«Цзыся, когда ты развернёшь это письмо, настанет срок моей смерти.
Бури и ветры при дворе — никто не может их избежать. В течение нескольких лет я вырывал сердце и истощал кровь, словно ступая по тонкому льду, но в конце концов настало время неизбежного краха. Солнце клонится к западным горам, дух вана угасает — это не то, что я в силах спасти, но есть те, кто боится, что я могу это разрушить. Моё слабое тело, даже если истощит все помыслы и силы, не сможет преградить путь вечному небу и земле, бурному потоку двора и народа.
Этой смерти я ожидал более десяти лет. Если гнездо разорено, разве останутся целыми яйца? Чем влачить жалкое существование, лучше встретить миг пробуждения от сна о жёлтом просе. В моей жизни изначально не было привязанностей, я лишь желал разгадать тайну этого воплощения, и тогда смог бы умереть без сожалений. Но в тот день поздней весной мы внезапно встретились, и с тех пор, шаг за шагом, я дошёл до того, что забыл о себе. Цзыся, ты — моя величайшая ошибка в этой жизни и одновременно моё величайшее счастье.
Семья Ван из Ланъя — не то благое дерево, на которое стоит опираться; после меня наступит черёд падения рода Ван. Теперь у тебя нет связей с Ван Юнем, и с твоим проницательным взором ты наверняка сможешь найти другую добрую пару, чтобы жизнь была желанной и совершенной…»
Хуан Цзыся ещё не успела дочитать до конца, как почувствовала, что перед глазами поплыла густая чёрная пелена. Чистый и изящный почерк Ли Шубая расплылся в тумане, словно рассеивающийся лёгкий дым. Она лишь стояла в оцепенении, ноги её ослабли, и она оперлась на высокий кипарис позади себя.
— …Чунгу?
Она услышала голос Чжоу Цзыцина, тревожно прозвучавший над ухом.
Она лихорадочно сложила лист письма; перед глазами было совсем темно, она ничего не видела, лишь засунула письмо себе за пазуху, а затем растерянно позвала его: — Цзыцин…
— А? Я здесь, — поспешно отозвался Чжоу Цзыцин.
— У меня… кажется, немного кружится голова, — сказала она, наконец приходя в себя. Опираясь на стену, она медленно дошла до перил, села на них, привалившись к столбу, а затем подняла руку, прижав её ко лбу, и произнесла: — Недостаток крови и ци, через мгновение всё пройдёт.
Чжоу Цзыци хлопнул себя по голове, поспешно сбегал в соседний павильон и принёс ей с тарелки два кусочка кунжутного сахара: — Куй-вана нет рядом, и ты не забывай носить сахар с собой.
— Разве я такая хрупкая… в последнее время я не следовала за ним… в многодневных переходах, — сказала она, взяла кунжутный сахар и медленно съела один кусочек, а затем ещё долго сидела под галереей в оцепенении.
Вечнозелёные сосны и кипарисы перед глазами превратились в извивающихся драконов и змей, а пышная листва — в густые чёрные тени. Этот прибранный и ухоженный сад выродился в заброшенный на сотню лет путевой дворец.
Она словно внезапно осознала весь ужас залов императорского двора.
Чжоу Цзыцин с беспокойством смотрел на неё и спросил:
— Чунгу, ты в порядке?
— В порядке… ничего страшного, — она подтянула колени, уткнулась лицом в локти и тихо полежала так какое-то время, а затем спросила:
— Цзыцин, не мог бы ты проводить меня к могиле моих родителей?
На могиле управителя Хуана росла тонкая осенняя трава. Пока есть земля, упрямая трава будет прорастать во все четыре сезона, надеясь, что люди когда-нибудь проявят небрежность и дадут ей возможность вырасти.
Чжоу Цзыцин поклонился перед могилой и искренне взмолился:
— Отец, мама, брат, бабушка, дядя сестры Хуан… в прошлый раз я причинил беспокойство, прошу, простите меня! В конце концов сестра Хуан помогла схватить истинного преступника, и я тоже приложил к этому часть усилий…
Хуан Цзыся не обращала на него внимания, она опустилась на колени перед могилой и замерла, глядя на высеченные слова эпитафии. Там уже было вырезано её имя —
«Почтительная дочь, Хуан Цзыся».
