Увидев знакомых лошадей и повозку, чиновники и простой люд в городе стали передавать друг другу весть:
— Куй-ван вернулся в столицу!
Чиновники из различных ведомств были взволнованы до слёз, словно уже видели, как горы официальных бумаг стремительно исчезают.
Поэтому его экипаж ещё не достиг резиденции, а перед воротами уже ожидало бесчисленное множество людей. Как только раздался знакомый звон золотых колокольчиков, толпа ликующе закричала и устремилась вперёд, чтобы поприветствовать Куй-вана. Глава Гунбу1 Ли Юн, энергично расталкивая всех локтями, едва не обливался слезами:
— Ваше Высочество, вы наконец-то вернулись в столицу! Государь желает возвести в пригороде сто двадцать пагод, чтобы встретить кость Будды из храма Фамэнь. Просим Ваше Высочество дать указания, как именно нам их строить?
Цуй Чунчжан оттолкнул его и поспешно произнёс:
— Ваше Высочество, дело о взяточничестве столичного управителя Вэнь Чжана теперь передано на рассмотрение в Далисы. По мнению Вашего Высочества…
— Налоговые реестры Хубу за этот год, просим Ваше Высочество взглянуть…
Среди этого шума и суеты Ли Шубай наконец вышел из повозки. Он был высокого роста, и когда его взор скользнул по лицам собравшихся, каждому показалось, будто его заметили. Все тотчас затихли и поспешили протянуть вперёд то, что держали в руках.
Он не стал поднимать руки, чтобы принять бумаги, а лишь жестом велел слугам расчистить путь сквозь толпу. Направляясь к воротам резиденции, он сказал:
— Бэньван сначала совершит омовение и переоденется, вы же можете подождать в зале…
Сказав это, он остановился у главных ворот и внезапно замер.
Люди в толпе не понимали, что именно увидел Куй-ван, но видели, как он застыл, не шевелясь. Оборвав фразу на полуслове, он замолчал. Стоявшие позади него поспешно вытягивали шеи, желая разглядеть, что же там внутри, за воротами, заставило Куй-вана, прославленного тем, что даже если гора Тайшань рухнет перед ним, он не изменится в лице, внезапно оцепенеть.
Ли Шубай уже пришёл в себя. Войдя в ворота, он обернулся к стоящим внизу у ступеней и произнёс:
— Сегодня я утомился. Прошу всех разойтись, все дела обсудим завтра.
— Ваше Высочество, на кону человеческая жизнь, Ваше Высочество! Что же с делом Вэнь Чжана…
— Ваше Высочество, сто двадцать пагод! Всем в Гунбу впору в петлю лезть…
— Ваше Высочество, взгляните хоть разок…
Ли Шубай, будто не слыша, велел закрыть ворота.
Он стоял на ступенях за дверью, глядя на тонкую фигуру перед ширмой-инби внутри двора.
Хуан Цзыся была в платье цвета гусиного пуха, её волосы были уложены в простую прическу, в которую была воткнута лишь та самая шпилька, подаренная им.
Она стояла перед розовато-белой инби, и на её бледном лице играла лёгкая улыбка. В её взгляде, устремлённом на него, сияла пара самых ярких в мире звёзд; отразившись в его глазах, они внезапно наполнили всё вокруг него тысячью красок.
Шаг за шагом он медленно спускался по ступеням, направляясь к ней.
Она стояла на ветру, её жёлтые одежды колыхались, пряди иссиня-чёрных волос слегка развевались, а когда она улыбалась, звёзды в её глазах тоже мягко трепетали.
Чувства, кружившиеся в его груди, тоже пришли в смятение, даже дыхание перестало быть ровным. Кровь в сердце бешено пульсировала, то обдавая холодом, то жаром, и он сам не понимал — радость это была или печаль.
Подойдя к ней и остановившись в двух шагах, он спросил:
— Почему ты приехала?
