Служители Далисы прибыли для расследования происшествия. Они тщательно записали все подробности, расспросили монахов, помогавших тушить пожар, и городских стражников из соседнего ямэня, поддерживавших порядок. Было ясно, что впереди их ждёт новая волна хлопот.
Ли Шубай простился с Цуй Чунчжаном и вместе с Хуан Цзыся покинул храм. Несмотря на недавнюю сумятицу, повозка из дома Куй-вана всё так же терпеливо ждала у ворот. Кучер Юань Бо уже натянул на крышу повозки промасленное полотно, чтобы дождь не просачивался внутрь.
Дождь лил стеной. На улицах Чанъаня кто-то бежал, прикрывая голову рукавом, кто-то неторопливо шёл под зонтами, а кто-то стоял под деревьями или у колодцев, тревожно вглядываясь в небо. Повозка двигалась ровно и мерно покачивалась. Когда они доехали до переулка Пинкан, следовало повернуть на Северную улицу. Потом Юань Бо внезапно натянул вожжи и остановил карету.
От неожиданного толчка Хуан Цзыся, сидевшая на маленькой скамеечке внутри повозки, едва не ударилась о стенку. Ли Шубай успел подхватить её за плечо, остановив в последний миг. Она потерла лоб, поблагодарила Ли Шубая и выглянула наружу:
— Дядюшка Юань, почему остановились?
— Дорогу перекрыли, — быстро ответил кучер.
Хуан Цзыся взяла зонт и сказала:
— Я посмотрю, что там.
Она вышла под дождь. На перекрёстке Восточного рынка и переулка Пинкан стояли несколько прохожих. Посреди дороги, прямо в грязи, лежал ребёнок — без сознания, лет четырёх-пяти. Был ли он жив, никто не знал. Одежда на нём была в лохмотьях, и толпа, хоть и собралась, не решалась подойти ближе.
Хуан Цзыся колебалась, собираясь подойти, когда вдруг люди вокруг зашевелились, обернувшись к храму Шэнъе. Из храма вышел молодой человек. Увидев ребёнка, он не раздумывал ни мгновения: сбалансировал зонт на плече, освободил руки и осторожно поднял ребёнка.
На нём был белый газовый халат с едва заметной серебряной вышивкой из узоров сердечника. Зелёный масляный зонт подчёркивал его высокий, стройный силуэт, он был чист, как ново взошедшая луна. Несмотря на грязь и воду, юноша держал ребёнка бережно, не обращая внимания на грязь.
Зрители обменялись удивлёнными взглядами: как мог столь утончённый человек так нежно обращаться с оборванцем? Когда он поднял голову, ближайшие ахнули.
Дождь барабанил по мостовой, но его лицо будто светилось сквозь потоки воды. Безупречные черты, тонкие брови и глаза, в которых ещё не угасла юность, — он был свеж, как трава после дождя, чист, как утренний туман, и ярок, как первый луч рассвета.
В городе с миллионом жителей не было другого, кто мог бы пленить одним лишь присутствием. За триста лет династии Тан лишь одна душа достигла такой прозрачной ясности. Люди вокруг, заворожённые, забыли даже помочь.
Дождь не унимался. Сквозь пелену воды город растворялся: лишь смутные очертания домов и ряды пагодовых деревьев, то темнеющих, то светлеющих в тумане. Казалось, весь мир создан лишь для того, чтобы подчеркнуть его существование.
Хуан Цзыся стояла, держа зонт, и смотрела на него сквозь дождевую завесу. Капли стекали по его вискам, ресницы отбрасывали тень на глаза, профиль был элегантен, как тушевая живопись. Она забыла дышать, забыла о дожде, забыла отойти в сторону. Она стояла, будто время остановилось.
И это было мучительно, больно, душно. Она никогда не думала встретить его снова при таких обстоятельствах — вот так, под ливнем. Рука дрожала, тело было холоднее дождя.
Мужчина с ребёнком подошёл ближе. Он пытался прикрыть малыша зонтом, но капли стекали по его волосам и шее за ворот. И всё же он не выглядел растрёпанным — лишь кристальная ясностьлица, как глазурованный фарфор.
Он подошёл и спросил:
— Не подскажете, где ближайшая лечебница?..
Дождь заглушил слова. Он посмотрел на неё и замер.
Он отвёл взгляд, опустил голову, прикрывая ребёнка, и прошёл мимо. Дождь хлестал по его лицу, но он не обратил внимания.
Когда они прошли мимо, Хуан Цзыся услышала его голос, холодный, острый, как лезвие:
— Лучше скройся, пока я не вернулся из лечебницы.
