Хуан Цзыся сделала знак Чжан Синъину подать картину и продолжила,
— До сих пор никто не знает, зачем покойный император написал эту картину и какой смысл в ней сокрыт. Но одно несомненно, способ, каким действовал преступник, точнее, как погибли трое людей, удивительно совпадает с теми небрежными линиями, что начертаны на этой картине.
Император долго вглядывался в изображение, лицо его оставалось напряжённым и непроницаемым.
— Это действительно работа покойного императора?
— Без всякого сомнения, — подтвердил Ли Шубай.
Император взял картину в руки, долго рассматривал её, потом тяжело выдохнул.
— Что же хотел выразить покойный император, оставив после себя подобное?
— Пока это неясно. Но три жертвы дела удивительно точно соответствуют трём образам на картине. Вэй Симинь — первый, поражён небесной молнией и сгорел дотла. На втором изображён человек в железной клетке, предвестие гибели Сунь Лайцзы. А третий рисунок — феникс, пикирующий вниз и клюющий человека. Это должно быть… — Хуан Цзыся осеклась и посмотрела на императора. Тот уже понял, речь шла о его дочери, погибшей от шпильки Девяти Фениксов.
Император долго держал картину, голос его стал хрипловатым:
— Почему же картина покойного императора предвосхитила убийства, случившиеся десять лет спустя?
— Хотя покойный император был мудр и прозорлив, — ответила Хуан Цзыся, — по моему скромному мнению, невозможно, чтобы он предвидел эти смерти за десятилетие и тем более изобразил их в виде загадочных начертаний, оставив потомкам намёк. Думаю, у картины было иное предназначение. Но убийца воспользовался ею, чтобы прикрыть свои злодеяния, будто бы это кара небес. Увидев картину, он нарочно спланировал три убийства, подогнав их под рисунки, чтобы вызвать сенсацию, запутать след и избежать возмездия.
Император медленно кивнул:
— Значит, если выяснить, кто знал об этой картине и о её странных линиях, круг подозреваемых сузится.
— Именно так. В этом и проявилась излишняя хитрость преступника. С одной стороны, он сделал три дела загадочными и будто бы несвязанными, с другой — сам связал их воедино. Теперь ясно, что все три убийства совершил один и тот же человек. Если сопоставить, что объединяет погибших, то видно, что все они тесно связаны с Лю Дицуй. И этот человек, несомненно, видел семейную реликвию рода Чжан — эту самую картину.
Все взгляды в зале обратились к Чжан Синъину. Под тяжестью этих взглядов он побледнел и невольно отступил на шаг. Хуан Цзыся внимательно посмотрела на него:
— Да, подозрение на Чжан Синъина весьма велико. Среди тех, кто связан с делом Лю Дицуй, сама Лю Дицуй имела алиби во время смерти Вэй Симиня и Сунь Лайцзы; когда же умерла гунчжу, она находилась в очищающей келье Далисы, и выбраться оттуда незаметно было невозможно. Лю Чжиюань имел алиби при смерти гунчжу, а в день гибели Вэй Симиня был болен и лежал дома под присмотром лекарей и соседей, не мог уйти из переулка Фэнъи в храм Цзяньфу, чтобы убить. Когда умер Сунь Лайцзы, Лю Чжиюань работал в своей лавке свечей, и тому множество свидетелей на Западном рынке. Только Чжан Синъин не имел алиби ни в одном из случаев. Более того, во время всех трёх убийств он находился поблизости от места преступления.
Все взгляды вновь устремились на Чжан Синъина. Он в панике отступил ещё на шаг и торопливо заговорил:
— Нет… я… я никого не убивал!
Чжоу Цзыцин тоже занервничал, схватил его за руку:
— Чунгу, пусть у брата Чжана и был мотив, но я не верю, что он мог убить гунчжу! Даже если бы решился на убийство, не стал бы действовать столь изощрённо, он слишком прямодушен для таких ухищрений!
Хуан Цзыся кивнула ему и, обратившись к присутствующим, сказала:
— Если идти по порядку, первым было убийство Вэй Симиня в храме Цзяньфу. Загадка его смерти в том, что среди множества людей, когда ударила молния и вспыхнули свечи, все отделались лишь опалённой одеждой, а один Вэй Симинь сгорел дотла, будто молния выбрала именно его. Многие сочли это карой небес, но разве небо когда-либо вмешивалось ради одного человека? На мой взгляд, смерть Вэй Симиня — тщательно спланированное убийство. Был ли в тот день гром или нет, он всё равно должен был погибнуть в огне.
Ли Жунь распахнул ясные глаза:
— Но… кроме богов и будд, разве есть на свете кто-то, кто способен управлять молнией и заставить её ударить точно в нужного человека?
— На первый взгляд, это и впрямь похоже на небесное возмездие, — ответила Хуан Цзыся. — Но убийца всё же оставил следы, по которым можно было распутать множество странностей.
Она обвела взглядом всех в зале. Даже император и Го-гуйфэй, пришедшие лишь для того, чтобы привлечь кого-то к ответственности за смерть Тунчан-гунчжу, теперь слушали с живейшим интересом.
Хуан Цзыся повернулась и кивнула Чжоу Цзыцину. Тот, действуя с ней в полном согласии, сразу пошёл в кладовую, достал железную проволоку и подал ей:
— Эта проволока, найденная нами в храме Цзяньфу, имеет отношение к делу?
— Да. Это и способ, которым убийца скрыл следы, и орудие преступления.
Сказав это, Хуан Цзыся подняла проволоку и указала на её конец, опалённый до синевато-зелёного оттенка:
— Этот цвет не мог появиться от случайного пламени. Чтобы металл приобрёл такую окраску, его нужно долго держать в огне. Где же в храме Цзяньфу могло быть пламя, горевшее столь долго? Думаю, только в двух огромных свечах у главного алтаря. И вставить подобную проволоку в фитиль мог лишь один человек…
Держа проволоку, она повернулась к Лю Чжиюаню, стоявшему в глубине зала.
— Господин Лю, скажите, с какой целью вы вложили эту железную проволоку в фитиль свечи?
