Хуан Цзыся указала на обугленный, местами облупившийся лак железной таблички.
— Кто-то сжёг что-то прямо на двери. Когда её взломали, пепел поднялся в воздух, ведь комната была наглухо запечатана, и внезапный поток воздуха разметал чёрную сажу. Так и возникла та самая «чёрная зловещая аура», о которой судачили люди. Но внутри не было ни малейших следов пожара. Единственный пепел скрывался в полости этой железной таблички. Значит, разгадка смерти Сунь Лайцзы — здесь.
— После того как нашли тело Сунь Лайцзы, Далисы немедленно опечатали комнату, — продолжила она. — Никто уже не мог прикоснуться к табличке. Следовательно, между той ночью, когда двери и окна укрепили, и полуднем следующего дня кто-то успел сжечь что-то внутри неё. И я уверен, что это был лунный ладан — редкий усыпляющий благовонный состав. Когда мы осматривали место ночью, нас сопровождал Ван Юнь, сын министра Вана. Он — знаток ароматов, лучший в столице, и сразу уловил в воздухе след лунного ладана. Ошибиться он не мог. Я полагаю, что использовали тот же сорт, что и для усыпления Вэй Симиня. Поэтому Сунь Лайцзы не пошевелился, даже когда его дважды пронзили ножом.
Цуй Чунчжан поспешно спросил:
— Тогда как Лю Чжиюань проник в запечатанную комнату, чтобы убить Сунь Лайцзы? Неужели… он тоже знал о подземном ходе?
— Это дело не связано с канализацией, — спокойно ответила Хуан Цзыся. — Если бы убийца пролез через стоки, следы остались бы на полу. Даже если бы их потом затоптали люди Цянь Гуаньсо, поверхность не осталась бы такой чистой. К тому же Лю Чжиюань в то время был занят в своей лавке, когда бы он успел ползать по сточным трубам?
Хуан Цзыся кивнула Чжоу Цзыцину, и тот осторожно приподнял узорчатую железную пластину.
— Посмотрите, — сказала она. — Среди остатков пепла видны две полосы, будто кто-то провёл пальцами. До нашего осмотра никто бы не обратил внимания на эту табличку, затерянную среди оберегов и портретов у Сунь Лайцзы. Никто бы и не подумал, что внутри что-то спрятано. Я уверен, что только убийца мог просунуть руку и вынуть предмет. Но что именно он достал?
Она указала на два отпечатка в пепле.
— Вот, видите, более широкий круглый след. Если предмет был круглым, по диаметру ясно, что через эти причудливые отверстия его не вытащить. Но если он был плоским, вроде диска, убийца мог едва просунуть палец, чтобы сдвинуть его снизу и вынуть через длинную щель внизу. Однако он извлёк его сверху. А там отверстие — не шире пальца. Какой же «большой круг» можно вынуть из такой теснины?
Толпа невольно уставилась на крошечное отверстие, погрузившись в молчание. В зале стало тихо. Только Чжан Синъин стоял, глядя на отца Дицуй так, будто видел впервые. Лю Чжиюань застыл, не говоря ни слова, словно всё сказанное Хуан Цзыся к нему не имело отношения.
После короткой паузы Ли Шубай произнёс медленно:
— Это пружинная скоба.
— Верно, — кивнула Хуан Цзыся. — Та самая, что ставят в арбалетах. При соприкосновении с пеплом она оставляет широкий круглый отпечаток. Но как бы ни было мало отверстие, стоит лишь повернуть скобу, и она легко выходит.
Она перевела взгляд на Лю Чжиюаня и вздохнула:
— Старый Лю ведь служил в армии, в стрелковом отряде.
— Ты хочешь сказать, что он установил арбалет внутри этой дощечки? — изумился Чжоу Цзыцин.
— Нет, достаточно было двух пружинных скоб, — ответила Хуан Цзыся и снова указала на железную пластину. — Снаружи она была покрыта фосфорным порошком, за ним помещён лунный ладан, а ещё глубже — воском запечатанные скобы, каждая удерживала по две тонкие отравленные железные пластинки.
Чжоу Цзыцин вдруг воскликнул:
— Теперь вспомнил! У Сунь Лайцзы из-за гноящихся язв не было иного выхода, как спать на боку. А старый Лю, прослуживший арбалетчиком долгие годы, мог без труда рассчитать угол между входом и кроватью, закрепить скобы воском и направить их точно в то место, где человек всегда лежал в одной и той же позе!
— Верно, — продолжила Хуан Цзыся. — В полдень, а может, и раньше, когда солнце палило особенно сильно, железная пластина нагрелась, фосфор вспыхнул и поджёг лунный ладан. Усыпляющий дым сделал Сунь Лайцзы вялым и сонным. Его постель стояла прямо напротив двери, под самой табличкой. Когда благовоние догорело, жар внутри расплавил воск, и скобы мгновенно освободились. Пружины метнули железные пластинки под лёгким наклоном вниз — прямо в тело Сунь Лайцзы. Лунный ладан держал Вэй Симиня без сознания всю ночь, а Сунь Лайцзы, утомлённый дорогой, вероятно, даже не ощутил боли, прежде чем умер.