Она подняла на него глаза и ответила:
— Ваше Высочество путешествует с таким размахом, и по пути вас постоянно кто-то встречает и чествует, так что вы двигались куда медленнее меня. Я прибыла ещё позавчера и уже два дня отдыхаю.
Он не дал ей увести разговор в сторону и вновь спросил:
— Разве я не велел тебе спокойно ждать меня в Чэнду?
— Как же ждать? Ждать до осени следующего года, а потом получить ваше предсмертное письмо? — Она глубоко вздохнула, улыбка всё ещё не покидала её лица, но губы уже слегка дрожали, а голос звучал натянуто. — Хотя я знаю, что раз вы всё устроили, то непременно сможете вернуться в целости и сохранности, но… у меня не слишком много терпения. И к тому же, вместо полной неизвестности ожидания я предпочитаю то, что могу ухватить сама. Только когда я держу это в своих руках, я чувствую спокойствие.
Улыбка на её лице была упрямой и сияющей. Последний луч заходящего осеннего солнца падал на её улыбающийся лик, заставляя весь мир казаться призрачным и размытым. На мгновение Ли Шубай не решился смотреть прямо на её озарённое золотым светом лицо, ощутив в глазах лёгкую жгучую боль.
Он словно воочию видел, как она в одиночку верхом на Нафуша преодолевает тысячи гор и рек, сквозь густую пелену осенних жёлтых цветов и опавших листьев, забыв обо всём, мчится к столице.
К горлу внезапно подкатил комок, он не мог вымолвить ни слова и лишь поднял руку, чтобы нежно коснуться её лица, словно прикасаясь к ускользающему сновидению — не в силах поверить, точно в тумане.
Его голос, всегда холодный и бесстрастный, теперь наконец дрогнул:
— Знаешь ли ты… насколько опасно для меня нынешнее положение дел?
Он велел слуге поднести шкатулку, которую всегда брал с собой, вынул оттуда амулет-фучжоу, на который смотрел множество раз в пути, и протянул ей.
Плотная желтоватая бумага, странный фоновый узор, а на нём шесть иероглифов: «вдовец, сирота, одинокий, немощный, увечный, больной» — все они были обведены кругами, алыми, как кровь. А под этими шестью знаками кроваво-красный цвет растёкся и просочился сквозь бумагу, подобно призрачному бледному узору, образуя последний иероглиф —
«Смерть».
Хуан Цзыся смотрела на этот едва проступающий знак, который на зловещем фоне казался то призрачным, то явным, но при этом ранил в самое сердце.
Она долго глядела на него, а когда подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом, на её губах играла лишь лёгкая улыбка.
Она подняла руку и взяла его за руку. Точно так же, как он когда-то сжимал её ладонь, она тесно переплела свои пальцы с его. В лучах золотого заката она крепко сжала его руку и одарила нежной улыбкой:
— Я же говорила: я всегда буду рядом с вами.
Бушующий в груди поток крови наконец прорвал плотину. У него больше не осталось сил прогонять её, и он, забыв обо всём, крепко прижал её к себе, с силой, граничащей с грубостью. Она чувствовала, как его тело дрожит, дыхание стало частым и сбивчивым, а сам он казался растерянным, словно юноша, ещё не познавший жизни. Ей хотелось посмеяться над этим мужчиной, чьё лицо всегда было бесстрастным, но когда она разомкнула губы, прежде чем уголки её рта успели приподняться, из её глаз в его объятиях хлынули горячие слёзы.
Она прижалась лицом к его груди и затихла, позволяя парчовым одеждам на нём впитывать свои слёзы.
Глубокая осень в Чанъане, золотое закатное солнце. В резиденции Куй-вана пышно цвели хризантемы, и аромат лекарственных трав окутывал все павильоны.
Этот миг покоя и умиротворения, возможно, был их последним днём.
- Гунбу (工部, gōngbù) — Министерство работ (одно из шести высших министерств в императорском Китае). Оно отвечало за государственное строительство, ремонт дорог, каналов, плотин, производство оружия и чеканку монет. ↩︎
Молодец девчонка! Сообразила быстро ,и даже обогнала его.