Хуан Цзыся сказала:
— Всё, что я описал до сих пор, — это лишь видимые улики. Но есть ещё одна, невидимая. В тот миг, когда вспыхнула гигантская свеча, ни один из пятерых, кто находился рядом — Куй-ван, Чжоу Цзыцин, Чжан Синъин, Лю Дицуй и я сам — не видел Вэй Симиня поблизости. Ни вблизи, ни издали.
Хуан Цзыся повернулась к Ли Шубаю. Тот кивнул, подтверждая её слова.
— Верно. Я тогда не видел Вэй Симиня. Он был близок к гунчжу, если бы я хоть мельком заметил его в храме Цзяньфу, это бы запомнилось.
— Можно было бы сказать, — продолжила Хуан Цзыся, — что даже зоркий Куй-ван не заметил Вэй Симиня лишь потому, что тот затерялся в толпе. Но ведь Чжан Синъин и Лю Дицуй стояли прямо у свечи. Вэй Симинь, который прежде причинил зло Лю Дицую, носил ярко‑алые одежды евнуха. Он загорелся первым, значит, находился совсем рядом со свечой. Почему же никто из стоявших возле неё не видел его?
Под внимательными взглядами присутствующих Хуан Цзыся наконец произнесла главное:
— Потому что свеча была выше десяти чи и толщиной в полтора размаха рук. Даже если учесть оплавленный верх и сужающееся основание, оставшаяся часть достигала восьми чи. А рост Вэй Симиня — всего пять с половиной. Он вполне мог скрыться внутри свечи!
В зале воцарилась тишина. Все были поражены этой дерзкой догадкой, не в силах поверить услышанному.
Хуан Цзыся продолжила:
— Прозрачный желтоватый воск был окрашен в яркие тона, чтобы скрыть то, что находилось внутри. Фитиль был вынут, чтобы освободить место. В узорах на поверхности можно было проколоть крошечные отверстия, чтобы человек внутри не задохнулся. Изогнутая проволока была нужна, чтобы обойти голову Вэй Симиня и направить огонь молнии внутрь свечи. Тогда воск, который был смешан с киноварью, серой, чёрным маслом и прочими горючими веществами, вспыхнул и разлетелся взрывом.
Чжан Синъин, Чжоу Цзыцин, Ли Жунь и остальные стояли ошеломлённые. Они переводили взгляд с Хуан Цзыся на сутулого, неприметного Лю Чжиюаня, не веря своим ушам.
Лю Чжиюань опустил голову, уставился на кирпичный пол и, не убирая холодной усмешки, произнёс:
— Господин, не понимаю, о чём ты говоришь. Чтобы я прятал живого человека в свечу и сам отвёз её в храм Цзяньфу, ты просто выдумываешь!
— Пусть это звучит невероятно, — спокойно ответила Хуан Цзыся, — но у меня есть неопровержимые доказательства. Во‑первых, в день, когда свечу доставили в храм, вы работали всю ночь и были измотаны. Почему вы настояли на том, чтобы отвезти её лично, не поручив никому другому? Почему не ушли, пока не убедились, что свечу установили как следует?
— Я искренне почитаю Будду, — возразил Лю Чжиюань. — Эта свеча стоила мне многих месяцев труда, я не мог доверить её чужим рукам!
Хуан Цзыся не стала спорить и продолжила:
— Во‑вторых, храм Цзяньфу собирал воск для этой свечи больше полугода. Но когда она взорвалась, всё сгорело дотла. Разве обычный воск способен так выгореть, оставив лишь полбанки остатков, которые вы потом соскребали? Вы боялись, что люди заметят пустоту внутри, и потому добавили много красителей, легко воспламеняющихся при нагреве, чтобы уничтожить все следы.
Лю Чжиюань даже не взглянул на неё.
— Что ты понимаешь? Чтобы получить нужные цвета, в воск всегда добавляют краски.
— Но ведь вы, мастер со стажем, — покачала головой Хуан Цзыся, — должны знать, что если переборщить с киноварью, серой и чёрным маслом, свеча вспыхнет, как факел. Более того, вы допустили ошибку, какую не сделал бы ни один опытный свечник, — вы смешали киноварь с воском.
Лю Чжиюань усмехнулся:
— Кто сказал, что я использовал киноварь? Обычные краски, как всегда. Без доказательств твои слова — пустота.
— Пусть никто не пострадал серьёзно, но доказательства есть, — твёрдо сказала Хуан Цзыся. — После взрыва пошёл сильный дождь, остатки свечи смыло в пруд для отпущенных рыб, и все рыбы погибли за одну ночь.
Она повернулась к Чжоу Цзыцину:
— Ты тогда собирал мёртвых рыб для осмотра. Отчего они умерли?
— От отравления ртутью, — быстро ответил Чжоу Цзыцин.
— Именно. Вот почему киноварь нельзя использовать в свечах. При горении она превращается в пары ртути, от которых гибнут все, кто ими дышит. Как вы могли решиться на это? Чтобы свеча легче вспыхнула, вы всё же выбрали киноварь!
Хуан Цзыся пристально посмотрела на Лю Чжиюаня.
— Когда я был в вашей мастерской, вы окрашивали свечи в красный цвет. Тот воск не содержал киновари и не выделял ядовитого дыма. Почему же для этой свечи вы взяли дорогую и опасную киноварь? Вы называете себя благочестивым, но сделали свечу, отравляющую воздух в храме. Разве вы не боялись, что ядовитые испарения погубят всех, мужчин, женщин и детей, пришедших в Цзяньфу?
Лю Чжиюань замолчал. В тени его лицо, исчерченное морщинами, вдруг стало старше и мрачнее. Он открыл рот, но не смог произнести ни слова.
