Ли Жунь будто вспомнил что-то и произнёс:
— Интересно, как продвигается дело бывшего управителя округа Шу Хуан Мина?
Самый осведомлённый из всех, Ли Жуэй, ответил без промедления:
— Та Хуан Цзыся, должно быть, давно сменила имя и скрылась. Мир велик, если кто решит прожить остаток жизни в глухом уголке, найти его будет нелегко.
— Кто бы мог подумать, что такой мягкий и осторожный человек, как управитель Хуан, встретит столь печальный конец… — тихо сказал кто-то. — Поистине достойно сожаления.
Хуан Цзыся стояла рядом, слушая, как они обсуждают её саму и кровавую трагедию, постигшую её семью. Её лицо оставалось пугающе спокойным, почти ледяным. Лишь боль, которая медленно сжимала сердце, словно тугая нить, выдавала внутреннюю бурю.
Ли Шубай не стал даже оглядываться, чтобы взглянуть на выражение лица Хуан Цзыся за своей спиной, и произнёс холодно:
— А может, Хуан Цзыся решилась на обратный шаг и сама пришла в столицу.
— Это всё равно что войти прямо в ловушку, — заметил Ли Жуэй. — Верная смерть.
Ли Жунь вздохнул:
— Помню, Хуан Цзыся когда-то называли столичным шэньтуном1. Кто бы мог вообразить, что всё обернётся так? Жалко, досадно и горько.
Из присутствующих один лишь Кан-ван Ли Вэнь был слишком молод, чтобы знать подробности, и спросил с любопытством:
— А чем же дочь управителя Хуана была так знаменита? Почему все о ней слышали?
Ли Жуэй усмехнулся:
— Она помогала отцу, тогда ещё заместителю министра наказаний Хуан Мину, расследовать дела. И делала это так ловко, что до сих пор уличные сказители любят пересказывать её истории.
— Никогда не слышал, — оживился Ли Вэнь. — Девятый брат, расскажи! Посмотрим, лучше ли ты повествуешь, чем те сказители.
Под общий смех Ли Жуэй выпрямился, принял торжественный вид, прочистил горло, как опытный сказитель, и начал:
— Хорошо, начнём с самого начала. Лет пять или шесть назад, в один вечер, в Синбу поступило известие, что в квартале Синьдэ повесилась женщина. Когда судебный лекарь прибыл, оказалось, что умершая — новобрачная. Говорили, накануне она поссорилась с мужем, в гневе ушла из дома, а вечером, вернувшись, наложила на себя руки.
Цзиньну прикрыла рот ладонью, глаза её округлились:
— Как же печально, что некоторые женщины бывают столь узколобы.
— Верно, — кивнул Ли Жуэй. — Тогда судебный лекарь подтвердил, что это было самоубийство через повешение. Синбу уже готовилось закрыть дело. Заместитель министра Хуан Мин пришёл проверить материалы. Его дочь, Хуан Цзыся, тогда была всего одиннадцати или двенадцати лет, ждала с братом у дверей, пока отец закончит. Народ Чанъаня любит зрелища, а уж если смерть, тем более: вокруг толпились зеваки. Торговец тканями уверял, что невеста не покупала у него материал для свадебного платья, и потому роковой цвет наряда навлёк беду. Ювелир спрашивал, не желает ли муж забрать серебряные шпильки, заказанные женой днём. Гадатель хвастался, будто предсказал, что в этом году семью ждут и радость, и горе, если бы только его послушали раньше. Суета стояла неописуемая.
Когда Хуан Мин уже собирался подписать заключение, из-за двери вдруг раздался голос:
— Отец!
Ли Жуэй сделал паузу, кашлянул, как опытный сказитель, и оглядел слушателей:
— Ну что, почтенные, кто догадается, зачем Хуан Цзыся окликнула отца именно в тот миг?
Ли Жунь улыбнулся:
— Ты ведь только начал рассказ, ни одной зацепки не дал. Как же нам знать, почему она позвала?
Ли Жуэй рассмеялся:
— Да, это лишь начало, но уже тогда Хуан Цзыся знала и причину смерти невесты, и кто виновен. К тому же я уже намекнул.
Слушатели переглянулись в недоумении. Первым заговорил Ли Вэнь:
— По-моему, подозрителен тот гадатель. Не он ли погубил женщину, чтобы прослыть живым бессмертным?
Ли Жуэй расхохотался и повернулся к Ли Жуню:
— А ты что скажешь, Седьмой брат?
Ли Жунь задумался:
— Не знаю… Может, торговец тканями затаил обиду из-за свадебного платья? Или между ювелиром и невестой случилось что-то неприятное, когда она выбирала украшения?
Ли Жуэй лишь улыбнулся, не подтверждая и не отрицая, и обратился к Ли Шубаю:
— А каково мнение Четвёртого брата?
— Муж, — спокойно произнёс Ли Шубай.
Ли Жуэй даже опешил, глядя на него с восхищением:
— Четвёртый брат, как ты догадался?
— В Синбу я видел похожие дела, — ответил тот невозмутимо. — Примерно представляю, в чём суть.
Ли Жуэй облегчённо вздохнул:
— Именно так. Тогда Хуан Мин уже собирался подписать дело, когда услышал голос дочери. Он поднял голову и сказал: «Что ты тут делаешь, девочка? Это место преступления, ступай домой!» Но Хуан Цзыся медленно указала на ювелира и сказала: «Отец, ты слышал, что он сказал? Та женщина не могла покончить с собой, её убили и повесили, чтобы скрыть следы!»
