невысокий, худощавый, кожа светлая, не старше тридцати. На нём были алые одежды евнуха с чёрными шёлковыми поясами, вероятно, дворцовый евнух.
Чжоу Цзыцин уставился на тело, потом на неё, не веря своим ушам:
— Чунгу, да ты чудо! С такого обгоревшего трупа сумел всё это определить? Его одежда давно сгорела!
Хуан Цзыся бросила на него немой взгляд:
— Мы ведь все видели, как начался пожар. Разве ты не заметил его рост, телосложение, возраст, одежду?
Чжоу Цзыцин покачал головой:
— Я тогда только о своих рыбах думал.
— А голос? Хоть и хриплый и мучительный, но слишком пронзительный, не мужской. Ты слышал?
Он снова покачал головой:
— Вокруг такой шум стоял, ничего не разобрал.
Ли Шубай, появившийся за их спинами, нахмурился:
— Я тоже видел, когда он загорелся. Всё, как сказал Чунгу: и телосложение, и одежда. Ошибки нет.
— Значит, один я ничего не заметил, — уныло пробормотал Чжоу Цзыцин.
Ли Шубай, будто желая его утешить, добавил:
— Но до того, как огонь вспыхнул, я тоже его не видел. Не помню, чтобы он стоял там.
— Среди тысяч людей один такой мелкий и худой, неудивительно, что никто не обратил внимания, — сказал Чжоу Цзыцин.
Хуан Цзыся нахмурилась, задумалась, потом наклонилась и подняла с земли жетон, лежавший рядом с телом. Он был бронзовый, в отверстиях ещё виднелись остатки шёлкового шнура. Перевернув жетон, она различила пять выжженных иероглифов: «Резиденция Тунчан-гунчжу1».
— Резиденция Тунчан-гунчжу? — Ли Шубай взглянул на жетон и нахмурился. — Неужели это один из её евнухов?
Хуан Цзыся повертела жетон в руке, рассматривая узор:
— Похоже, настоящий.
— Конечно. Работа внутреннего двора: золото инкрустировано, серебро тиснено, таких снаружи не подделывают, — сказал Ли Шубай.
Тем временем Чжоу Цзыцин всё ещё сидел у тела, глядя на нижнюю часть трупа и бормоча:
— И что теперь делать?
— Делать что? — переспросила Хуан Цзыся.
— Впервые осматриваю тело евнуха, немного страшно. Что мне делать?
Хуан Цзыся и Ли Шубай одновременно отвернулись, не находя слов.
Наконец пошёл дождь, редкий, но крупный, каждая капля била по коже, как горошина. Трое укрылись под навесом храма. Площадка для проповеди ещё стояла, но алтарь, столы для благовоний и молитвенные коврики были опрокинуты, всё вокруг было в беспорядке. Дождь залил курильницу; из двух огромных свечей одна догорела, другая осталась с коротким фитилём, окружённым кусками воска. Великая буддийская церемония в храме Цзяньфу завершилась хаосом: некогда яркие узоры драконов и фениксов рассыпались в прах.
В храм поспешно вошёл человек. Это был Цуй Чунчжан, заместитель министра Далисы. Слуга держал над ним большой зонт, но Цуй Чунчжан не обращал внимания, лицо его было мрачным, шаги быстрыми. Он подошёл к Ли Шубаю, поклонился и произнёс:
— Куй-ван.
- Тунчан-гунчжу (同昌公主 / Tóngchāng Gōngzhǔ) — это реальная историческая личность, ставшая символом заката династии Тан. Тунчан была старшей и самой обожаемой дочерью императора Ли Цуя (И-цзуна). В эпоху Сяньтун она считалась самой богатой и избалованной женщиной империи. Её приданое было настолько огромным, что для его описи потребовались десятки свитков.
Упоминание её резиденции на жетоне — это «красный флаг» для любого следователя в Чанъане. Резиденция Тунчан была государством в государстве. Даже гвардия Цзиньу не смела входить туда без особого приказа. Если жетон найден рядом с телом, значит, покойный либо служил принцессе, либо имел доступ в её ближайшее окружение. Это мгновенно превращает обычное убийство в политическое дело, задевающее честь императорской семьи. ↩︎
Если вдруг кто не разобрался: принцесса Тунчан-это та самая маленькая когда то девочка Линьхуэй, которая чуть не навредила ребенку императрицы в прошлом. Дочь наложницы Го. та самая которая сказала :”должна жить,” когда отец всходил на престол.. На мой чисто житейский взгляд -это ребенок с отклонениями. Не разговаривать до 4-5 лет .это не норма. Ну скажем так и отец император не слишком умён, если он до такой степени избаловал её. Что она творила что хотела.
Да, верно, это она самая