Толпа зашумела, когда их внимание обратилось к Лю Чжиюаню. Старик с самого начала стоял в углу зала Далисы, тихо и неприметно, словно тень. Никто не обращал на него внимания: презрение, с которым к нему относились, было столь привычным, что даже когда речь заходила о людях, связанных с Дицуй, взгляды лишь скользили по нему, не задерживаясь. Но теперь Хуан Цзыся подняла вверх железную проволоку и обратила к нему свой вопрос. За ней все присутствующие повернулись к старику.
Лю Чжиюань, стоявший в полумраке судебного зала, попытался стать ещё меньше, будто хотел раствориться в тени. Его согбенная спина и поношенная холщовая одежда оставались прежними, но тусклый свет подчеркнул резкие линии лица. Он медленно поднял глаза на Хуан Цзыся, будто не понимая, и глухо спросил:
— Что ты сказал?
Цуй Чунчжан вмешался:
— Евнух Ян, разве вы не говорили, что это дело связано с каллиграфией покойного императора, хранившейся у семьи Чжан? Если они так дорожили той картиной, видел ли её Лю Чжиюань?
— Конечно, видел, — ответила Хуан Цзыся. — После смерти Вэй Симиня Дицуй достала картину семьи Чжан, чтобы отдать её отцу, когда тот пришёл требовать свадебные дары. Она даже рассказала ему о трёх странных мазках, о которых мы тогда спорили. Но старик Лю не поверил. Разозлившись, она заложила картину за десять струн монет и отдала деньги ему.
— Значит, старик Лю действительно видел ту картину, — неуверенно подтвердил Чжоу Цзыцин. — Но… ты сказал, он пришёл требовать дары. Глядя на него сейчас, разве он способен… на убийство?
— Хм. Я не делал этого, — усмехнулся Лю Чжиюань и покачал головой. — Деньги я получил, зачем мне убивать из-за какой-то глупой девчонки? Нет! Я никогда не подмешивал ничего подобного в свечи. Может, кто-то другой это сделал. Или проволока случайно попала в ладан и прогорела в кадильнице. При чём тут я?
— Но среди всей суматохи только большая кадильница в храме Цзяньфу осталась стоять, — возразила Хуан Цзыся. — Если проволока была внутри, как она могла оказаться снаружи? А вы утверждаете, будто кто-то вставил её в фитиль свечи — это и вовсе невозможно.
Она показала изогнутый конец проволоки.
— Если бы она была прямой, кто-то, может, и смог бы воткнуть её в тростниковый фитиль. Но этот изогнутый конец находится внизу. Кто, кроме вас, мог вставить его в связку тростников, когда делал свечу?
Лю Чжиюань снова ответил медленно:
— Ах… я стар, глаза уже не те. Может, проволока случайно попала в тростник, а я не заметил. Но позволь спросить, гунгун, какой закон я нарушил, если и правда допустил такую мелочь?
— Вы действительно хотите сказать, что это вышло случайно? — покачала головой Хуан Цзыся. — Я не верю. Ведь то, что казалось небрежностью, на деле стало началом и сердцем всего этого дела. Лао Лю, вы вложили немало ума в свой замысел.
Она говорила спокойно, но в её голосе звучала сталь:
— В те дни стояла душная жара, грозы были не за горами. Вы заметили, что свеча почти сравнялась по высоте с храмовым залом. Вставь в неё железную проволоку, и она притянет молнию. Вы вдели проволоку в фитиль огромной свечи, а чтобы никто не заметил, настояли, что установите её сами. Так вы могли вынуть проволоку, когда свеча уже стояла. А когда лестницу убрали, кто снизу разглядел бы тонкую железную нить, скрытую в горящем пламени фитиля?
— Значит… так называемый «удар небесной молнии» был устроен им самим? — изумился Цуй Чунчжан. — Тогда ему просто невероятно повезло — молния ударила прямо во врага!
— Нет, — возразила Хуан Цзыся. — В этом была закономерность. Иначе почему молния поразила именно Вэй Симиня среди тысяч людей в храме Цзяньфу?
Она подняла проволоку, чтобы все видели.
— Заметьте: верхняя часть прямая, почерневшая, с налётом гари, а нижняя, изогнутая, совершенно чиста. Странно, не правда ли? Я видел, как старик Лю делает фитили для таких свечей: он туго обматывает тростниковые сердцевины льняной нитью, пропитывает воском, потом в полузастывшую свечу втыкает раскалённый железный стержень. Даже если свеча взорвётся, тростниковая сердцевина, обёрнутая льном и застывшая в воске, не рассыплется. А если вдруг и рассеется, железо, пропитанное воском, всё равно обгорит и оставит чёрный налёт, который не смоешь водой. Но эта проволока снизу чиста. Почему?
Цуй Чунчжан, Ван Линь, Цзян Куй и другие передавали проволоку из рук в руки, задумчиво разглядывая. Император, хотя и проявлял любопытство к смерти евнуха, внешне оставался спокоен и лишь сказал:
— Ян Чунгу, говори по существу.
— Слушаюсь, — поклонилась она. — По моему мнению, фитиль, сделанный стариком Лю, был длиной лишь с верхнюю половину этой проволоки. Прямая, почерневшая часть находилась в фитиле, а ниже уровня воска фитиля вовсе не было — проволока оставалась открытой, потому и не обгорела.
Все онемели.
Чжоу Цзыцин поспешно спросил:
— Тогда зачем делать такую огромную свечу с коротким фитилём?
— Потому что в ней нужно было что-то спрятать. А изогнутая часть проволоки как раз обходила этот предмет.
Чжоу Цзыцин хлопнул себя по лбу:
— Так он спрятал в свече серу и порох, и когда ударила молния, проволока провела разряд, свеча вспыхнула, и Вэй Симинь, стоявший рядом, сгорел!
— Неверно, — сразу возразил Цуй Чунчжан. — Сразу после взрыва я осматривал место и не почувствовал ни запаха серы, ни пороха. К тому же Лю Чжиюаня тогда там не было. Как он мог быть уверен, что в момент взрыва Вэй Симинь окажется рядом со свечой, и что огонь молнии поразит именно его?
Чжоу Цзыцин растерянно почесал голову и обернулся к Хуан Цзыся.