Ли Вэнь нахмурился:
— Девятый брат, ты ведь сказал, что ей тогда было всего одиннадцать или двенадцать лет, младше меня. Кто поверил бы словам ребёнка?
— Вот именно, — кивнул Ли Жуэй. — Хуан Мин тоже счёл это нелепым. Он мягко пожурил дочь: «Иди, не мешай», и хотел не обращать внимания. Но она положила ладонь на отцовский свиток2 и сказала: «Отец, я слышала, как ты дома говорил с коллегами, что человек, решившийся на смерть, теряет всякую надежду. Скажи, видел ли ты когда-нибудь того, кто, собираясь умереть, идёт в ювелирную лавку заказывать серебряную шпильку? К тому же она выбрала узор, но так и не забрала заказ!»
После этих слов в зале воцарилась тишина. Даже Цзиньну, всё это время державшая в руках пипу, на миг забылась: пальцы сами тронули струны, и тихий звук растворился в воздухе. Все вдруг осознали смысл сказанного и разразились аплодисментами.
Ли Шубай легко постучал по столу, подавая знак Хуан Цзыся. Та поняла, медленно опустилась на колени, взяла кувшин и наполнила его чашу вином. Он скользнул взглядом по её профилю: длинные густые ресницы отбрасывали тень на глаза, глубокие, как тёмная вода. Сквозь решётку окна просачивался солнечный луч и мягко скользил по её ресницам.
Ли Жуэй продолжил рассказ:
— Хуан Мин вдруг понял, что дочь права, и немедленно велел судебному лекарю провести повторное вскрытие. После тщательного осмотра обнаружили едва заметные смещения на следах от верёвки, признак того, что жертву душили дважды, накладывая петлю на одно и то же место. Так выяснилось, что сначала женщину задушили, а потом повесили, чтобы выдать убийство за самоубийство. Единственный, кто мог это сделать, тот, кто первым нашёл тело и сообщил о «самоубийстве», — её муж.
Ли Вэнь распахнул глаза:
— Так он признался?
Ли Жуэй кивнул:
— Когда судебный лекарь указал на несоответствия, муж уже побледнел от ужаса. Он рухнул на колени, умоляя о пощаде, и всё рассказал. Оказалось, он подозревал жену в измене ещё до свадьбы. Когда они поссорились, а она в гневе ушла из дома, он решил, что она пошла к любовнику. В ярости потерял рассудок. Когда она вернулась и обернулась, чтобы закрыть дверь, он схватил верёвку и задушил её. А когда пришёл в себя, поспешил подвесить тело, инсценировав самоубийство, надеясь обмануть всех.
Ли Жунь покачал головой:
— Почти удалось… Кто бы подумал, что двенадцатилетняя девочка раскроет всё с одного взгляда. Видно, небеса не позволили злодею уйти от возмездия.
— Именно так, — подтвердил Ли Жуэй. — Хуан Цзыся, двенадцати лет от роду, разгадала убийство одним-единственным словом. С тех пор весь столичный люд называл её «шэньтун». Когда в Синбу возникали трудные, запутанные дела, Хуан Цзыся нередко помогала отцу, Хуан Мину, распутывать нити. Хуан Мин как-то сказал: «Одна моя дочь стоит десяти сыновей из других домов». Но кто мог предвидеть, что именно эта дочь однажды отравит всю семью и совершит страшную резню…
Ли Шубай заметил, как на солнце дрогнули ресницы Хуан Цзыся — едва уловимое движение. Она опустила взгляд и поднялась, лёгкая, как ветвь цветущего дерева, колыхнувшаяся от ветра. Ли Шубай подумал, что кто бы мог поверить, как столь хрупкая, почти неземная девушка может стоять среди тех, кто обсуждает её прошлое и её преступления, слушать без выражения, словно речь идёт о чужой судьбе, о ветре, пролетевшем мимо.
- Шэньтун (кит. 神童, shéntóng).
Шэнь (神): Божественный, необычайный, сверхъестественный.
Тун (童): Ребенок.
Дословно: «Божественное дитя». Так называли детей, чьи интеллектуальные способности казались даром небес. В эпоху Тан существовал специальный вид государственных экзаменов, который назывался Шэньтун-кэ (экзамен для божественных детей). К нему допускались дети в возрасте до 10 или 15 лет.
Если ребенок мог наизусть цитировать классические каноны («Лунь Юй», «Ши цзин») и демонстрировал блестящее понимание текстов, император мог лично даровать ему официальный чин, не дожидаясь совершеннолетия.
Тот факт, что её называли «шэньтун», означает, что она:
С самого раннего детства (вероятно, лет с 5–7) проявила феноменальную память и дедуктивные способности.
Была известна при дворе или среди столичной знати как «гений», чей разум превосходит возможности взрослых мужчин.
Для женщины в эпоху Тан такой статус был исключительным: хотя девушки из знатных семей были образованны, признание их «шэньтун» на общественном уровне случалось крайне редко.
Фраза «столичный вундеркинд» подчеркивает, что её слава гремела в самой Чанъани. Её имя было на слуху у принцев и министров ещё до того, как произошла трагедия в её семье.
Таким образом автор подчеркивает, что Хуан Цзыся — не просто «умная девушка», а признанный государством и обществом исключительный интеллект. ↩︎ - Свиток (цзюань / 卷) — это основной формат официального документа, книги или юридического дела. Когда Хуан Мин рассматривал преступление, все показания свидетелей и улики записывались на такой свиток. Положить руку на официальный свиток — это дерзкий поступок, особенно для ребенка или женщины. Это означает вмешательство в «государственные дела», которые считались священными и неприкосновенными. ↩︎