От когда-то дружной и счастливой семьи теперь осталась она одна.
Её взгляд скользнул мимо могил перед ней и остановился на неприметном маленьком захоронении позади. Перед той могилой стояла каменная плита, на которой было написано —
«Могила Юй Сюаня».
Больше там ничего не было.
Одинокий холм земли укрыл первого человека, которого она любила в этом мире. Никто не знал о его былом облике, никто не знал его истории. И тем более никто не знал, что когда-то он превратил всю пору её девичества в самый прекрасный призрачный сон на свете.
А теперь призрачный сон разбился, и она навсегда простилась с ним. Сейчас перед ней лежал путь, полный неимоверных трудностей. Ли Шубай хотел, чтобы она ждала на месте, ждала его возвращения сквозь тернии, но она знала, что не сможет просто сидеть и дожидаться прихода судьбы.
В человеческой жизни случаются тысячи волн. Бури и ветры двора переворачивают Поднебесную. Но если в самый трудный миг она не сможет стоять плечом к плечу с этим человеком, противостоя ветру и дождю, то зачем ей было проживать эту жизнь, и какое завершение можно назвать желанным и совершенным.
Она закусила нижнюю губу, склонилась перед могилой близких и чинно совершила три земных поклона.
Она постоянно хранила молчание и не проронила ни слова. Сопровождавший её Чжоу Цзыцин тоже ничего не понимал и мог лишь в недоумении смотреть на неё, не зная, почему её глаза внезапно наполнились слезами.
Горы были бескрайними, а долгий путь тянулся бесконечно.
Дорога впереди казалась нескончаемой, шаг за шагом, переход за переходом. Ли Шубай направлялся туда, где не было видно конца, и чем ближе он был к столице, тем неспокойнее становились его мысли.
Маленькая рыбка в стеклянной чаше тоже, казалось, утомилась от долгого пути: она неподвижно лежала на дне, долго не шевелясь. Он легонько щёлкнул пальцем по стеклу, но она лишь вяло вильнула хвостом, не желая откликаться.
Цвета, проникавшие из-за занавеса повозки, становились всё теплее. Вдоль дороги алело и желтело — один за другим падали листья. Время от времени он приоткрывал занавес, и однажды маленький красный листок упал прямо на него. Он подобрал его и посмотрел, вспомнив тот день на пустынной дороге в Чэнду, когда они расставались: такой же красный листок упал тогда ей в волосы.
Она наверняка не знала, что когда он прижал её к груди, то тайком взял тот листок с её волос и зажал в ладони.
Он открыл лежащую на столике книгу и положил листок, упавший на него, рядом с тем, что уже был вложен между страниц. Два красных листа лежали бок о бок, словно в неразрывной близости.
Что она делает сейчас? Спит ли крепким сном у маленького окна в этот осенний полдень, расстилается ли перед ней прекрасное сновидение?
Он думал об этом, и на его губах невольно появилась улыбка; он гадал, когда пройдёт время, и она не дождётся его возвращения, а затем вспомнит, что даже её брак с домом Ван был разрушен им — будет ли она в душе винить его?
День за днём в пути, и пейзаж за окном становился всё более знакомым. Горные цепи в окрестностях столицы казались более величественными, чем в других местах. Среди нагромождения хребтов восемь рек огибали Чанъань1, синие горы и зелёные воды охраняли этот самый процветающий город в поднебесном мире, ставший местом, куда были обращены взоры миллионов подданных династии Великой Тан.
После ночного отдыха в загородном поместье войска военного губернатора Шу остались за городской чертой, а повозка Куй-вана на рассвете въехала в Чанъань.
- Восемь рек огибают Чанъань (八水绕长安, bā shuǐ rào cháng’ān) — традиционное описание географического положения столицы Тан, окружённой восемью водными артериями. ↩︎
